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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 第十一章 变换自如的万能材料——塑料
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席卷全球的材料
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在笔者小时候，果汁的容器不是铁罐就是玻璃瓶。在自动贩卖机旁边还专门配了一个起子，每次拿到果汁都要把瓶口那个花冠形的瓶盖打开。在打开瓶盖的瞬间，我的兴奋总是难以言表。
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用玻璃瓶装的果汁消失是因为1982年版《日本食品卫生法》的颁布。该法律要求非酒精饮料必须使用热塑性聚酯塑料容器。热塑性聚酯中最主要的品种为聚对苯二甲酸乙二酯，英文为“polythylene terephthalate”，简称PET。
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PET分子结构图
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透明的PET瓶分量轻、易搬运，能看清饮料的样子，而且掉在地上也不会破裂，瓶盖还能反复使用，所以在短时间内就彻底取代了玻璃瓶。近年来，各品牌的PET容器的设计更加个性化，在商品差异化方面起到了重要的作用。这些只有塑料才具有的特性是玻璃材料无法企及的。
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当然，塑料的应用领域不仅是饮料容器。第二次世界大战之后，以往木材、陶瓷以及玻璃等材料的应用领域，均或多或少被塑料所占据。连纸袋、布袋之类也被超薄型塑料——塑料袋给部分替代了。
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到了今天，我们身上穿的衣物原料大多是塑料纤维，坐在塑料材质的椅子上，用塑料材质的餐具吃饭，更离不开有着塑料显示屏的手机等电子产品。就算用眼过度导致近视，也要戴上塑料做的眼镜片让自己生活得舒服些。在人类的材料应用史上，没有任何一种材料能像塑料这样在众多领域占据压倒性优势。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 塑料的强大之处
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塑料之所以拥有这种“颠覆性能力”，关键在于其本身没有明显的缺点，而且能变换出多种形态。塑料既轻巧又结实，并且实现了低成本量产。本身透明无色的塑料，还可以在不同染色剂的作用下呈现出各种颜色，而且可以塑造成多种形状。
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如果需要更加轻巧的材料，泡沫塑料以及人造橡胶之类内含空气的塑料，不仅轻巧，还具有优良的保温性能。如果需要更加结实的材料，首推聚碳酸酯这样的塑料，它的耐冲击性超过普通玻璃的250倍，可以耐受多种极端条件，因而广泛应用于信号塔、航空材料等领域。
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塑料最大的弱点是不耐高温。当然，要是不计成本的话也可以找到耐受一定温度的塑料。例如，聚酰化胺这种塑料既能耐受将近400℃的高温，也能耐受接近绝对零度的极低温，是航天领域中不可或缺的材料之一。
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F-22战斗机的座舱盖使用了聚碳酸酯
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如果提到耐腐蚀性，特氟龙（聚四氟乙烯）首屈一指。不论是浓硫酸还是强碱溶液，均不能将它腐蚀，是化学实验器具最理想的材料。在我们的生活中，由于特氟龙摩擦系数低而不容易出现粘锅现象，在各种不粘锅上都少不了它的身影。
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塑料的强大之处在于种类丰富，而且塑料是人工材料，可以根据需要设计性能，具有的特性变化多端。塑料具有的这些特性令木材、金属等天然材料望尘莫及。不过，塑料也存在无法克服的缺点：塑料长时间受日光直射后会出现劣化，所以无法满足长期户外使用的要求。但是，从某种意义上来说，这与现代消费型社会的特征极为吻合。
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