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我们发现，原本以为只可从现实生活中的身体或心灵处获得的经验，现在都可通过直接刺激大脑获得。比如幽默感，美国洛杉矶大学神经外科医生伊扎克·弗里德（Itzhak Fried）和他的同事在《自然》杂志上发表了一篇文章，谈到他们找到了幽默感的神经触发点。当时他们正在为一个患有癫痫的小女孩寻找病因，偶然发现电探头触碰到其大脑辅助运动区的某一点时，她便会笑起来。起初他们以为这只是运动性抽搐的反应，但很快他们意识到并非如此，而是因为他们触发了幽默感知区，小女孩的笑声是自然发出的。只要刺激小女孩大脑中的特定位置，她就会觉得一切都很好笑。“你们光站在那儿就很好笑。”这是她的典型反应。19
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在不好笑的情况下触发幽默感知区会略显尴尬（虽然我个人觉得这本身就很好笑）。幽默通常与意料之外的因素有关。“蓝象”，这两个字或许会让人惊讶，但不会令人发笑（也有可能你会被逗笑）。除了令人惊讶的成分，令人意想不到的事还应包括值得人记住的特性。幽默之所以能令人发笑是因为它还包括其他的因素，但我们还未完全参透。大脑中明显有探测和感知幽默的神经网络。如果我们直接刺激大脑的幽默探测器，即使是稀松平常的场景也会让我们捧腹大笑。
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刺激幽默点的方法对于性的感知同样适用。我们曾在动物身上做过实验，发现不管是雄性还是雌性动物，只要向其下丘脑中一小部分区域注射睾丸素，就能刺激它的雌性反应，向下丘脑另一特定区域注射就能刺激其雄性反应。
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从该实验中我们不难推断，一旦神经植入普及，我们不仅能营造虚拟感官体验，还能模拟出这些体验产生的情感，甚至能创造出与体验本身毫无关联的情感。如果你愿意的话，我们可以给性体验添加幽默感（当然，对一些人来说，这种幽默已经存在）。
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到21世纪后半叶，技术已不会仅局限于神经植入，我们对情感的操控和再编程将更加娴熟，届时我们也能将思考过程全数导入一种新型运算媒介中，这就意味着我们变成了软件。
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我们费尽心思想要获得幽默、愉悦和幸福感。如果能随心所欲地激发这些情感，似乎就剥夺了它们存在的意义。当然，许多人会通过吸食毒品寻求精神上的刺激。但有了神经植入技术，我们不用买醉便能获得情感上的愉悦和满足。然而神经植入技术的滥用危害绝不亚于吸食毒品。心理学家詹姆斯·奥尔兹（James Olds）曾教会一只老鼠按按钮，并直接刺激其大脑边缘系统中的兴奋区域，结果老鼠一经刺激便无法停止，以每小时5 000次的频率按压按钮，其他什么都不干，直到最后他们困了才停下。20
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然而，神经植入技术带来的好处仍十分诱人。举例来说，许多人因生理障碍无法充分体验性行为带来的刺激感。然而有了神经植入技术，人们便可克服这种生理障碍，或者能够进行其他目的的活动。一旦此类技术发展成熟并用作克服残疾障碍，我们将没有理由也不会愿意禁止此项技术用于加强人类已有的能力。人类情感控制能力又将成为另一项21世纪的滑坡谬误。
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心灵体验是什么？
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心灵体验即超越现实生活和躯体感受到更深层次现实的感觉，这在各种完全不同的宗教和哲学信仰中有重要地位。心灵体验类型并不完全相同，但包罗万象，涵盖了各种精神现象，它可以是浸会教徒布道会上狂热的舞蹈，也可以是佛教僧徒的超脱冥想。心灵体验是历史发展中永恒的话题，并且是文化和宗教花园中永远的奇葩。
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不管心灵体验的性质和演变如何复杂，不管是心灵体验还是其他形式，只要利用运算过程对其进行解析，我们就能从神经层面理解其内部联系。一旦掌握了精神过程，我们自然而然地可以模拟智力、情感和心灵体验，随心所欲地控制它们，适时巩固这些体验。
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通过大脑生成音乐进行心灵体验
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我们已有一种技术能实现至少一方面的心灵体验。这项实验性技术称为“大脑生成音乐”（Brain Generated Music,BGM），由美国马里兰州巴尔的摩一家名叫NeuroSonics的小公司领导开发，我是该公司董事之一。大脑生成音乐是一种脑电波生物反馈系统，能激起一种叫“松弛反应”的深度放松体验。21大脑生成音乐的用户先将三条一次性导线一端连在大脑上，另一端连接个人电脑，通过监控脑电波确定其特有的α波波长。频率在8~13赫兹的α波通常在深度冥想时出现，而频率为13~28赫兹的β波通常与常规意识有关。在大脑内，某种运算方法将用户的脑电波信号进行转换，从而在与人脑连接的电脑上生成音乐。
