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迈克尔·法拉第
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詹姆斯·克拉克·麦克斯韦
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自此，人类掌握了将电、磁相互转化的技术，电磁铁将电转化为磁，发电机则将磁转化为电。法拉第不仅发明了最原始的发电机，还成功地将电能转化为机械能，真不愧是一位博学多才之士。从化学领域到物理领域，法拉第均取得了非凡的成果。他不仅改良了玻璃生产工艺，发明了众多实验器皿，还是一流的演说家。用今天的话说，法拉第是技术高超的科学界布道大师。
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有个极具代表性的轶事可以证明法拉第的机智过人之处——他与当时的英国财政大臣威廉·格莱斯顿的一场著名对话。当法拉第展示电磁感应实验时，格莱斯顿带着质问的语气说：“利用磁场获得瞬间的电流，这到底有什么实际意义呢？”对此，法拉第巧妙地答道：“哦，阁下，也许过不了20年，你就会对它收税了。”
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这个充满智慧的幽默对话到了今天依旧广为大家引用，往往会出现在“眼下貌似无用的科学研究在未来能给世界带来巨大价值，因而不要随便加以否定”之类的文章里。不过，就当时可信性极高的文献记载推测，这段对话也许是后人的附会之作。
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暂且不管是否发生过那段对话，诚如法拉第所言，电磁场理论的发展远超法拉第的预言。可以说，现代社会的一切电器均立足于法拉第与麦克斯韦的研究成果之上。
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例如电动机的原理为线圈通过电流变成了电磁铁，在吸引力与排斥力的作用下永磁铁开始旋转。而发电机的构造与此相反，通过外部施加动力旋转线圈，在电磁感应的作用下产生了电流。
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人们一旦掌握了电动机、发电机组合原理之后，相关的应用性新发明层出不穷。例如，仔细观察一辆汽车就可以发现，雨刷和电动车窗、电动后视镜、中控锁、空调压缩机、散热器等各处均使用了电动机，所有的电动机内搭载着适合其特性的磁铁。我们甚至可以断言，现代文明就是磁铁文明，这并非空穴来风。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 磁铁在记录媒介中的应用
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磁铁的用途不仅限于电动机和发电机，例如在信息记录媒介中，磁铁也是不可或缺的。
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电磁类记录媒介的诞生最早可以追溯至1888年。美国的工程师欧柏林·史密斯（1840—1926）在那年宣布，他发明了电磁录音技术。不过因为录音音质不佳，这项技术未能进入实用化阶段。
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到了1935年，德国法本公司开发出了在合成树脂表面涂布氧化铁磁体的技术，从而使得高音质录音媒介问世，也是曾经普遍使用的磁带的雏形。第二次世界大战之后，深受录音带音质的感染，美国著名歌手兼演员平·克劳斯贝向法本公司投资5万美元，最终成功开发出了磁带。磁带的问世在电台广播和音乐界掀起了革命浪潮，迈出了音乐大产业发展的关键一步。
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问世之后，磁带长期君临录音、录像媒介的宝座，直到人类进入计算机时代之后，软盘与硬盘才取而代之成为新的王者。这是因为，与磁带不同的是，圆盘形记忆媒介不会出现磁带存在的脱线、打结问题，而且具有迅速读取与存储大量数据这一压倒性优势。
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但是，以上记忆媒介的原理基本相同，都是涂布含有细微磁体的物质并划分出存储区域，以磁化方式进行记忆。每个N极或S极的方向就是一个字节。20世纪70年代推出的第一代8英寸软盘的数据记录容量仅为80 000字节，而今天的计算机硬盘则能存储以万亿为单位的字节。
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实现这一点的关键在于科学家们在强磁场屏蔽与垂直存储技术上取得重大突破。这使大容量记忆媒介的价格变得极为亲民，成为每个人都能拥有的产品，给人类带来了无法估算的益处。现在，我们身处信息社会，可是很少有人想过，这个社会的基础正是肉眼无法看见的无数微小磁体组成的记录媒介。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700542024]
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 寻求更强劲的磁性材料
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在一系列新技术的加持之下，磁铁技术的发展速度令人瞠目结舌，日本科学家对此也做出了重大贡献。在本书前文提到的“钢铁之神”本多光太郎在1916年研制出了当时世界上磁力最强的磁铁。
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1930年，加藤与五郎（1872—1967）和武井武（1899—1992）成功研制出了可以自由成型的高性能磁铁。这种高性能磁铁是以氧化铁为主要成分的原料烧制成型的产品，价格极为低廉。从此，电动机、打印机、对讲机、磁带等产品就走进了千家万户，冰箱贴也属于高性能磁铁之一，所以说高性能磁铁在我们生活中随处可见。