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解决画面滞后问题和提高分辨率需要的条件便是运行速度更快的电脑，我们也一直在努力。不远的将来，我们有望开发出高质量虚拟现实，其虚拟环境逼真，画面渲染及时，分辨率高，设备的佩戴也会更舒适，并且价格和电脑游戏软件一样。
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高质量的虚拟现实主要满足了人们的两种感官——视觉和听觉。除此之外，皮肤也是很敏感的器官，所以虚拟现实技术也正在开发其中的触觉界面，微软公司开发的力量反馈游戏手柄就是一个很好的例子。20世纪80年代，力量反馈型游戏手柄由麻省理工学院媒介实验室研制，它的特点便是在游戏中添加一些触觉上的真实感，比如赛车游戏中感受到路面的颠簸，钓鱼游戏中模拟收线的感觉。
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20世纪末出现了“触觉鼠标”，它的操作与普通鼠标相同，但在使用时，用户可以体验到触摸物体表面、物体甚至是人的感觉。我加入的医学培训公司正在开发模拟病人技术，以辅助医生的培训，同时还能让外行体验当医生的感觉。模拟病人中包含一个触觉界面，你可以真实感受到膝关节骨折或是乳房肿块。12
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触感领域的力量反馈型游戏手柄相当于视觉领域的传统监控器，它为人们提供了触摸界面，但无法让人完全进入虚拟世界，也就是说，身体的其他部位仍能感受来自真实世界的触感。所以想要完全摆脱真实世界，我们必须设法模拟一个虚拟的触摸环境全权掌控触觉。
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所以我们必须创设一个虚拟触觉环境，这类场景在科幻电影中经常出现（这些场景总能为创造发明提供思路）。首先，我们可以制作一套衣服，这套衣服不仅可以检测你的一举一动，还能提供高分辨率的触觉体验。当你在虚拟世界中触碰到障碍物时，这套衣服还需要为你提供力量反馈，从而阻止你的行动。比如，你想给虚拟同伴一个拥抱，你当然不愿意看到自己直接穿过对方的身体。虽然衣服本身也可以抗拒障碍物，但仍需要在其外部配备力量反馈装置。此外，虽然穿着衣服，但你的身体仍处于现实世界中，所以最好把这整套奇特的装置都放在一个小隔间里，这样一来，在虚拟世界活动的你就不会碰到现实世界中的物体和人。这套衣服还可以对温度做出反应，从而实现潮湿表面触感的模拟，甚至可以模拟手放到水里的感觉，这一系列触感可以通过温度和体表压强的改变来实现。我们还需要提供一个站立（或坐着，或躺着）的旋转平台，以实现在现实世界中任何方向的自由活动。
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有了这套衣服及其外部装置、活动隔间、活动平台、眼镜和耳机，我们就能实现感官的全方位掌控。当然，我们还需要高质量的虚拟现实软件。随着硬件设备的日益提升，越来越多的画面更逼真、场景更丰富的虚拟现实软件也会出现，此领域的竞争也会越发激烈。
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虚拟现实中当然还少不了嗅觉。第四种感官界面的实现需要另一种更加先进的纳米技术，它能将监测嗅觉的各种分子模拟整合在一起。同时，我们可以在虚拟现实的隔间中散发所需气味以实现虚拟嗅觉。
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一旦进入虚拟现实，我们的身体——至少虚拟身体可以变成自己想要的样子，邪恶的恶魔或者其他任何形象，不管现实生活中是否存在，只要是能与虚拟世界中的其他生物互动交流的形象都可。
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在虚拟现实中，你并非唯一的存在体，你可以和朋友互动（他可能身处另一个虚拟现实隔间中，并且和你现实相隔很远）。当然，你也可以选择不同的虚拟同伴。
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直接连通虚拟世界
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到21世纪后半叶，神经植入技术普及后，虚拟环境的创设与体验将不再受限于虚拟现实隔间。神经植入芯片会提供虚拟环境中模拟感官体验，包括虚拟身体在内的信息都会直接传输进大脑。所以，你的动作并不会驱动现实世界中的身体，而会影响虚拟身体的活动。虚拟环境中也有不同形态的身体可供选择。所有这些都会让你的虚拟现实体验宛如身临真实世界，更加逼真。越来越多的人都会进入虚拟环境，我们也会遇到其他真实或虚拟的人——这两种最终将趋于同一，与他们互动交流。
