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1996年，我成立了一家新的阅读技术公司，名为“库兹韦尔教育系统”，已经为有视力却有阅读障碍的人群开发出新一代印刷体——语音阅读软件，还为盲人群体开发出新一代的阅读机。阅读障碍版本的软件叫作“库兹韦尔3000”，该软件可以扫描印刷文件，扫描效果与原始文件（比如说书本、杂志）上的原文完全一样，彩色图表和图片也都原封不动地保留下来。然后，这款软件可以一边大声阅读文件，一边用高亮形式标注出打印文件上的内容。从本质上来说，该款软件所做的其实就是一位阅读老师该做的——一边指着自己正在读的文字，一边为小学生朗读。
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这是一项可以惠及残障人士的技术应用，也给我带来了极大的满足感，堪称现代计算机的能力和残障人士需求之间的幸运搭配。现在的我们并非在创造一个计算机天才，时机尚未成熟。如今的智能计算机的智能还很低，只能为大部分残障人士的小缺陷提供有效的解决方案，机器有限的智能可以同残障人士灵活丰富的智能有效地结合起来。使用人工智能技术克服残障人士面临的障碍一直是我的个人目标。至于重大的身体残疾或感官残疾，我相信几十年之后就可以有效地彻底清除这些障碍。计算机就像人类思想的放大器，在帮助人们表达或拓展创造力方面有着极大的潜力。我希望可以发挥积极作用来发掘这方面的潜力。
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这些项目都需要各个领域的杰出人士贡献自己的一分力量和聪明才智。每当听说或看见有新产品问世，看到它们对用户的生活发挥着积极作用，我就难掩兴奋之情。这些杰出人士的创造过程及成果为人们带来了共同的喜悦。
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新勒德分子的挑战
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我们先设想一下，假如计算机科学家成功开发出一种智能机器，做事情时在各个方面都完胜人类。如果是这样的话，只需要一个巨大的、高度组织化的机器系统来完成所有工作，根本不需要半点人类的努力。以下两种情况都有可能发生：也许人们会允许机器在没有人类监督的情况下自己做决定；也许人类会继续控制机器。
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如果机器可以自己做决定，我们就无法对其结果进行任何预测，因为我们无法猜测机器会有怎样的行为举止。只能指出一点，即人类的命运将受机器掌控。也许有人会争论说，人类才不会愚蠢到把自己的命运交给机器来掌管。但我们的意思不是说人类会自愿把权力转交给机器，也不是说机器会强势夺权，而是说人类可能会轻易允许自己依赖机器，到那时就别无选择了，只能接受机器的一切决定。当社会和它所面临的问题变得越来越复杂，机器变得越来越智能时，人类就会让机器替自己做更多决定，仅仅是因为机器做的决定能比人类做的决定带来更好的结果。最终会是这样一种状态，能够保持系统运转所必需的决定非常复杂，而人类将无法智能地做出这些决定。到那时，机器将处在有效的控制地位。人类将无法再关闭机器，因为他们太过于依赖机器，关闭机器无异于自杀。
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从另一方面来看，人类将继续掌控机器。如果是这样的话，一个普通人就可以控制几台自己的个人机器，比如他的车或者个人电脑，但是掌控大型机器系统的能力将掌握在少数几个精英手中——就像今天一样，但有两个差别：由于技术不断进步，精英对大众有着更多控制权；除此之外，由于人力劳动不再是必需品，普通大众会显得很多余，将会成为系统中一个无用的负担。如果这些精英残酷无情，他们可能会简单地决定将人类赶尽杀绝。如果这些精英是人类，他们可能会大肆宣扬，或者使用其他心理或生物技术来降低人类的生育率，直到人类灭绝，只把世界留给精英。如果这些精英是慈悲心肠的自由主义者，他们也许会决定在剩下的人类当中扮演好心的牧羊人角色。他们会确保每个人的物质需要都得以满足，每个孩子都能心理健康地长大，每个人都有一个让自己忙碌起来的健康爱好，那些对现状不满意的人会接受“治疗”来治愈自己的“问题”。当然，生活也会变得漫无目的，人们将接受生物或心理改造，以便移除他们对权力运行的需求，或者把他们对权力的欲望“升华”成为无害的爱好。这些改造过的人类在这样的社会中也许生活得很快乐，不过最确定的一点是他们将失去自由。到那时，他们的地位会与家养动物无异。
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——希尔多·卡辛斯基[3]
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诺丁汉郡的纺织工人们享受着一种简朴而舒适的生活方式，这里的家庭手工业蒸蒸日上，人们负责生产精美的长袜和蕾丝，这种生活状态已经延续了好几百年，稳定的家族企业也一代一代传递下来。但在18世纪初，动力织布机和其他自动纺织机器诞生之后，这些纺织工人安逸的生活就戛然而止了，经济权从纺织工人的家族手中转交到机器所有者手中。
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在这场动乱中，有一位叫作内德·勒德（Ned Ludd）的智力障碍者。据传言，由于他实在太笨，不小心砸坏了纺织厂两台机器。从那时起，无论工厂何时安装新设备，都会神不知鬼不觉地遭到破坏，每个被怀疑有作案嫌疑的人都会说：“这是内德·勒德干的。”
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1812年，走投无路的纺织工人成立了一个秘密社团，一个城市游击队。他们威胁工厂所有者，并向他们提出要求，很多工厂老板都妥协了。有人问这些工人，谁是他们的指使者，他们回答：“这还用问？当然是内德·勒德将军。”这些人被称作“勒德分子”，他们最初只对机器发泄自己的暴力，但那年的晚些时候却爆发了一些流血事件。托利党政府对勒德分子终于忍无可忍，将主要人员关进监狱并实施绞刑，这场运动也随之土崩瓦解了。13
