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由于改良后的效果深受好评，邓禄普立即申请了充气轮胎的专利，并于1889年在都柏林开设生产工厂。充气轮胎能够缓冲外力，彻底消除小凹凸、小石子带来的震动，顿时受到市场的热捧。在不到10年的时间里，充气轮胎就彻底替代了以前占据市场霸主地位的实心橡胶轮胎。在其后的岁月中，邓禄普公司历经曲折，业务范围不断扩大。
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说句公道话，邓禄普并非最早发明充气轮胎的人，早在1845年，英国人罗伯特·威廉·汤姆森（1822—1873）就已经开发出了充气轮胎。可惜那个时代汽车尚未发明，连自行车也只不过是刚刚问世，这个新发明丝毫没有用武之地。无论多么伟大的发明，如果生不逢时只能令人扼腕叹息。
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1908年，美国的福特T型汽车面市，在短短19年里就销售了1 500万辆，成为当时的热销产品，也为世界开启了汽车时代的新纪元。而橡胶成功量产正是汽车时代的奠基石，美国借此完善了社会基础设施，物流行业顿时进入了飞速发展的时代，并以此催生了众多产业。美国这个地域辽阔的国家，通过这次交通革命将全国各地更紧密地连接在一起，为美国经济腾飞奠定了基础。即使在今天，物流运输也需要借助橡胶轮胎的力量。橡胶轮胎为汽车产业提供了坚实的支持，其重要性毋庸置疑。
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自从橡胶硫化技术问世以来，在短短100多年的时间里，整个世界的面貌发生了天翻地覆的变化。对于橡胶诞生前的人们来说，恐怕连做梦都想象不到这样的世界。我们可以设想一下，假如橡胶树原产于欧亚大陆，那么整个世界又会是什么样呢？
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例如，在中国古代，有一群道士，为了配制出长生不老的灵药，他们用各种各样的物质炼丹。距今1 000多年前，以硫黄为成分的黑火药就是他们发明的。假如他们能获得橡胶的话，橡胶硫化技术很有可能提前1 000多年问世。
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1910年版T型福特汽车
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这种优异材料的问世会有什么结果呢？例如前文曾经介绍过的利用胶原蛋白制作的弓，橡胶一定可以催生出多种远超弓威力的远程攻击武器。假设将橡胶硫化技术传授给古罗马人，他们优异的社会基础建设能力配上橡胶轮胎，也许会占据更广阔的地域。无论是军队指挥官的作战方法，还是城市的建筑方法，都会与今天的遗迹展示的截然不同。望着手中一根小小的橡皮筋，偶尔让自己的想象力放飞一下也是挺不错的。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700542014]
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 第九章 加速技术创新的材料——磁铁
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700542015]
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磁铁的本质
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小时候使用磁铁吸引铁制品对于不少读者来说还应该记忆犹新。磁铁是小学科学课会用到的教具，冰箱门上也常常留下它的身影。可以说，磁铁是生活中随处可见的物件。
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由于磁铁过于常见，以至于人们会忽视它的特殊性。细想一下就会发现，像磁铁这样的特殊材料确实不一般。除了磁铁，世界上没有哪种材料能在不外加能量的情况下，突破距离与障碍物的限制吸引其他物体。假如磁铁的蕴藏量和稀土一样少的话，相信世界各国以及跨国公司都会为它一掷千金。磁铁这种特殊材料确实具有令人无法忽视的用途。
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被磁铁吸引的铁屑
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幸运的是，磁铁在地球上非常常见，也可以以比较低的成本大量生产，与磁铁相关的创新也是一浪高过一浪。到了今天，人类社会已经无法离开磁铁，相信一般人很难想象出磁铁正在哪些领域发挥其神奇的作用。
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自古以来，人类一直想弄清楚磁铁吸引铁制品的奥妙所在。不过，揭示其中的原理是个不小的难题。直到进入20世纪，磁铁的秘密才逐渐露出真容，可惜人类依旧难以直观地理解其中的机理。
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简而言之，磁场的吸引力源自电子“自旋”现象。读到这里肯定有人会感到疑惑：这就是说电子像个陀螺一样转个不停吗？这要怪身为物理“学渣”的笔者为方便大家理解，只能尽量以接近日常生活的方式进行说明，因此特意使用了“自旋”这种说法。
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电子“自旋”的方式分为向上和向下两种方式（事实上，电子的运动方式更为复杂，并非单纯只有两种，为了便于理解才用此说法），在一般物质中两种“自旋”方式的电子数量相同，所产生的影响力会互相抵消，因而大部分物质没有磁性。然而，铁原子拥有独特的电子组合，使电子“自旋”所产生的磁性保留了下来。除了铁以外，钴和镍也属于能够在室温条件下保留磁性的金属。在2018年，科学家发现处于特殊结晶状态下的钌在室温下也拥有极强的磁性。
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但是普通的铁块并没有磁性，这是因为普通铁块中的原子排列杂乱无章，磁性相互抵消了。当磁铁靠近（施加磁场）时，铁原子排列的方向会趋于统一，也开始具有磁性。简而言之，铁、钴、镍等特殊金属的原子排列有序时就会具有磁性。
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