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下一项该考虑的指标便是智能生命体的演化。但是我认为智能的概念太模糊，无法作为一项明确的指标。就地球上已知的生命体来看，有一些物种一定程度上已经显示出聪慧的行为特征，但这并不足以作为设定指标的依据，充其量是生命体的存活方式，而非其特有的指标特征。
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另一项能作为指标的有力候补项是判断一个物种的演化是否伴随着技术的创造。我们先前已经讨论过技术的性质，它也不仅限于工具的创造和使用。在地球上，蚂蚁、灵长类动物等其他动物使用甚至制作着时下的工具，但这些工具自身并不会演化。技术需要一个具有知识的躯体来描述如何创造工具，从而代代相传。这样一来，技术自身就成了一系列设计的演化。显然，这就不是生命体的存活方式，而是一项特有的指标特征。由此指标研究一类物种时，就看它是否能创造技术。一颗星球要供养多于一种以上的创造技术物种或许略有困难，但如果这种物种真的多于一类，那这些物种必不能和平共处，地球上就有这种先例。
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还有一个重要的问题：一个环境适宜生命体演化的星球演化出一种能创造技术的生物的可能性有多大？虽然生命形式的演变既稀少又大量，但我在第一章曾论证过一旦生命形式的进化开始发生，那么具有技术创造能力物种的出现将是必然的。其他进化方式中拥有技术创造能力的物种会占据首要地位，技术也会随之不断进化。
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发展的第二阶段便是计算。一旦技术出现，计算（不仅是物种神经系统中的，还包括技术中的）也必然出现。计算很显然是一种能有效控制环境和技术本身的方法，并且能大大促进技术的创造。一个有机体能够维持自己的正常运转，同时又能对外部环境做出智能反应，技术也是如此。在一个星球上，一旦计算出现，技术的指数级进化就进入了后期。
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计算机出现后，加速回报定律必然会应用到计算中，并且，随着时间的推移，计算机技术会呈指数级增长。根据加速回报定律，物种和计算机技术均会以指数级速度发展，但技术的指数级增长速度要比物种高出许多。所以，计算机技术必将迅速反超其发明者。至21世纪末，计算机技术自发明以来仅有短短的250年。这200多年在进化历史中不过一瞬，在人类历史中也并不算长，然而在这期间，计算机已经发展得比其人类创造者强大很多（我认为也更加智能）。
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下一步便是发明技术的物种与其创造的计算机技术的融合。在这个阶段的智能演化过程中，计算机一方面需要依靠其创造者的大脑设计结构（即大脑中负责计算的器官），同时又被植入所创造物种的大脑和身体中，与之融为一体。创造物种的大脑和神经系统被分区分块地输送至计算机系统中，最终替代计算机中的信息处理部件。各种实际和伦理问题会阻碍但无法阻止这一过程的发生。根据加速回报定律，我们可以预测，发明技术的物种与其创造的技术最终将完全融合在一起。
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失败模式
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先等等，这一步并非无法避免。在走到这一步之前，技术创造型物种及其发明的技术可能会进行自我毁灭。进化过程的彻底毁灭是阻止加速回报定律指数增长的唯一方法。强大的技术自被创造之初就有巨大的毁灭潜力，可以将技术创造性物种及其发明的技术共同生存的生态环境全部摧毁。上文讨论过存在生命体和智能体的星球数量既稀少又大量，据此我们可推测，这些失败模式必然发生过很多次。
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我们很熟悉以下这种可能情况：核技术的毁灭——它不是一次孤立的惨剧，而是涉及整个生物圈的毁灭大事件。核灾难并不会毁灭一个星球上的全部生命体，但必然会严重阻碍星球上的生命进程。到目前为止，我们的地球仍未能摆脱核毁灭的困境。
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还有一些其他的毁灭性后果，其中一个很有可能发生的后果之前在第七章已经讨论过了，即复制机制的失灵（或被蓄意破坏）导致纳米机器人的自我复制过程失控。随着智能技术出现，纳米机器人应运而生，自我复制纳米机器人的出现也同样不可避免。因为自我复制是纳米技术中最有效的方法，最终也会成为制造这种纳米机器人的必由之路。在机器人系统失常或软件运行错误时，无法及时停止自我复制将酿成惨剧。这类癌症一样的失效会感染有机体，甚至对无机体也会造成危害，比如纳米机器人，因为它的起源就并非有机体。由此，宇宙中必然存在一些星球已经被纳米机器人的大部队占领。我认为进化就该从此重新开始。
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这类毁灭性结果的发生对象并不仅限于纳米机器人，在任何一种自我复制的机器人身上都有可能发生。即使其形体比纳米机器人要大得多，这些机器人的自我复制方法仍是纳米工程。但任何一类机器人若是因为不良设计或程序出错，违反了艾萨克·阿西莫夫的“机器人学三定律”（该定律禁止机器人危害其创造者），那将对人类创造者造成巨大的威胁。
