1700543649
中国先秦时期有人将磁铁吸引铁块比喻为慈母恋子，因此称磁铁为“慈石”。现在河北省邯郸市下辖的磁县在古代曾被命名为慈州，因为该地出产磁铁。从中可知，在世界的任何地方，人们自古以来就对磁铁产生了浓厚的兴趣。
1700543650
1700543651
一直以来，世界各地的人们为磁铁的神奇力量所倾倒。各文明都曾流传许多关于磁铁的奇特功效的说法。古代欧洲的人们相信在枕头下偷偷放置一块磁铁，背叛丈夫的妻子就会被直接弹下床，还有人认为白色的磁铁是激发爱慕之情的特效药等。
1700543652
1700543653
1700543654
1700543655
1700543656
奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700542017]
1700543657
奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 指南车与罗盘仪
1700543658
1700543659
中国人最早发现了磁铁的实用价值，用磁铁指明南北方位，指南针也应运而生。
1700543660
1700543661
中国的《礼记》中有“天子南向而立”的记载。中国古代的指南车上装载了一个假人，凭借内部的机械结构一直指向最初设定的方向，并不具备磁铁自行指出南北的功能。
1700543662
1700543663
大约成书于1世纪的中国古代文献《论衡》中出现“司南”。据推测，司南是将天然磁铁琢成勺状，勺柄可以指向南方。后来，古代中国发明了指南鱼，其制作方法是将指方位的磁针置入木制鱼中，当鱼浮在水面时就会指向南方。指南针与造纸术、印刷术、火药合称中国古代的四大发明。
1700543664
1700543665
1700543666
1700543667
1700543668
奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700542018]
1700543669
奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 东方世界的大航海时代
1700543670
1700543671
到了明代，指南针的作用越来越大。明朝的永乐大帝任命宦官郑和（1371—1433）为使团正使，派遣船队访问西洋诸国。郑和率领的船队包括大型宝船60多艘，最大的长148米，排水量约8 000吨。将近一个世纪之后，当瓦斯特·达·伽马横渡印度洋时，舰队旗舰的排水量仅为120吨。由此可见，郑和船队的宝船规模之大。
1700543672
1700543673
1700543674
1700543675
1700543676
郑和率领的船队
1700543677
1700543678
郑和前后七次率领船队下西洋，最远到达了今天的肯尼亚一带，发现了无数奇珍异宝。毋庸多言，在远离陆地的茫茫大海之中，在云天一色的苍穹之下，没有磁罗盘等航海仪器根本无法掌握自己的位置，也就无法完成远渡重洋的壮举。
1700543679
1700543680
不过，在郑和去世之后，东方世界的大航海时代戛然而止。郑和肩负的贸易与普通的商业贸易不同，诸国向明朝奉献的贡品必然能换取价值远超贡品的赏赐，这也就是所谓的“朝贡贸易”。长此以往，明朝政府的财政不堪重负。这成了终结派遣宝船出航的最大原因。假如双方的贸易能做到互惠互利，东方的航海技术将会走向何方，明朝的政治经济将走向何方，以及对几十年后西方的大航海时代会产生何种影响，这些都是值得深思的历史假设。
1700543681
1700543682
1700543683
1700543684
1700543685
奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700542019]
1700543686
奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 困扰哥伦布的“磁偏角”
1700543687
1700543688
罗盘仪对欧洲大航海时代产生了多大的贡献，本书在此不做详述。英国哲学家弗朗西斯·培根（1561—1626）在其著作《新工具》中，将罗盘仪列为文艺复兴的三大发明之一，并留下以下观点：
1700543689
1700543690
1700543691
1700543692
1700543693
弗朗西斯·培根
1700543694
1700543695
这些发明，即印刷术、火药及磁罗盘，如此重要，因为这三大发明在世界范围内引发了事物的全部面貌与情况的变革。第一种发明是在学术方面产生影响，第二种发明是在战事方面产生影响，第三种发明是在航海方面产生影响，并由此引起不可胜数的变化，竟至任何教派、任何帝国、任何星辰对人类事物的影响均无法企及这三大发明。
1700543696
1700543697
虽然磁罗盘让远途航海成为可能，但其隐藏的问题也开始露出端倪。这在现代社会是个自然常识——因为存在磁偏角，磁针无法指向正北方。世界各地的磁偏角不尽相同，例如今天日本东京地区的磁偏角为西偏7度左右。而中国早在北宋时期，政治家兼学者沈括（1031—1095）就已经在其著作《梦溪笔谈》中从理论上阐述了磁偏角现象，并提出人类可以在磁罗盘的指引下乘风破浪到达大洋的彼岸。
1700543698