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20世纪60年代雪花巧克力广告的女星唐娜•埃文斯(Donna Evans)
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在巧克力消费量最高的国家里,瑞士名列第一,其次是奥地利、爱尔兰、德国和挪威。事实上,巧克力消费量最高的前20个国家中,16个在欧洲北部。美国人喜欢用巧克力调味胜过直接吃巧克力棒,半数以上的美国人说他们喜欢巧克力饮料、巧克力蛋糕和巧克力饼干胜过其他巧克力产品。既然大家都说巧克力比性爱还棒,我们很难不从上面的发现推出某些结论。但欧洲国家巧克力消费量极高其实还有另一种解释,答案同样和温度有关。
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巧克力含在口中要能迅速熔化,室温必须稍低才行。若天气太热,巧克力不是在货架上就熔了,就是得放进冰箱,结果适得其反:冷冰冰的巧克力还来不及熔化就被吞进肚子里了。这或许可以解释,位于热带的中美洲原住民虽然发明了巧克力,却始终把它当成饮品,没有做成固体的巧克力。
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此外,固体巧克力暴露在20℃以上的高温时,例如放在阳光下或车子里,晶体结构就会彻底改变,而且效果立刻看得见,因为巧克力表面会“起白”,脂肪和糖会浮到表面形成白色结晶状粉末,留下河流般的痕迹。
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迷人的材料:10种改变世界的神奇物质和它们背后的科学故事 有潜力的健康食品
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巧克力不仅能带来纯粹的愉悦,高糖含量及咖啡因和可可碱的兴奋效果也赋予巧克力另一个角色。有句广告词总结得好:“每天一条士力架,畅快工作、休息,而且玩耍不停歇。”法国人说:“累了吗?来条士力架再上路!”德国人也说:“一条士力架,体力饱满精神佳!”由于巧克力棒含糖量超过50%,脂肪超过30%,因此显然能提供高浓缩的能量,立刻振奋精神。不过也因为这个道理,大量摄取巧克力到底健不健康也引来不少质疑。
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首先,可可脂是饱和脂肪。这类脂肪会提高心脏病的风险。不过,进一步研究显示,身体消化饱和脂肪时会把它转成不饱和脂肪,而不饱和脂肪是良性的。此外,可可粒子含有多种抗氧化剂,但目前对于这些抗氧化剂在人体内的作用还不清楚。不过,哈佛大学做的控制对照研究显示,相较于完全不吃巧克力,固定食用少量黑巧克力能延长平均寿命。
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原因目前还不知道,相关研究也正在进行。当然,食用过量只会造成肥胖,并抵消所有好处。总之,巧克力的功效还未有定论。但撇开摄取过量不谈,专家已经不再认为巧克力有害健康,甚至觉得它有益健康。
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因此,虽然离拿巧克力当药或给孩子当学校营养午餐的时刻还早得很,但基于前述理由,巧克力已经是许多国家的标准军粮配给。巧克力能提供糖分以恢复活力,提供咖啡因和可可碱来刺激大脑活动,补充大量活动所耗损的脂肪,而且它还可以保存数年。最后但也最具争议的一点——它或许还能缓解性挫折。
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我自己也很爱吃巧克力,每天下午和晚上都吃。这是因为我看太多雪花巧克力的广告而被洗脑了,还是因为心理上对物质的依赖,或是我的北欧成长背景让我有性压抑的倾向,我不知道。但我宁可相信,是因为我真心敬佩它是人类制造技术的伟大发明。制作巧克力所需的技术之复杂与高明,绝对不下于钢铁和混凝土。人类凭着惊人的天才,把这个平淡无奇、味道令人作呕的热带果实,变成冰冷、坚硬而易碎的固体,就为了让它达成一件事:熔于口中,用温暖、芬芳、苦中带甜的滋味填满我们的口腔,活化大脑的快乐中枢。科学对它的理解再多,还是无法用言语或方程式表露其万一。我觉得巧克力就像一首诗,跟十四行诗一样复杂与美好。这就是为什么古希腊人会称它为theobroma,因为巧克力确实恰如其名, theobroma的意思就是“神吃的食物”。
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迷人的材料:10种改变世界的神奇物质和它们背后的科学故事 5 不可思议的发泡材料 FOAM
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迷人的材料:10种改变世界的神奇物质和它们背后的科学故事 难忘的惊鸿一瞥
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1998年某一天,我一走进实验室就看见一位技术人员把一块材料从显微镜下取出来。“我不晓得你能不能看到这个,”他说,“所以我们还是谨慎点,免得我报告写不完。”然后他就匆匆把那块材料盖上。
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我当时在为美国政府工作,地点在新墨西哥州一处沙漠里的核武实验室。身为英国公民,我只通过了最低的背景调查,因此实验室里有些地方我不能去,事实上几乎所有地方我都不能去。但这是我工作的实验室,因此技术人员的反应实在很怪。不过我知道最好别多问。
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当时是20世纪90年代末期,我常接受安全查核,而我的美国同事也不断受到上级压力,必须汇报跟我交谈中的任何不寻常之处。对我这种天生好问又爱开玩笑的英国人来说,乱问问题可是很危险的。不过,那材料真的很特别,虽然我只瞬间瞄到一小块,却忘也忘不掉。
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我们的研究团队经常在中午一起去实验室附近的几间自助餐厅吃饭。这表示我们必须离开冷气的呵护,迎向刺眼的沙漠,到烤干的柏油地停车场取车,然后通过铁丝网高墙,驶入点缀着仙人掌的金色沙漠,朝空军基地的方向前进。一路上我们会望着车子周围的热浪发呆,放眼望去见不到任何影子。那地方实在太不真实,而我们要做的事又那么平常,显得一切更加奇幻。几辆车驶在沙漠上,车子被无情的太阳烤得滚烫,目的地是供应得州墨西哥菜的自助餐厅,这就是我们做的平常事之一。我们每天瞎聊,对话都被酷热烤得干枯无趣。那个神秘材料每天都会在我心头浮现,让我好奇它到底是什么。我不能跟任何人谈它,反而让我更忘不了它。
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