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新型生命形式的另一大威胁便是软件病毒。我们在计算机中已见识过这种新型生物的原始形式。到21世纪，地球上出现的病毒将像今天的生物病毒（如HIV病毒）入侵人体那样控制进化过程。技术创造性物种越来越多地利用其创造的计算机技术代替原有的人脑电流，由此，新型病毒便成了另一重大威胁。
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然而在这之前，在原有生命体基因中作祟的病毒也是一大危害。随着技术创造性物种能够操控遗传基因密码（不管这些密码是如何运作的），新型病毒也能通过偶然和（或）蓄意破坏的方式出现。所以，该物种还未来得及将其智能设计输送至技术设备中，就已脱离正常的生命轨道了。
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这些威胁究竟有多危险？我认为一个星球的计算能力发展到关键阶段时——正如现在的地球，完全有机会战胜这些病毒。但人们总指责我过于乐观。
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天外来客
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现在流行的有关天外来客的想象多是一些与人类相似的生物开着宇宙飞船或通过其他先进技术来到地球。在一些人的概念中，外星人的长相和人类极其相似，有些人则觉得他们多少会长得奇怪。别忘了我们的地球上就存在长相诡异的智能生物（比如巨型乌贼和章鱼）。但不管长得像不像人类，来访地球的外星人的体态在人类的认知中是相对一致的，那就是他们和人类体型大小相当，并且长相自出生以来基本不变（通常是湿软的）。这种认知和概念看起来其实真实性不高。
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更有可能的是，来访地球的其他星球上的智能体代表的是一种进化完全的智能物种和更智能的计算机技术的合体。能长途跋涉探访地球，说明他们的文明已发展至相当高级的阶段，上面提到的合体也由来已久了。
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如果上述推测是准确的，那这些来访的天外来客有可能体型很小。在地球上，21世纪末出现的计算机型超级智能体体型将十分微小，所以这些智能天外来客不可能乘着现在科幻片中体型庞大的宇宙飞船来访地球，因为他们没有必要采用如此硕大的物体和设备。再想想他们的来访目的，绝不可能是要来开采地球上的物质资源，因为如此先进的文明应该早已过了生存必需品得不到满足的阶段，而且他们已经能够通过纳米工程（还有皮米工程和费米工程）操控自己的环境，满足各类物质需求。所以他们来访的唯一可能目的就是侦察和收集信息，因为能引起这种先进文明兴趣的只有知识（这和现在地球上人类——机器文明有些类似）。这些目的可以通过极小的侦测、计算和通信设备得以实现，所以他们的飞船可能比沙子还小，大小为微型级别。或许这也是我们无法发现他们的原因。
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智能和宇宙有多大的关系？
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如果你是一个有意识的生物，想要完成一项需要运用智能的任务，比如写一本有关星球上机器智能的书，那么，这本书的写作也许是有一定的现实意义的，但是这些智能和宇宙其他部分又有什么关系呢？
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人们普遍认为，这二者之间的关系并不大。星球有诞生就有死亡，星系经历了创造的循环后就有毁灭的过程。宇宙自身在大爆炸中诞生，就会走向分崩离析或回缩至一个点，具体是哪种结果不得而知。但这些和智能并没什么关系，智能就像宇宙中的一小团泡沫，是变幻莫测的宇宙力量中迸发出的一群小小生物。宇宙向遥远的未来机械地运转，而智能对此则无能为力。
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这是被人们广为接受的想法，但我并不赞同。我猜想智能最终能显示出比非人为力量更强大的能力。
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就拿我们的地球来说。6 500万年前，一颗小星球撞上了地球。这绝非人为，仅是一种强大的自然现象，其威力大大超过地球上的生物。但下一波天外来的“访客”可就没这种杀伤力了，我们的后代和他们创造的技术（这两者早已融为一体，已没有必要再区分了）将能迅速发现异常闯入者，并在太空中将其击毙，以智能为武器对付敌人。（1998年的一天，科学家们曾认为2028年将有一位“不速之客”——一个小星球撞击地球，24小时之内，他们进行了反复计算后，发现测算错误，撞击不会发生。）
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智能体目前没有直接废除各项物理定律，如果能控制自然界的各种力并使其顺从于人力，这种做法将十分明智，也将收获颇丰。但是为了达到这个目的，智能必须达到一定的高度。
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再想想，地球上的智能密度实则相当低。我们可以进行定量分析的仅是以cpspcmm（“每秒每立方微米”）为单位的计算。当然，这只是一种硬件测量的方法，并不是软件智能的方法，姑且称之为“计算密度”。我们在不久的将来会解决软件发展的问题，但现在在地球上，人脑是计算密度最高的物体（在未来几十年中会发生改变）。人脑的计算密度大约为2 cpspcmm。但其实这并不算高，我们之前讨论过的纳米管回路的计算密度有望比这高出一万亿倍。
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