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——塞缪尔·约翰逊
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无论任何事，只要反思的时间足够长，最后都很有可能提出一些我们称为“基础”的问题，而这些问题让我们觉得根本无法回答。因为我们甚至连这个问题都给不出完美的答案：人们怎么知道一个问题是否已经被恰当地解答过了？
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宇宙由何而生，为什么？
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生活的目的是什么？
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你怎么知道哪些信念是正确的？
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你怎么知道什么是好的？
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这些问题表面上看起来很难，但它们有着共同的性质，这种性质让人们无法解答它们：它们都是循环问题！你永远无法找到最终的原因，因为你总要提出这样一个问题：“是什么原因引起了这个原因？”你永远无法找到最终的目标，因为你必须问：“那件 事服务于什么目的？”无论何时，当你找到一件认为好的或正确的事，你还是要问为什么这件事是好的或正确的。无论你在哪一步发现了什么，都会出现这些问题，因为你必须对每个答案都提出挑战：“我为什么应该接受这个 答案？”这种循环问题只会浪费我们的时间，迫使我们一遍又一遍地重复：“什么样的好事是‘好的’？”以及“什么神创造了‘神’？”
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当孩子不停地问“为什么”的时候，我们成年人学会了用一种简单的方式回答：“因为就是这样！”这看上去有些固执，但它也是自我控制的一种形式。是什么让成年人不再纠结于这种无休止的问题了呢？答案是每种文化都找到了一些特殊的方式来应对这些问题。其中一种方法是把这些问题定为耻辱和禁忌的问题，还有一种方法是给它们披上伟大而神秘的外衣，这两种方法都让这些问题变成不能讨论的问题。还有一种最简单的方法为大众所接受，就像那些社会风尚和潮流一样，其他人认为是对的，我们就接受。我想我曾经听W.H.奥登说过：“我们待在世上就是为了帮助他人。我只是想不出来其他人待在世上是为了什么。”
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所有的人类文化都发展出了法律、宗教和哲学体系，这些体系既会采纳某些特定的答案来回答那些循环问题，又会建立权威体制来灌输这些信念。人们可能会抱怨这些体制用教条替代了理性和真理，但作为交换，它们也防止整个群体浪费时间去做那些无用的循环推理。思维如果用来解决那些能被解决的问题，会让生活更有成效。
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但是如果思考总是回到其源头，也并不一定表示出现了什么错误。如果循环思考每次回到原点的时候都能产生更深刻、更有力的理念，那也是一种成长。那时，由于我们可以沟通，这种理念体系也许甚至能发展出一些方法，突破自私的自我，从而在其他人的思维中生根发芽。这样，语言、科学或者哲学就能够超越个体思维灭亡的界限。现在，我们不知道是否有的人会注定会进入天堂。但很奇怪，某些特定的宗教可能是正确的，它们实现了自己的目标，描绘出了一幅来世的景象——但只有它们自己奇怪的灵魂才能到达。
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心智社会：从细胞到人工智能，人类思维的优雅解读 [:1700518413]
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心智社会：从细胞到人工智能，人类思维的优雅解读 5.3 自我遥控
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如果人们无法回答某些重要的问题，他们通常也会想办法回答一下。
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什么控制着大脑？思维。
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什么控制着思维？自我。
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什么控制着自我？它本身。
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为了帮助我们思考思维是如何与外部世界联系在一起的，我们的文化会以这样的方式教导我们：
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这幅图把我们的感觉机制描述为向脑部传输信息，这些信息在脑中被投射到某种内部的心理电影屏幕上。然后，在那个幽灵般的电影院中，一个潜伏的“自我”观察着屏幕，考虑要做什么。最后，那个“自我”可能会在某种程度上颠倒上述步骤，通过另一组遥控配件往回发送各种信号来影响真实的世界。
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这种概念是说不通的。认为“在你内部存在着一个别的人，在完成你的工作”，这种想法没有任何帮助。这种“小矮人”的说法（也就是每个自我当中都住着一个小人儿）只会引出一条悖论。因为如果这种说法成立，那么，那个“自我？”又需要在它内部有另一块电影屏幕，上面放映着它看到的内容！再然后，为了看这出戏中戏，我们还需要另一个“自我”中的“自我”来思考。这个过程会不断重复下去，每个新的“自我”的内部都需要有另一个“自我”来完成它的工作！
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一个单一中心化的自我，这种理念解释不了任何事。因为一个无法解构的事物不能解释其他事物的构成。
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我们常常会包容这种奇怪的理念——我们所做的事是由“某个其他人”，也就是“自我”完成的。这是为什么呢？因为思维所做的许多事都避开了我们的语言意识。
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