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这当然是理论。某些种类的黏土比较容易发生这个过程。陶瓦的优点在于取得方便，而且不必太高温就能发生重组，靠普通的大火或柴炉就行了。这表示制作陶瓦的技术门槛很低，于是人类开始用陶瓦大兴土木，修筑城镇。一般常见的砖头便是陶瓦的一种。然而陶瓦有一个大问题，它永远无法去除孔隙，永远无法完全密实。这对砖头来说没什么，因为它只需要相对坚固，而且一旦用水泥固定，就不会再受敲打，也不会反复受热与冷却。但对杯子或碗盘来说就是灾难了，因为这些器皿很薄，却又得承受烹调的严苛考验，结果是完全抵挡不住。只要轻轻一敲，陶瓦里的孔洞就会造成裂痕，一发不可收拾。
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东方的陶匠最先解决了陶器多孔和易碎的问题。首先，他们发现只要在土坯上覆盖一种特别的灰烬，这些灰烬就会在加热时变成玻璃态涂层附着在陶器表面，把土坯外层的孔洞都封住。改变釉粉的成分与上釉部位，就能为陶器上色和装饰。这不仅能让陶器防水，更开启了陶器装饰的新境界。现在很容易见到这种上釉土器，我家厨房里就有不少，像是厨房水槽周围的墙壁和流理台的瓷砖，它们让厨房容易清理又美观，当然浴室和厕所里也少不了瓷砖。使用花纹瓷砖铺设地板、墙壁甚至整栋楼房，是中东和阿拉伯建筑的特色。
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上釉能防止水分渗入，却仍无法解决瓷砖内部孔隙过多的问题，而这正是裂痕出现的原因。所以瓷砖还是相对脆弱，上釉的陶杯和陶碗也不例外。这个问题还是由中国人解决了，不过靠的是发明一种全新的陶瓷。
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迷人的材料：10种改变世界的神奇物质和它们背后的科学故事 中国人发明精致瓷器
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两千年前，东汉的陶匠想要改善自己做出的陶器，开始进行实验。他们不仅尝试各种不同的黏土，还自己调配黏土，加入各种河里黏土不会有的矿物质。其中一种矿物质就是白色的高岭土。为什么要加高岭土？没人知道。或许纯粹出于实验精神，也可能因为陶匠喜欢高岭土的颜色。
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他们显然试过各种混合，最后终于发现一种特殊配方，成分包括高岭土和一些其他矿物质，例如石英和长石，混合成一种白黏土，加热后会变成非常好看的白陶。这种陶并不比土器强韧，但和之前已知的黏土不同，只要把窑火加热到极高的1300℃，它就会发生奇怪的变化，成为外表如水的固体。这种白陶的表面近乎完全光滑，可以说是世上可见的最美的陶瓷，而且强度和硬度都远超其他陶瓷。由于强度极高，它可以制成极薄的杯碗，几乎和纸一样薄，却依然不容易产生裂痕。做出来的杯子近乎透明，相当细致。它就是瓷。
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瓷结合强韧、轻盈、优雅和无比光滑的特质，成为它最强有力的条件，很快就和皇室连上了关系，成为财富和高雅品位的象征。但瓷还有另外一层意义。由于造瓷需要丰富的知识与技术，要能找到适当的矿物比例并建造可以产生高温的陶窑，瓷成为技巧与艺术完美结合的象征。瓷很快便从中国的骄傲变成了中国的图腾，成为国力的展现。自此之后，中国历朝历代都会有自己的官窑。
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中国各朝努力制作精美绝伦的器皿和礼器来装点皇宫，以彰显自家陶艺。不过他们深知要让宾客真正惊艳，不仅得让宾客看见瓷的轻盈与透明，还要亲眼和亲手体会，而品茗正是最完美的机会。于是以瓷杯奉茶待客不仅成为精湛陶艺的展现，也是雅致的文化活动，最后更成为一种仪式。
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由于中国瓷器远优于其他陶器，使得中东和西方的商人一眼就晓得这些瓷器是多么有价值的商品。他们不仅引进瓷器，连品茶文化也一并引入中东和西方，使得瓷和品茶成为宣扬中国文化的代表，所到之处无不风靡。当时欧洲人还在使用木杯、锡杯、银器和陶杯，瓷器充分显现出中国在工艺技术上超出其他文明甚多。用上等瓷器招待客人品尝上等中国茶，立刻让你身价不凡。于是这个称为“白金”的精巧白瓷很快就成为庞大的生意。
