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[2] 日本昭和时代为1926年12月至1989年1月。
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[3] 译者注：高呼“桑原”（kuwabara）是日本古代防止遭雷击的一种祈福行为，相当于中文的“老天保佑”。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700542000]
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 绢的起源
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对于日本人来说，丝绸并非进入日本明治时代才开始认知的新事物，早在日本的《古事记》中就留下了关于蚕的起源神话。传说天神素戋呜尊向食材之神大宜都比卖神寻求食物，于是大宜都比卖神从口、鼻、臀排出各种美味食物献给天神。不料素戋呜尊看到了食物的“制作”过程而觉得污秽不堪，一怒之下杀死了大宜都比卖神。神奇的事情发生了，大宜都比卖神死后，蚕从头部爬出，水稻从眼部长出，赤豆从鼻子长出，小米从耳朵长出，小麦从下身长出，大豆从臀部长出。
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《古事记》中还记载了类似版本的神话，无论在哪个版本中，蚕都和人类重要的主食植物一起出现，而且一定是从头部爬出。从中可以窥知，在神话时代的日本，蚕的重要性与神圣性不仅能与五谷比肩，甚至还要更高一些。
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中国也有类似的神话传说。传说黄帝的妻子嫘祖教会民众如何将蚕茧缫出绢丝，并织造出美丽的丝绸。浙江省的历史遗迹中曾出土了4 700年前的丝绸，足以见证那时的人们就已经掌握了极为先进的缫丝及纺织技术。也有观点认为，人类早在约一万年前就已经开始使用丝织品了。
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丝绸与人的关联如此深刻，从我们日常使用汉字可见端倪。例如“绪”字，本意是指缫丝时必须抓住的蚕丝起始端；而日语“一绪”[1]则指的是归拢于一条线道的生丝。汉字“纪”的本意也是找出蚕丝的起始端；“纯”的意思是未掺杂其他丝的纯丝绸生丝；“素”的意思是未曾染色的白色绢丝；“练”的意思是加工天然生丝，例如通过热煮使生丝变得洁白而柔软，后来演化成“锻炼”之意。以上这些汉字均源自丝绸生产行业并广为流传（注意：关于这些字的起源还有其他学术观点），从中可以推测出古人的生活与丝的关系极为密切。
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[1] 译者注：一起、同时之意。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 绢丝的奥秘
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虽说到了今天，价廉而质优的合成纤维已进入千家万户，但是人们对丝绸的喜爱之情丝毫没有变化。丝绸不仅有顺滑的手感、艳丽的光泽，而且经久耐用，可染成各种颜色，可以缝制出缤纷绚丽的衣物，令人爱不释手。
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绢丝的主要成分是一种名为丝蛋白的蛋白质。蛋白质是在生命体中身负重任的大分子团，是由氨基酸组成的长链分子。20世纪初叶，人类就是以蚕丝作为研究对象，才逐步探索、揭开了蛋白质的奥秘。蛋白质研究的先行者是德国化学家埃米尔·费歇尔（1852—1919），他从丝蛋白的水解物中发现了多种氨基酸。在人类的生物化学研究历程中，绢丝扮演了极其重要的角色。
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丝蛋白的结构
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正如前文所述，绢丝不仅极为坚韧而且经久不腐。作为蛋白质却能经久不腐，这一点确实令人费解。蛋白质本身就是一种极易腐坏的物质，以蛋白质组成的肉类为例，如果在酷暑时节，把一块肉放置在露天，几小时之内细菌就开始疯狂繁殖，肌肉组织开始出现水解现象。在细菌释放的消化酶的作用下，蛋白质开始分解成单个的氨基酸，最终被细菌消化。
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但是，绢丝不仅不会像肉类那样出现快速水解现象，甚至能历经数千年岁月而不腐。其中的奥秘在于，丝蛋白中的氨基酸共价键形成多个β-折叠结构与β-转角结构，这种结构难以分解，具有极强的抗消化液特性。
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近年最新的研究发现，绢丝内含有一种名为胰蛋白酶抑制素的蛋白质，可以捕捉胰蛋白酶使其失去功效。正是在胰蛋白酶抑制素的保护下，绢丝才具备了免受消化酶攻击的本领，换句话说，它是绢丝自备的天然防腐剂。
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研究表明，蚕体内的丝蛋白呈黏液状。神奇的是，从蚕的口器喷出时，丝蛋白却变为固态形成细丝，并产生大量的β-折叠结构，这种情况在所有蛋白质中独一无二。经过这些独特的步骤，极为坚韧的丝蛋白纤维就生成了。丝蛋白纤维再组合成一束束绢丝就会拥有令人惊异的强度，甚至超过了同等直径的钢铁。
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经过蚕的口器喷出的细丝中，丝蛋白纤维周围包裹着一层名为丝胺蛋白的蛋白质，它的主要作用是黏合不同层的蚕丝，使得蚕茧保持固有的形状。卷取生丝前预先煮蚕茧可以溶解丝胺蛋白，使缫丝更容易操作。
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除去丝胺蛋白以后，丝蛋白纤维内部会产生无数空隙。这些空隙既能吸收大量的水分使绢丝具有优良的吸水性，也能吸入大量的空气使得绢丝能阻隔热量而具有良好的保温性，而且这些空隙可以容纳染料分子，使绢丝具有优良的着色性。丝蛋白纤维往往组成三角形结构，具有优良的光折射性和反射性，因而具有极其华美的光泽。虽然构成丝蛋白纤维的依旧是普通的氨基酸分子，但是绢丝的构造产生了令人惊异的特性。
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