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还有一些其他的毁灭性后果，其中一个很有可能发生的后果之前在第七章已经讨论过了，即复制机制的失灵（或被蓄意破坏）导致纳米机器人的自我复制过程失控。随着智能技术出现，纳米机器人应运而生，自我复制纳米机器人的出现也同样不可避免。因为自我复制是纳米技术中最有效的方法，最终也会成为制造这种纳米机器人的必由之路。在机器人系统失常或软件运行错误时，无法及时停止自我复制将酿成惨剧。这类癌症一样的失效会感染有机体，甚至对无机体也会造成危害，比如纳米机器人，因为它的起源就并非有机体。由此，宇宙中必然存在一些星球已经被纳米机器人的大部队占领。我认为进化就该从此重新开始。
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这类毁灭性结果的发生对象并不仅限于纳米机器人，在任何一种自我复制的机器人身上都有可能发生。即使其形体比纳米机器人要大得多，这些机器人的自我复制方法仍是纳米工程。但任何一类机器人若是因为不良设计或程序出错，违反了艾萨克·阿西莫夫的“机器人学三定律”（该定律禁止机器人危害其创造者），那将对人类创造者造成巨大的威胁。
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新型生命形式的另一大威胁便是软件病毒。我们在计算机中已见识过这种新型生物的原始形式。到21世纪，地球上出现的病毒将像今天的生物病毒（如HIV病毒）入侵人体那样控制进化过程。技术创造性物种越来越多地利用其创造的计算机技术代替原有的人脑电流，由此，新型病毒便成了另一重大威胁。
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然而在这之前，在原有生命体基因中作祟的病毒也是一大危害。随着技术创造性物种能够操控遗传基因密码（不管这些密码是如何运作的），新型病毒也能通过偶然和（或）蓄意破坏的方式出现。所以，该物种还未来得及将其智能设计输送至技术设备中，就已脱离正常的生命轨道了。
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这些威胁究竟有多危险？我认为一个星球的计算能力发展到关键阶段时——正如现在的地球，完全有机会战胜这些病毒。但人们总指责我过于乐观。
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天外来客
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现在流行的有关天外来客的想象多是一些与人类相似的生物开着宇宙飞船或通过其他先进技术来到地球。在一些人的概念中，外星人的长相和人类极其相似，有些人则觉得他们多少会长得奇怪。别忘了我们的地球上就存在长相诡异的智能生物（比如巨型乌贼和章鱼）。但不管长得像不像人类，来访地球的外星人的体态在人类的认知中是相对一致的，那就是他们和人类体型大小相当，并且长相自出生以来基本不变（通常是湿软的）。这种认知和概念看起来其实真实性不高。
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更有可能的是，来访地球的其他星球上的智能体代表的是一种进化完全的智能物种和更智能的计算机技术的合体。能长途跋涉探访地球，说明他们的文明已发展至相当高级的阶段，上面提到的合体也由来已久了。
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如果上述推测是准确的，那这些来访的天外来客有可能体型很小。在地球上，21世纪末出现的计算机型超级智能体体型将十分微小，所以这些智能天外来客不可能乘着现在科幻片中体型庞大的宇宙飞船来访地球，因为他们没有必要采用如此硕大的物体和设备。再想想他们的来访目的，绝不可能是要来开采地球上的物质资源，因为如此先进的文明应该早已过了生存必需品得不到满足的阶段，而且他们已经能够通过纳米工程（还有皮米工程和费米工程）操控自己的环境，满足各类物质需求。所以他们来访的唯一可能目的就是侦察和收集信息，因为能引起这种先进文明兴趣的只有知识（这和现在地球上人类——机器文明有些类似）。这些目的可以通过极小的侦测、计算和通信设备得以实现，所以他们的飞船可能比沙子还小，大小为微型级别。或许这也是我们无法发现他们的原因。
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智能和宇宙有多大的关系？
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如果你是一个有意识的生物，想要完成一项需要运用智能的任务，比如写一本有关星球上机器智能的书，那么，这本书的写作也许是有一定的现实意义的，但是这些智能和宇宙其他部分又有什么关系呢？
