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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 第三章 来自动物的无上杰作——胶原蛋白
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人类为何痴迷于旅行呢？
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笔者非常喜欢开车兜风，年轻的时候曾经从日本北部的稚内市一路自驾到日本南部的鹿儿岛市。只要踩下汽车的油门，笔者就能够放下生活中的烦恼和忧虑，逃离日常枯燥的工作与复杂的人际关系。笔者多次想象过放下一切，踏上这种漫无目的、说走就走的旅途。
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人类为何痴迷于旅行呢？一般来说，找个安全的地方一直待到地老天荒才是个比较合理的做法，为何人类天生就有这种不安分的基因呢？笔者推测，喜欢旅行的人能接触到很多人，也就有机会接触到很多先进的知识，而且能够将其发扬光大，这是文明发展中不可或缺的步骤。
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当拥有先进的技术或者思想的人相遇之时，相互之间可以取长补短，就可以催生、进化出更加先进的技术或思想。如果一个人一生蜗居一地，他将失去与先进思想、技术碰撞、交流的机会。所以说，人类的迁徙是文明发展的必要条件。
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英国科学家马特·里德利曾经提到过澳大利亚与塔斯马尼亚岛的例子：塔斯马尼亚岛与澳大利亚原本连为一体，大约在一万年前海平面上涨使两者分离。结果，其他地区发明的新技术传入塔斯马尼亚岛的路径被彻底断绝，原有技术也因为后继乏人而逐渐被遗忘。仅仅数千年之后，塔斯马尼亚岛上的居民就失去了回旋镖、骨制鱼钩、捕鱼陷阱和衣服制作技术。正是因为与外部断绝了联系，陷入一种彻底的自给自足状态，塔斯马尼亚岛上的人们不仅停止了技术进步的脚步，而且陷入了技术衰退。依靠头脑而非蛮力生存的人类，即使冒着生命危险也要踏上旅途最重要的原因就是人的流动与交流、商品贸易是文明发展的基础。
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当然，人类并非热爱旅行，在多数情况下是由于其他原因不得不背井离乡，迁徙到异地的。最有力的证据就是，印第安人基本上是O型血这个事实。印第安人的祖先通过白令海峡的陆地桥，从亚洲踏上了美洲的土地。历史学家认为，在这艰苦的行程当中， A型血和B型血的人逐步灭亡，从而造成了今天印第安人中O型血一统天下的结果。
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是什么原因迫使印第安人的祖先踏上这段严酷的旅途呢？15 000年前印第安人的祖先就已经来到了美洲（尚有其他多种观点），那时地球正处于上一次冰河时期的末期。为了追寻食物丰富、气候温暖的乐土，他们不得不踏上这严酷而艰难的旅途。
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历史上，严寒所导致的饥荒曾经多次给人类带来毁灭性打击，最有力的证据就是，虽然今天地球人口众多，但全人类遗传基因的相似度极高，令人惊异。历经数百万年，今天地球人口已经超过70亿，按常识考虑，人类遗传基因的差异性应该很大。
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关于其中的原因，有人提出了这样一种理论：距今约75 000年，印度尼西亚的多巴火山发生了史无前例的大规模喷发，喷涌而出的熔岩量约是1980年圣·海伦火山喷发的3 000倍。遮天蔽日的火山灰使得地球经历了数千年的极寒气候。那时的人类为了追寻少得可怜的食物和阳光，不得不四处迁徙。
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在这严酷的环境下，整个地球能够存活下来的只剩下数千人，也就是现代人类的祖先，这一假说充分解释了前文提到的现代人遗传基因高度相似性这一异常现象，反过来也说明，很可能人类真的曾经身处灭绝边缘。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 动物皮毛拯救了人类
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人类曾经多次经受住了冰河时期的考验，即使在温暖时期，人类也不得不涉足寒冷地区。可以说，在漫长的人类历史中，动物的皮毛曾是唯一陪伴人类的防寒服。
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据考证，人类最早在旧石器时代就开始利用动物皮毛了，岩洞和坟墓中发现的壁画证明了这一点。对于打猎为生的人类祖先来说，动物的皮毛是最容易到手的、优良的防寒服原料。而且，人类祖先们也许会觉得，如果身上的皮毛取自强悍的野兽，就会吸收那种动物的能力。当各种纹样的动物皮毛制作的衣服包裹身体的时候，值得人类永远铭记的服饰文化的萌芽就诞生了。
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获得皮毛需要切开动物坚韧的皮肤，将多余的肌肉和脂肪刮除干净。以此获取的生皮无法直接使用，还必须经过鞣制加工才能成为皮革。
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从鞣制的“鞣”可以推测，这道工序的关键在于设法将皮革变得更加柔软。去除易于腐烂的动物脂肪和多余的蛋白质组织，经过鞣制加工，促使皮革内部的胶原蛋白分子建立联结（详见后文），使皮革更加柔软的同时大幅提高了皮革的韧性。原始人的做法是用牙齿反复噬咬生皮，利用自身的唾液实现鞣制的效果。后来，人类发现柿子中的苦涩成分，也就是单宁酸（又称为鞣酸）也有类似的效果。到了今天，鞣制皮革主要利用铬盐等化学药剂，比传统的方法效率更高。
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制作皮衣对鞣制作业技法的熟练度要求很高，还需要高超的针线缝制手艺。也许，人类的“工匠手艺”就是从皮衣制作中开始的。皮毛制作的衣服帮助无数人抵御寒冷，拯救了无数人的生命。
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关于衣服的起源问题，也有与前文提到的多巴火山爆发相关的理论。通过分析人体寄生虱的遗传基因发现，大约在7万年前，寄生于头部的头虱与寄生于身体的衣虱才正式分化成两个亚种。也就是说，人类为了适应多巴火山爆发造成的严寒才发明了衣服，这个思路与前文的理论相呼应。无数物种在严寒的打击下灭绝，而人类依凭最可信赖的帮手——衣服才存留到了今天。
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