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不仅差异本身很重要，而且我们自己都常常没有注意到，我们会思考差异之间的差异。举例而言，一个物理客体的“高度”实际上是它的顶部和底部位置之间的差异。这表明我们“更社会”中的高水平智能体一定也在处理差异之间的差异。举例而言，“更高”智能体必须对两种高度的差异做出反应，但就像我们刚才看到的，高度已经是两种位置之间的差异了！
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考虑差异之间的差异的能力很重要，因为它位于我们问题解决能力的核心位置。这是因为我们会用这些“第二顺位差异”来提醒自己如何面对那些我们已经知道如何解决的问题。有时，这个过程被称为“类比推理”，是一种奇特或者说不常见的问题解决方式。但是在我看来，这是我们最普通的做事方法。
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心智社会：从细胞到人工智能，人类思维的优雅解读 [:1700518602]
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心智社会：从细胞到人工智能，人类思维的优雅解读 23.2 差异与副本
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我们能注意到，差异的能力很重要。但这种看上去单纯的要求造成了一个问题，这个问题的重要性从来没有在心理学界得到认可。要理解难点所在，让我们回到思维重新布置的主题上来。我们首先假设问题是比较两个不同的智能组中表述的两种房间布置：智能组A表述的房间里有一个沙发和一把椅子；智能组Z表述的是同一个房间，但沙发和椅子交换了位置。
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现在，如果两个智能组表述家具布置的方式都要让某个第三方智能组D可以进行比较，那么“差异探测”智能组D就必须接收两套几乎完全匹配的输入。否则，A和Z的输出之间每个其他不相关的差异对D来说都是那两个房间的差异，这样D会察觉到许多伪差异，而那些真正的差异却无法被识别出来！
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副本问题（the duplication problem） 。除非两个智能组本身实际上是完全相同的，否则它们的状态之间无法进行比较。
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但这只是冰山一角，因为如果要对两种描述进行对比，那么它们就算来自几乎一样的智能组也还是不够。反过来，那些智能组接收的输入信息还必须具有几乎一致的特征。要实现这一点，它们的每个次级智能组都必须满足同样的约束条件。要满足所有这些要求，唯一的方法就是让两个智能组，以及它们所依赖的所有次级智能组完全一致。除非能找到其他的方式，否则我们将会需要无数的头脑副本！
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这个副本问题总是会出现。当你听到玛丽买了约翰的房子时会发生什么？一定要有单独的智能组同时把玛丽和约翰记在思维中吗？就算是这样也不够，因为除非两个表述人的智能组与其他智能组都具有相似的联结，否则那两种对“人”的表述就不会具有一样的含义。在你把当前的情境与某种回忆或经验进行比较，也就是比较自己如何对两种不同的思维状态做出反应时，也一定会出现同样的问题。但要比较这两种反应，需要什么样的同步机器来维持两种临时的人格呢？一个单一的思维如何能够保留两个空间，一个给新人，一个给旧人呢？
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心智社会：从细胞到人工智能，人类思维的优雅解读 [:1700518603]
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心智社会：从细胞到人工智能，人类思维的优雅解读 23.3 时间闪烁
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幸运的是，有一种方法可以完全避开副本问题。让我们来借鉴一下香水如何在一开始时产生强烈的印象，但是之后渐渐消退，或者当你把手放进很热或很冷的水中时，刚开始感觉很强烈，但很快会完全消失。就像我们所说的，我们“习惯了”这些感觉。为什么？因为我们的感觉主要是对事物随时间产生的变化做出反应。尽管通常我们意识不到这个过程，但我们眼睛中的传感器也是如此，因为我们的眼睛总是会产生无法察觉的细微移动。大部分为头脑提供外界信息的传感器智能体都只对各种时间变化敏感，对于大多数脑内的智能体也是如此。
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任何一个对时间变化敏感的智能体同样也可以用于检测差异。每当我们先把这个智能体暴露于情境A，然后又暴露于情境B，这个智能体的任何输出都意味着A和B之间的某种差异。
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这提示了一种解决副本问题的方法。由于许多智能体都可以用作差异-智能体，我们可以仅通过在不同时间把两种描述呈现给同一个智能组而对它们进行比较。如果这个智能组配备有一对高速临时K线记忆，那就很容易做到。我们只需要把两种描述加载到那些记忆中，然后通过先激活第一个描述，再激活另一个就可以进行比较了。
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把第一个描述存储于代原体p。
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把第二个描述存储于代原体q。
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迅速连续激活p和q。
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然后这个智能体输出上的任何变化都可以表述A和B之间的差异！
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我们可以用这个窍门来把描述的方案应用于逃离无顶拱门。假设p描述的是当前的情境，而q描述的是一个无法逃离的盒子。每个“移动”智能体都被设计用来探测是否有墙出现。如果我们只是从当前的情境“闪”到盒子框架，那么这些智能体中会有一个宣布在当前情境中没有明显出现盒子墙。因此，这个方案会自动找到所有没有被封闭起来的方向。如果“移动”智能体的输出会引发你朝相应的方向移动，那么这个智能组就会带领你逃出去！
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时间闪烁的方法也可以简化我们用于组合语言表达的差异发动机方案，因为现在讲话者可以在同样的智能组中既保留p也保留q。如果不是因为这一点，每个讲话者都会为了模仿听众的状态而需要等价于思维副本社会的东西。尽管时间闪烁的方法强大而高效，但它也有一些局限性。比如，它不能同时直接识别两种以上事物的关系。我怀疑人也具有这种局限性，这可能就是为什么我们用来表达三方比较和关系的语言形式相对较少，比如“在……之间”和“中间”。
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