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人们普遍认为，这二者之间的关系并不大。星球有诞生就有死亡，星系经历了创造的循环后就有毁灭的过程。宇宙自身在大爆炸中诞生，就会走向分崩离析或回缩至一个点，具体是哪种结果不得而知。但这些和智能并没什么关系，智能就像宇宙中的一小团泡沫，是变幻莫测的宇宙力量中迸发出的一群小小生物。宇宙向遥远的未来机械地运转，而智能对此则无能为力。
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这是被人们广为接受的想法，但我并不赞同。我猜想智能最终能显示出比非人为力量更强大的能力。
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就拿我们的地球来说。6 500万年前，一颗小星球撞上了地球。这绝非人为，仅是一种强大的自然现象，其威力大大超过地球上的生物。但下一波天外来的“访客”可就没这种杀伤力了，我们的后代和他们创造的技术（这两者早已融为一体，已没有必要再区分了）将能迅速发现异常闯入者，并在太空中将其击毙，以智能为武器对付敌人。（1998年的一天，科学家们曾认为2028年将有一位“不速之客”——一个小星球撞击地球，24小时之内，他们进行了反复计算后，发现测算错误，撞击不会发生。）
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智能体目前没有直接废除各项物理定律，如果能控制自然界的各种力并使其顺从于人力，这种做法将十分明智，也将收获颇丰。但是为了达到这个目的，智能必须达到一定的高度。
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再想想，地球上的智能密度实则相当低。我们可以进行定量分析的仅是以cpspcmm（“每秒每立方微米”）为单位的计算。当然，这只是一种硬件测量的方法，并不是软件智能的方法，姑且称之为“计算密度”。我们在不久的将来会解决软件发展的问题，但现在在地球上，人脑是计算密度最高的物体（在未来几十年中会发生改变）。人脑的计算密度大约为2 cpspcmm。但其实这并不算高，我们之前讨论过的纳米管回路的计算密度有望比这高出一万亿倍。
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同时，地球上可以进行计算的物质少之又少。即便是所有人脑的总重量也仅有100亿公斤，只占地球上所有物体总重的百兆分之一。所以地球上平均计算密度还不到1cpspcmm的一万亿分之一。我们已经知道如何利用计算密度将物体（即纳米管）放大至少一兆兆倍。
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除此之外，地球仅是太阳系中极其微小的一部分，放眼太阳系，其他星球上的计算密度几近于零。所以就整个太阳系中仅存在一种智能物种来看，其计算密度是相当低的。
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就另一个极端而言，纳米管的计算能力并不代表物质计算密度的上限，它还可以更高。我还认为计算密度没有任何上下限制，而这就是另一本书里谈论的话题了。
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我们列举了这么多大大小小的数字，为的就是要说明地球上能进行计算的物质是很少的，如果把地球上所有的物质统统算起来，人脑计算能力的稀有性会更加明显。现在让我们考虑加速回报定律的另一层含义，其另一种结果便是整体计算密度呈指数级增长。并且随着计算成本绩效的指数级增长，用于发展计算技术的资源也会增加。我们在地球上已经能发现这个现象。现在的电脑不仅能力比十几年前更加强大，数量也从20世纪50年代的几十台上升至现在的上亿台。地球上的计算密度将在21世纪成兆地上升。
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计算密度是衡量智能硬件的一种方式，但其软件发展也日趋成熟。虽然软件能力仍无法与硬件设备相匹配，但也在呈指数级增长。智能密度诚然更难计算，1却和计算密度紧密相关。加速回报定律表明，地球和太阳系的智能会随时间推移大量增加。
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此结论对整个银河系乃至全宇宙都适用。我们的星球很有可能不是唯一存在智能体的地方。智能最终将会成为一股无比强大的力量，即使对于强大的星体力量也是如此（所以我们要小心了！）。物理定律并不会马上被智能体废除，但它们会逐渐退出人们的视野。
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所以，宇宙会止于大收缩，还是会止于星球的无限膨胀直至死亡，或者止于其他方式？我认为最根本的问题无关乎宇宙的质量如何，或是否存在反重力，或爱因斯坦所谓的宇宙常数。但宇宙的命运终将有结论，我们会在时机成熟之时重新审视这个问题。
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