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到21世纪后半叶，虚拟现实将成为网络的主体。虚拟环境将摆脱额外硬件的束缚，转而依托于专门的网站。你只需要通过大脑思维访问该网站就能进入虚拟现实世界。我们可以在历史社会网站上与本杰明·富兰克林就战争问题上的权力展开辩论，在瑞士商会网站上去阿尔卑斯山滑雪，感受寒冷的雪花飘落到脸上，在哥伦比亚影片公司网站上与你最爱的影星拥抱，在Penthouse或Playgirl[2]杂志网站上结交密友，当然这需要支付一些费用。
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真正的虚拟现实
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到21世纪后半叶，通过纳米技术“群集”的途径，真实世界将呈现许多虚拟世界的特点。例如，罗格斯大学的计算机科学家J·斯托尔斯·霍尔（J.Storrs-Hall）提出的“实用雾”（Utility Fog）概念，13其中最基本的单位为一个小型机器人，称为Foglet，它由人体细胞大小的设备组成，外部有12条指向各个方向的手臂，每条手臂的末端都有抓手，能互相抓着形成更大的结构。这些纳米机器人十分智能，它们能将各自的运算能力融合起来，创造一个分散型智能体。一个充满了Foglet机器人的空间便称为“实用雾”，具有非常有趣的特性。
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首先，实用雾会大费周折地模拟自己不在场的状态。霍尔对此做了详细描述，人们走进一间布满了上亿个Foglet机器人的屋子，但他什么都看不见。当有想法时（至于是谁的想法还不明确）,Foglet可迅速制造出各种结构并模拟出想要的环境。正如霍尔所说：“雾城可以是一个公园，或一片森林，甚至可以是古罗马的某一个场景，转天又变成了一座翡翠城。”
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Foglet机器人可以创造任意波锋向任意方向发散光波和声波，从而营造出各种虚拟视觉和听觉环境。它们也可以生成任何形式的压力，创造多样的触觉环境。如此一来，虽处于现实世界，但实用雾却拥有所有虚拟环境的灵活性。实用雾的分散型智能可以模拟系统扫描过的（霍尔称其为“上传的”）人类，而这些人的大脑就是在实用雾中重新造出的“雾人”的大脑。霍尔推测：“实体的人类可以穿过实用雾中的墙，而实用雾人不仅能穿过实用雾墙，还可以穿过现实中的铜墙铁壁。”
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实用雾涉及的并非先进的物理技术，Foglet机器人也要比大部分纳米机器人要大。运行实用雾对软件要求更高，但最终也可实现。霍尔需要改进的是市场销售方面的问题：实用雾这个名字听起来太死板了，与其丰富多样的性质完全不符。
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在纳米技术群集中，真实环境由互相关联的纳米机器建造而成。许多人都对纳米群集提出了设想和概念论述，虽内容各有不同，但他们有一个共识：现实世界会向虚拟世界靠拢。入睡时你还处在卧室，醒来时周围的环境就已变成了厨房。实际上，有了纳米群集后根本不需要厨房，可直接变为餐厅，因为相关的纳米技术可以立即提供你想要的食物。用完餐，你又可以变换进书房，或者游戏房、游泳池、红木森林，甚至是泰姬陵，一切都由你的意志决定。
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马克·伊姆（Mark Yim）已建成了小群集的大模型，证明了群集互动的可行性。14约瑟夫·迈克尔（Joseph Michael）的纳米技术群集概念已经获得了英国的专利，但他的设计在20年专利权期间不太可能产生商业价值。15
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我们似乎拥有太多的选择。出门时，我们只需选择穿什么、带什么、去哪儿。但到21世纪后半叶，我们需要选择的是身体的样子、性格特征、身处环境，要做太多复杂的决定！但不必担心，到时会有智能群集机器辅助我们。
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感官满足机器
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他那虚幻的肉体，
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欲火难耐，
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不禁发出了女人的呻吟。
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——巴里·斯帕克斯，《十七岁的孤寂》（The Solitary at Seventeen）
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