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王羲之的行书《兰亭序》
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作为记录媒介的纸易于保存、运输，是文化传播的倍增器。西晋的文学家左思（250？—305）曾经花了10年时间写出了名作《三都赋》，甫一问世就好评如潮，世人争先恐后誊写其文，洛阳的纸张供不应求而纸价飞涨。用今天的话来说，左思应该是人类最早的畅销书作家。这就是成语“洛阳纸贵”的典故。
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科举制度也是靠着纸的普及才得以实现。科举就是通过考试选拔有才之士担任官员为国效力，是不问家世选拔民间贤才的划时代制度。因此，科举考试的竞争极为激烈，某些年份的考取率仅为三千分之一。
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科举考试的考题往往是从《论语》《孟子》等典籍，也就是从通常说的四书五经中选定，所以参加考试的人必须能够背诵43万字以上的典籍和其中重要的注释。当然，作弊行为也是避免不了的，现存的一套用于考场作弊的内衣上用密密麻麻的蝇头小字尽数收录了考试会用到的众多典籍。关键在于，无论是应试者还是考试本身都要消耗大量的纸张。
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隋文帝（541—604）是科举制度的开创者。科举制度一直持续到20世纪初。无数著名的政治家就是通过科举考试才有了步入政坛的机会，最终也凭一己之力推动了历史的前行。假如没有笔和纸张，如此大规模的人才选拔制度根本无法实施。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700541984]
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 造纸术东渡
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很快，造纸术开始向全世界传播。据史料记载，在日本推古天皇在位的公元610年，由高句丽的云游僧云徽制作了日本历史上的第一张纸。不过据考古推测，也许在更早的日本实施户籍管理的时候，日本人就已经开始使用纸张了。
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幸亏日本拥有三桠树、楮树等优良的适于造纸的植物，后来还发现在造纸的时候在纸浆中掺入从雁皮树中提取的黏液，就能得到薄而结实的纸张。读者在阅读本书后文中提到的欧洲纸时加以对照，就可以明白这些本土植物对日本文化产生的影响是如此之大。
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日本纸——也就是和纸——具有极强的韧性，其中的奥妙在于楮树材料中提取出来的长纤维，还有就是被称为“水合剂”的黏液。这种黏液的主要成分是与纤维同属多糖类的物质，与氢原子相结合产生氢键，从而造就了和纸特有的柔韧性与顺滑性。
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在日本固有的自然环境下，经过历代造纸工匠锲而不舍地研究，最终形成了日本特有的和纸。以《源氏物语》为代表的日本文学，在世界文学史上早早就能争芳吐艳，与当时的日本拥有丰富而优良的纸张是分不开的。
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纸不仅仅是一种记录媒介，作为一种在日式建筑中使用的材料，纸拉门、纸窗等也形成了独具特色的日本风格。用纸折出花、动物等各种形象的折纸艺术，也是极具日本特色的纸文化之一。虽然其他国家也有类似的折纸艺术，但是薄而柔韧的和纸可以折出更复杂的造型，所以折纸艺术在日本大放异彩，以至于现在国际上以日语发音“origami”命名折纸艺术。
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进入明治时代[1]，随着机械造纸的普及，和纸的产量急剧下滑。但是，和纸美丽的纹路和坚韧性在今天依旧作为工艺品而深受日本民众喜爱。日元纸币的纸张是以三桠树为原料的，可以说和纸这一传统产品依旧保持着旺盛的生命力。
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[1] 日本明治时代指1868年至1912年。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700541985]
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 造纸术西传
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公元751年，唐朝的军队与阿拉伯帝国阿拔斯王朝的军队在今天的哈萨克斯坦塔拉兹爆发激战，也就是历史上著名的“怛罗斯之战”。据史料记载，此次战役唐军损失惨重，有不少人成了俘虏。
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这次战役给后世带来极大的影响，原因并非战役本身，而是唐军俘虏中有具备造纸技术的工匠们。
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阿拔斯王朝甫一接触纸张就领悟到了纸张的重要性与便利性，开始四处寻找能成为造纸材料的植物，并对造纸术加以改善。公元794年，阿拔斯王朝在首都巴格达建成一家造纸作坊，为所有的行政文件及公用文书提供纸张。
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不久后，造纸术又流传到了欧洲。据说一位名叫让·蒙戈菲尔的战俘曾经在大马士革的造纸作坊中当过苦役。他于1157年回到家乡后开创了造纸事业。完成人类首次热气球飞行壮举的约瑟夫·蒙戈菲尔（1740—1810）和雅克·蒙戈菲尔（1745—1799）就是他的子孙，而热气球的内衬用的就是家传手艺生产的纸张。蒙戈菲尔家族的造纸企业曾经为毕加索和夏加尔等画家提供画作纸张，后来公司几经改名延续至今。
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通过手抄本方式得以流传于世的《一千零一夜》