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机器取代雇佣工人的能力对勒德分子而言并不是一种智能。他们发现自己的生活方式遭到了全面破坏。更新颖、更能赚钱的工作岗位已经被创造出来，以便设计、制造和营销新的机器，但这一点也没有让纺织工人感到宽慰。当时也没有任何政府项目来将这些工人培训成机器的设计者。
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虽然那些纺织工人未能创造一个持续可行的运动，但当机器取缔了人类工人的时候，勒德分子仍然是一个强有力的象征。自动化对职业的影响有很多案例，其中一个案例就是约有1/3的美国人在20世纪初从事农产品的生产活动。到20世纪末，这一比例只有3%。14就算告诉100年前的农民他们失去的工作最终会被未来电子产业的新工作接替，或者他们的子孙后来将来会成为硅谷的软件设计师，他们也不会宽慰多少。
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失去工作的真实性，通常比间接向人们许诺在遥远的新行业中会有新的工作机会更引人注目。当广告机构开始使用库兹韦尔合成器而不是雇用现场乐师为电视广告创造音轨的时候，音乐家协会对此非常不满。我们指出，新的计算机——音乐技术事实上对音乐家是有利的，因为它能让音乐变得更鼓舞人心。举例来说，以前使用提前录制好的管弦乐的行业电影（因为这类电影的预算有限，没办法雇用一整支乐队），现在都开始使用由一位乐师和一台合成器创造的原创音乐。结果，这种解释并不是一个令人信服的论点，因为合成器播放器似乎并不是音乐家协会的一员。
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勒德分子的哲学作为一种意识形态倾向，似乎现在仍然活跃着，但是作为一项政治和经济运动，它似乎不再是当代辩论的重点。大众似乎明白，新技术正在刺激经济繁荣发展。很多数据清楚地表明，自动化创造的工作岗位远比它取缔的工作岗位多。1870年，只有1 200万美国人（约占平民人口的1/3）有工作。到1998年，2/3的平民人口拥有的工作岗位数量飙升至1.26亿。151958年，人均国民生产总值从1870年的530美元增至至少5 300美元。工作带来的收入也发生了巨大变化。实际财富增加了10倍，16人民的生活水平、医疗卫生保健水平和受教育水平都有了极大提高，也更有能力去帮助那些社会中需要帮助的人。在工业革命初期，北美洲和欧洲西北部人们的寿命长度大约是37岁。现在，两个世纪之后，这些地区的人的寿命翻了一番，并且还在继续增加。
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新出现的工作岗位层次也一直在提高。事实上，那些新岗位中很大一部分都在为当下的工作提供必需的高强度教育。举例来说，现在我们每个人为公共教育花的钱是一个世纪前的10倍（按不变美元计算）。1870年，只有2%的美国成年人有高中学历，但现在这一比例已增加到80%。1870年，全美只有5.2万名大学生，现在已有1 500万大学生。
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自动化进程大约始于200多年前的英格兰——现在还在加速前进（遵循加速回报定律），消除了技术阶梯底层的工作，创造了技术阶梯顶层的新工作。因此，对教育的投资也在不断增加。然而，虽然教育在不断创新，但是当技术阶梯超越了大部分人的能力之后会发生什么呢？要是超越了所有人的能力呢？
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根据加速回报定律，我们可以预测的答案就是，阶梯还会向更高的水平攀升，这表明人类也需要通过其他手段让自己变得更有能力，教育只能实现这么多了。人类赶上技术发展进度的唯一方法就是，从自己创造的计算技术当中获得更多能力，也就是说，人类要和技术融为一体。
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并非所有人都觉得这样的前景很有吸引力，因此勒德分子的问题将在21世纪有所扩大，从人们的生计到人类的本质问题。然而，到了21世纪，勒德分子的运动不大可能比两个世纪前有更大进展，它缺少可以执行的议程表。
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希尔多·卡辛斯基用他所谓的“大学航空炸弹怪客宣言”写过一篇标题为《工业化社会及其未来》（Industrial Society and Its Future）的文章，我曾在前文中引用过。文章主张向自然的简单回归。17卡辛斯基说的不是19世纪时造访瓦尔登湖的那种冥想型回归，而是人类放弃一切技术回归更原始简单的时代。虽然他列举了很多工业化带来的危险和损坏的案例，这些案例也比较引人注目，但是他提出的建议既没有说服力也不可行。毕竟，也没有多少自然可以让人类回归了，而且地球上人类又太多。不论好坏，我们都和技术绑在一起了。
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你的计算机诗人写的诗还挺有趣。
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我对你选择了哪几首更有兴趣。
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好吧。你的选集当中前几首诗：
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Sashay down the page …
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1700528129
through the lioness / nestled in my soul …
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