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迷人的材料：10种改变世界的神奇物质和它们背后的科学故事 中国引领风骚五百年
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由于瓷器贸易量太过惊人，许多欧洲人心想要是能自制瓷器，肯定能大赚一笔。然而，欧洲人始终不得其门而入。就算他们派人到中国刺探，瓷器制造依然是中国的不传之秘，令欧洲人妒羡不已。直到五百年后，一位名叫贝特格（Johann Friedrich Bottger）的人被萨克森国王拘禁，令他找出制造瓷器的方法，否则人头落地，欧洲才终于做出了像样的瓷器。
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贝特格原本是炼金术士，但1704年于拘禁期间受命当冯齐恩豪斯的手下，使用各种白色矿物有系统地进行实验，以找出制造瓷器的方法。他们在当地发现的高岭土成了实验的转折点。两人一旦创造出所需的高温，就破解了中国人保守千年的秘诀。
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贝特格没有用茶杯来证明自己真的做出了瓷器，而是把白热状态的瓷器从1350℃的窑中取出，直接抛进装水的桶子里。绝大多数陶器都会因为冷热差距过大而破碎，土器和陶瓦更会爆裂，但瓷器实在够硬够韧，竟然毫发无伤。(1)萨克森国王信守承诺，大大奖赏了贝特格和冯齐恩豪斯，因为发明了欧洲精瓷肯定能为他带来巨富。
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从此之后，欧洲各地的科学家和陶匠都开始拼命实验，希望能找出制造瓷器的秘诀。虽然间谍密探满天飞，英国还是花了五十年才用本地原料做出瓷器，并命名为“骨瓷”。我父母亲当年结婚收到的茶杯组就是骨瓷做的。
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于是1962年的某一天，在米奥多尼克家宣布喜讯之前，康瓦尔的矿工黎明即起，和过去两百年来一样穿越康瓦尔丘陵的野生蕨类丛林，经过坑洞和水车来到特维斯科矿场，挖掘一种特别的白色黏土。在这些人挖掘高岭土的同时，马路另一头的花岗石矿场则有矿工在挖掘矿石，包括云母、长石和石英。史塔夫郡及邻近的契郡、德比郡、莱斯特郡、华威郡、沃斯特郡和许洛普郡的农人牧养牲畜，并把死去牲畜的骨头焚烧后磨成细粉。所有材料随后运往特伦特河畔的斯托克市，在某个冬日烧制成我桌上的茶杯和同组茶具。
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迷人的材料：10种改变世界的神奇物质和它们背后的科学故事 繁复的制造过程
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冬天的斯托克市应该烟雾弥漫，数百座红砖瓶形窑吞云吐雾，致使当地成为英国陶瓷重镇。当年的烟雾应该带着浓郁的硫黄味和几分酸气，而且或许和我1987年暂居当地时一样乌云低沉，使得天空跟烟囱融为一体，整座城市因此显得很不真实，有如幻梦。
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工厂里的空气被窑火烤得干燥温暖，感觉很舒适。每个房间都摆满板凳和机械设备，成排的男女工人专心忙着干活，制作各式各样的瓷器，主要是餐盘和碟子，当然还有茶杯。工作非常繁重，工厂里弥漫着全神贯注的气氛。所有器具都只用一种材质制造，它主宰了工厂，在所有地方留下印记。整间厂房都会沾满这些混合矿物与兽骨的白色细粉。
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这些细粉的外观毫不起眼，就算加水后会变成可塑形的黏稠糊状物，但也就如此而已。茶杯由玮致活陶瓷厂的女工亲手捏制，她们做这工作已经一辈子了。靠着陶轮和女工的一双巧手，黏糊的坯土瞬间就变成了杯子。湿软的粗坯放在托盘上松软无力，有如早熟的婴儿。要是没有外力协助，这些粗坯将会风干、松垮、龟裂最后瓦解，就像泥土做成的杯子一样。不过，它们并不会如此，而是被送到工厂的另一处地方。
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