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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700542002]
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 丝绸之路
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绢丝这种极其优良的纤维令古人为其华丽的外表而倾倒。中国在西汉就已经具备了极为发达的丝织品织造技术，丝绸成了对外贸易的重要商品。因此，丝绸的织造技术一直以来被当作国家的重要机密。这些宝贵的丝绸则经由商人之手，不远万里一直流传到了古罗马帝国。
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运到古罗马帝国的丝绸顿时博得了众人的欢心，价格高昂，一度与同等重量的黄金等值，逼得首位罗马皇帝屋大维不得不发布关于丝绸的禁令。到了4世纪初的戴克里先皇帝执政时期，1莫迪[1]大麦值100迪纳厄斯，而300克纯白丝绸值12 000迪纳厄斯！有些历史学家认为，正是丝绸难以抗拒的魅力导致古罗马帝国流失了过多的黄金，最终导致经济陷入严重衰退。
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联结中国与古罗马的贸易通道就是著名的丝绸之路。通常提起丝绸之路大家往往会想起途经中亚一路向西的“沙漠绿洲”之路吧？其实，途经哈萨克斯坦等地的“草原丝路”和穿过东海与印度洋直达阿拉伯半岛的“海上丝路”也是重要的贸易通道。
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这是人类历史上第一条联结欧亚大陆的贸易通道，具有极其深远的历史意义。《枪炮、病菌与钢铁》的作者贾雷德·戴蒙德（1937—）认为，正是东西方人与物的交流日益频繁，才激发了多种科技进步与文明的飞速发展。
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丝绸在一系列的贸易中起着决定性作用，因为任何一方都想拥有它，而且具有轻便、易于运输和可根据交易需要进行分割等满足货币流通的必要条件。由此看来，丝绸在东西方交流中肩负着不可或缺的使命。
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在日本，丝绸也扮演了硬通货的角色。日本自大化改新之后所制定的税法中明确规定，国民的赋税项目包括向政府缴纳以丝绸为主的布类实物税。政府对寺庙、神社的布施和对建功立业者的奖赏中，丝绸、布匹也是常见之物。
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众所周知，西欧诸国为了追求香辛料而开启了大航海时代，香辛料成了推动历史前进的力量。以此类推可知，丝绸所产生的作用绝不逊色于香辛料，也是推动历史前进的动力之一。
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[1] 古罗马容积单位，相当于现在9升。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700542003]
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 丝绸帝国
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在日本的平安时代[1]，绢丝织就的绚丽华服深受追捧，为贵族们的生活增添了许多色彩。然而进入镰仓幕府[2]时代，历史开启了以武士阶层为主角的新篇章，朴素的服装成了社会主流，而丝绸文化由此蒙上了一层阴影。在江户时期，丝绸经常成为勤俭节约政令针对的对象，也成了普通百姓无法企及的豪华之物。
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话虽如此，人们对丝绸的需求依旧无法根除。当时日本用的生丝主要从中国进口，这就导致日本铜钱大量流失，因此日本幕府政府推出了奖励蚕桑的国家政策，直至江户末期还不遗余力地推行机械缫丝。
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进入明治时代后，蚕桑事业开始备受瞩目。当时，法国与意大利的蚕遭受到流行病的影响，日本产的生丝出口量大增。借此机会，明治政府于1872年决定招聘法国技师建立官办制丝厂。借此东风，著名的涩泽荣一（1840—1931）迎来了大展身手的时期。
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涩泽荣一曾经在幕府末期赴法国留学，并参观过技术先进的制丝厂。当时的日本幕府无人熟悉蚕桑业，从建设制丝厂、选定出口蚕种到制定奖励蚕桑事业的政策等，均由涩泽荣一一手推动。
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日本群马县的富冈地区过去曾经是日本最大的蚕茧集散地，拥有丰富的土地资源。涩泽荣一决定在此建立机械制丝厂，为日本的“殖产兴业”国策打下了基础。这也是后来著名的富冈制丝厂的前身。
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后来，涩泽荣一又参与了包括日本第一国立银行（即后来的瑞穗银行）、东京证券交易所等500余家企业的建设工作，被后世誉为“日本资本主义之父”。涩泽荣一一生实现了无数耀眼的丰功伟绩，因此蚕桑领域的成就反而极少被人提及，但是笔者认为创办富冈制丝厂的基业应该列为他的重大贡献之一。
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富冈制丝厂
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日本制丝厂生产的生丝大量出口至全球各地，蚕桑业成了日本的主要产业之一。1922年，生丝出口金额占日本对外出口额的48.9%。这些外汇为后来日本的工业化提供了有力支持。历经短短数十年的明治维新，日本就能与欧美列强比肩，这一切都离不开蚕这种弱小的昆虫所吐出的细丝。
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蚕桑业在技术上亦实现了多方改良，例如1906年动物学家外山龟太郎提出培养一代杂交蚕为丝源的建议。最终，外山龟太郎通过将日本家蚕与外国蚕种杂交获得了新蚕种，不仅具有强于亲代的抗病性，而且大幅提高了丝产量。时至今日，农业及畜牧业利用杂交改良品种已经是常识。
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后来，随着品种不断改良，家蚕的产丝量大幅提高。例如在20世纪30年代，生产1俵[3]生丝需要消耗184万个蚕茧；而到了20世纪50年代，仅需要19万个蚕茧即可。单只家蚕的生丝产量提高了约10倍。