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大脑生成音乐算法的设计目的在于激发α波的生成，当探测到α波时，便能生成和谐动听的音乐组合，α波信号微弱时产生的声音便不那么悦耳了。此外，由于声音是根据用户自己的α脑电波合成的，所以声波会与α波产生共鸣，进一步激发α波的生成。
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曾为波士顿贝斯以色列医院高血压科主任、现于新英格兰女执事医院工作的赫伯特·本森（Herbert Benson）博士以及哈佛医学院和贝斯以色列医院的其他研究人员发现了松弛反应的神经——生理机制，并将此种机制描述为“战或逃”的对立面，或者叫“压力反应”。22松弛反应与肾上腺素、去甲肾上腺素、血压、血糖、呼吸和心率的水平降低有关，定期触发松弛反应可以保持血压（仅限于由紧张因素引起的高血压）和呼吸系统的长期稳定。本森博士和他的同事们还列出了一些触发松弛反应的技巧性方法，其中包括瑜伽和冥想。
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我曾尝试过冥想的方法，也亲身体验并观察他人利用大脑生成音乐引导的过程，事实证明，大脑生成音乐确实可以激起松弛反应，其中的音乐好似从内心深处自然流露一般。有趣的是，如果不和电脑连接，你在倾听自己的大脑生成音乐时就无法感受到超然的感觉。因为即使这段音乐是由你个人的α脑电波而来，但合成它的脑电波是你初次生成音乐时产生的脑电波，而非你听录音时产生的脑电波，只有“现场”的大脑生成音乐才能产生共鸣。
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传统的音乐体验通常是被动的。即使听众会对演奏者产生细微影响，但其演奏的音乐并不是听众的反应。大脑生成音乐是一种全新的音乐形式，能将音乐不断演变为一种听众心灵反应与其本身的互动。
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那么我们能否说大脑生成音乐就能提供心灵体验呢？答案并不确定，因为体验此种音乐时产生的感觉有时和冥想时的超脱感十分相似，而且通常冥想产生的超然似乎比大脑生成音乐引出的感觉更为真实可信。
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“神点”
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美国加州大学圣地亚哥分校的神经学家发现了所谓的“上帝分子”，它位于大脑额叶中神经元的一个小区域，会在宗教活动体验时被激发。他们在研究癫痫病者的发病状况时观察到一种奇怪的剧烈活动，以此发现了“神点”的神经机制。很显然，发病时的剧烈神经活动刺激了“上帝分子”。科学家们利用高度灵敏的皮肤检测器追踪大脑皮层的电流活动，发现发病时的大脑反应与正常人进行宗教心灵体验时的脑电波极其相似。
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以神经为基础的心灵体验说早在之前就被进化生物学家提出，以达到利用宗教信仰团结社会的目的。牛津大主教理查德·哈里斯（Richard Harris）对圣地亚哥分校的研究回应道：“这没什么好惊讶的，上帝在创造我们的时候就已经给予了我们产生信仰的生理设备。”23
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当我们确定了控制人类心灵体验的神经的相关连接，我们就可能进一步提升这些体验。进化的下一阶段创造出的人类将比现在要复杂和聪慧上亿倍，人类的心灵体验和洞察能力也会更有广度和深度。
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正是存在于世——有体验、有意识，才有心灵而言，这也是心灵的本质。机器由人类思维演变而来，却在体验能力方面超过了人类，因此它们也可以被认为是有意识、有心灵的，至少机器们自己对这点深信不疑，认为它们也经历过有意义的心灵体验。如果考虑人类长久以来将现象人格化的倾向，并且假设机器的理由很充分，我们或许真的会相信机器的话语。
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21世纪的机器以人类思维为基础设计，将能做人类做过的事情——在真实或虚拟的房子里做礼拜、冥想、祈祷、超脱，进入其心灵思想的维度。
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让我们先讨论这个问题：我是绝不会和一台电脑进行床榻之事的。
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可别这么早下结论。你要有一个开放的心态。
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