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2. 20世纪最基本的政治和哲学问题分别是什么？其一关乎意识形态：右派（即法西斯主义）和左派（即共产主义）遇上资本主义和民主政治，并受其冲击。其二关乎技术崛起，它始于19世纪，兴于20世纪。虽然在过去人们不断尝试赋予所有物种以特定的权益，但“人类由什么组成”仍未成为基本问题之一（除非涉及堕胎）。
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3. 在第六章“茶杯中的宇宙：量子技术引爆技术未来”中我们会详细讨论破坏型扫描技术，该技术将在21世纪前期投入使用。而高分辨率的无创型扫描技术仍处于研发状态，但预计到21世纪上半叶也将成为可能。
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第一章 技术的进化：指数级增长
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1. 有关宇宙大爆炸的书面资料包括：Joseph Silk,A Short History of the Universe（New York: Scientific American Library, 1994）; Joseph Silk,The Big Bang（San Francisco: W H. Freeman and Company, 1980）; Robert M. Wald,Space, Time & Gravity （Chicago: The University of Chicago Press, 1977）; and Stephen W Hawking,A Brief History of Time （New York: Bantam Books, 1988）。
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2. 强作用力将原子核内部紧密结合，之所以称之为“强”，是因为它需要克服原子核内各个质子间强大的斥力，将其结合在一起。
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3. 电弱力是电磁与β衰变中的弱作用力的结合。1968年，美国物理学家史蒂芬·温伯格和巴基斯坦物理学家阿布杜斯·萨拉姆成功利用数学中的规范对称将弱作用力和电磁力统一结合。
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4. 弱作用力指β衰变和其他逐渐缓慢发生的核过程。
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5. Albert Einstein, Relativity: The Special and the General Theory（New York: Crown Publishers,1961）.
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6. 热力学定律描述了能量转化原理及方式。
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热力学第一定律，又称能量守恒定律，1847年由德国物理学家亥姆霍兹提出，阐述了宇宙中的能量总量守恒不变。
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热力学第二定律，又称熵增定律，1850年由德国物理学家克劳修斯提出，阐述了宇宙中的熵（即粒子无序性）永不减小。并且随着宇宙无序性的增大，能量会转换成无用功，故任何自然进程的效率永远低于100%。
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热力学第三定律，又称绝对零度定律，1906年由德国物理学家能斯特根据开尔文1848年首次提出的“绝对零度”的概念归纳提出，阐述了绝对零度（T=0K即–273.15℃）时，所有分子停止运动；或者说，绝对零度不可能达到。
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7. 书面资料详见Edward O. Wilson,The Diversity of Life （New York: W W Norton&: Company, 1993）; Stephen Jay Gould,The Book of Life （New York:W W.Norton &Company, 1993）.
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8. 4亿年以前，植物从低地沼泽蔓延生长成地球上最初的陆地植物，接着是由脊椎食草动物上岸发展为最初的两栖动物，同时节肢动物也来到陆地上，其中一部分演化成昆虫。两亿年以前，恐龙与哺乳动物开始共享生存环境，恐龙占据了绝对优势，致使大部分哺乳动物都对其敬而远之，许多发展出了夜间活动的习性。
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9. 6 500万年以前，恐龙灭绝。哺乳动物成为陆生动物中的优势者，且智力方面较其他动物更胜一筹，其明显特征包括热血动物、母乳喂养后代、有毛发、有性繁衍、具有四肢以及最重要的一个特征——神经系统高度发达。
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10. 灵长类动物是哺乳动物类中的最高等生物，显著特征有脸部正面的眼睛、双眼视觉、有着复杂大脑皮层的大型大脑（能进行更高级的逻辑思维活动）和错综繁复的社交模式。虽不是唯一拥有智力的动物，但灵长类动物有一种独有的特征加快了计算的发展，即其独有的与其他手指相对而生的拇指。技术的出现与衍生需要的两种特质也出现了：智力和改造环境的能力。人的手指也会被认为是一种数字绝非偶然，因为现代英语中“digit”（数字）一词的用法最早出现在中世纪英语中，它来源于拉丁语的“digitus”，原意为“手指”或“脚趾”，和希腊语中的“deiknynai”意为“展示”或为相似。
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11. 5 000年前，类人猿亚目从灵长类中分离。不同于原猴亚目，类人猿亚目进化相当迅速，3 000年前便出现了猴子和猿猴等高等灵长类动物，它们能通过声音、手势和脸部表情进行简单交流，从而使得复杂的社交群体发展起来。1 500年前，地球上最初的类人动物出现，它们能用后肢行走，用前肢的关节保持平衡。
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12. 此处值得一提的是，电脑程序中即使是小到2%的改动也能产生大的变化。
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13. 智人是地球上仅存的技术创造型物种，但智人并非最先出现的这类物种。500万年以前出现过能人（即巧手原人），它们拥有硕大的大脑，能直立行走，能制作并使用工具。约200万年以前，我们的直系祖先直立猿人开始在非洲出现。直立猿人也推动了技术的进步，包括火的使用、人类语言的发明以及武器的使用。
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14. 技术大约兴起于类人动物时期，并由此加速发展开来。其他人类物种和亚种发明的技术包括火和石器的使用、陶器和衣服的制作以及其他提供人类基本需求的活动方式。早期类人动物发明了语言、视觉艺术、音乐和其他人类交流方式。
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约10 000年以前，人类开始开发并使用植物，动物也在不久后被人类驯服。游牧民族开始安定驻扎，进而发展出更稳定的社会组织形式。人们开始建造房子以保护自身和农作物，同时开始发明更有效的运输方式，为贸易和大规模人类社会的形成奠定了基础。
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轮子的发明相对较晚，大约出现于5 500年前的美索不达米亚平原，同期同地出现的还有筏、船和楔形文字体系（至今发现的最早的书写语言形式）。
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基于这些技术，人们得以组建形成更大的群体，进而演变和发展出人类文明。约6 000年前，美索不达米亚平原出现了最初的城邦，1 000年之后又出现了孟菲斯和底比斯等古埃及城邦，受埃及法老统治至终。这些城邦最初的建造目的是作为战争的防卫城墙，士兵们利用当时最先进的技术制造出的武器守卫城邦，这些武器各式各样，包括双轮战车、矛、盔甲和箭盾。文明的出现使得人类社会中形成阶级体系并产生特定的劳动阶层，进而集中力量推动技术的发展。与此同时，教师、工程师、外科医生和抄书官等知识分子阶级出现。早期埃及文明还包括纸莎草纸的制作、度量的标准化、金属制造工序的完善、水利工程和日历的发明。
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2 000多年以前，希腊人发明了具有多种内部结构的精密仪器。阿基米德、托勒密和其他学者设计了杠杆、凸轮、滑轮、阀门、轮齿和其他精细的机械装置，使得时间衡量、航海导向和地图绘制以及楼房和船只的建造等取得了革命性的发展。希腊人最为显著的技术贡献应该体现在文学艺术领域，尤其是文学、戏剧和雕塑。
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不久之后，罗马的先进军事技术取代了希腊文明的辉煌。罗马帝国在军事方面的成功使得最初的城市文明出现，人们不再受战争纷扰，享受着安定平稳的生活。罗马工程师们建造起绵延上万公里的马路和诸多公共建筑，如办公大楼、桥梁、运动场、浴场和下水道。罗马人最为优越的技术是军事技术，包括先进的双轮战车和盔甲、标枪弹射器和其他卓有成效的战争工具。
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