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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700542027]
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 铝是怎样被发现的？
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那么，人类又是怎样发现铝元素的存在的呢？最初，人类从明矾中提取出了金属铝。在自然界中，明矾以矿脉或者被称为“温泉汤花（即温泉中的水垢）”的方式存在，自古以来被人类当作媒染剂和鞣制剂。
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如前文所述，铝元素具有极强的亲氧性，一个铝原子能与多个氧原子结合。在作为媒染剂时，纤维中的氧原子和染料中的氧原子通过明矾中的铝原子在搭桥效果之下结为一体；在作为鞣制剂时，皮革中的蛋白质所含有的原子在明矾中的铝原子作用下结为一体，形成稳固而不易分解的分子结构。这一切都是人类凭借生活经验悟出了铝元素的特性，并加以有效利用。
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但是，想切断铝原子与氧原子的结合难度极大。法国化学家安托万-洛朗·德·拉瓦锡（1743—1794）就曾经预言明矾当中含有人类未知的元素。但是穷其一生，他也未能揭开谜底。英国化学家汉弗里·戴维（1778—1829）曾从明矾当中分离出未知金属的氧化物，因此他以明矾的拉丁语名称“alum”命名该金属为“alumium”，意思是“闪闪发光”。“alumium”后来逐渐演变为“alumine”，即铝的正式英文名称。
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拉瓦锡和戴维这两位化学天才都未能从铝的氧化物中分离出铝元素。直到1825年，丹麦化学家汉斯·奥斯特（1777—1851）才首次利用稀的钾汞齐与氯化铝反应成功得到了金属铝。但是，用这种方法获得的金属铝不仅含有大量的水银残留，而且产量非常低。在其后的几十年里，铝的价格远超今天的稀土，一度成了贵金属之王。
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安托万-洛朗·德·拉瓦锡
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汉弗里·戴维
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汉斯·奥斯特
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700542028]
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 痴迷铝的皇帝
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有位君王对铝的痴迷程度到了无以复加的地步，他就是法国皇帝拿破仑三世（1808—1873）。在1855年的巴黎世界博览会上，当时价格昂贵的铝锭上铭刻着“来自泥土的白银”的字样，和镶嵌着华贵珠宝的王冠同台展出。这种令人惊异的金属顿时就成了世界博览会的热点，令无数世人为之啧啧称奇。
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邂逅金属铝的拿破仑三世开始全力支持关于铝的研究，还在巴黎郊外专门建设了冶炼工厂。那里生产的铝除了被制成拿破仑三世的御用纽扣、折扇之外，还被制作成给皇太子玩的铝制玩具。
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拿破仑三世
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在招待贵客的时候，拿破仑三世还会特地拿出铝制的碟子、勺子、叉子，而金银制作的餐具反而成了陪衬。相信看到宾客为餐具的分量格外轻巧而吃惊不已时，拿破仑三世肯定是一脸得意之色。
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当然，拿破仑三世推进对于铝的研究并非只为博得贵客的惊叹，如果能将这种轻而坚固的金属运用到军工上，就可以大幅提高法国骑兵的机动性，使法国在与列强的争霸战争中占据优势。这也许是作为一国元首的拿破仑三世所具备的战略眼光。然而，铝制军事装备并未成为现实，反而是拿破仑三世在1870年成了普鲁士帝国的俘虏而被迫退位。
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在其后的岁月中，铝一直被当作一种稀有金属而为世人所知。甚至在1884年华盛顿纪念碑竣工之时，为了彰显美国的国家尊严而在纪念碑的顶部安放了一个重达2.7千克的铝制塔尖。据历史学家记载，那时一盎司（约28克）铝的价值相当于全体参与华盛顿纪念碑建设的建筑工人一天的薪水。可以说在一百多年前，铝的价格远超黄金和白金。
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