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这只米奥多尼克家仅存的婚礼瓷杯,我知道天天用它终究会害它丧命。每注入一次红茶,水温就会在杯子内部造成应力,拉大裂隙,而茶的重量则会让更多原子键断裂。裂隙会缓缓变长,有如蛰伏在杯里的小虫向外蚕食,最终让瓷杯四分五裂。也许我应该把它束之高阁,好保存我父母亲婚礼的纪念。但我宁可相信天天用它喝茶是一种致敬,敬我父母亲彼此相爱,而这正是这只瓷杯存在的意义。
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(1) 虽然这则传闻已经得到多方否证,不过2011年7月,我们在英国国家广播公司第四台的《陶瓷的功用》节目中,重现了这个实验,证实瓷器从白热状态直接放入水中并不会碎裂。
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迷人的材料:10种改变世界的神奇物质和它们背后的科学故事 10 长生不死的植入物 IMPLANT
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20世纪70年代有一个美国电视剧叫作《无敌金刚》,故事设定男主角航天员奥斯丁发生严重车祸,由于伤势过重,医生决定尝试还在实验阶段的手术,重建奥斯丁的肢体与感官能力。然而,手术不仅是重建,还彻底改造了他,让他变得“更好、更快、更强”。
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迷人的材料:10种改变世界的神奇物质和它们背后的科学故事 变得更强的方法
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电视剧对复杂的手术及植入体内的仿生装置没有多着墨,只强调奥斯丁改造后的超能力,例如跑得飞快、跳得奇高和能感觉到远方发生的危险等。我哥哥和我都很爱这部电视剧,而且深信不疑。因此那次我从攀爬架上摔下来跌断了腿,被送到医院,心里其实是怀着几分好奇与期待的。我和三个哥哥挤在我们家那辆紫色的标致504上,四人一起尖声高唱:“我们能改造他,让他更好、更快、更强……”
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我一被送到急诊中心,医生就迅速且专业地做出了检查与诊断。医生说我的脚的确断了,但骨骼有自愈功能,会修复创伤。我大失所望,觉得医院故意搪塞推托。他们为什么不肯改造我?我问了母亲,她说即使像骨骼这么硬的组织也有自我修复的能力。
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医生说骨骼中央是柔软的内里,外头包着一层硬壳,跟树有点像。在肉眼无法见到的微观层次上,骨骼内里是网状多孔组织,让骨内细胞可以自由活动,不停分解和重塑骨骼。因此骨骼和肌肉一样,会因为使用程度而增强或变弱,依人体各种活动(如跑步或跳跃,但最主要是承受人体重量)带来的压力而增长。医生告诉我,航天员有一个很大的危险,就是外太空的无重力状态会让他们的身体不再承受这种压力,造成骨骼失去强度。他们问我最近是不是上过太空,还觉得这个笑话很好笑。我狠狠瞪了他们一眼。
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虽然骨骼会不断重塑,修复断腿仍然必须把断骨完美接合在一起。医生跟我说这代表我得接受治疗,让腿固定不动几个月。这套疗法源远流长,古埃及人和古希腊人都曾用过,一点也不高科技,就是用硬固的绷带把腿缠住而已。
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古埃及人用亚麻和制作木乃伊的技术来固定断腿,古希腊人用布料、树皮、石蜡和蜂蜜来处理,但我用的却是熟石膏,这是来自19世纪土耳其人的发明。熟石膏是石膏脱水而成的陶土,跟水泥一样掺水后会硬化。但熟石膏非常易碎,无法单独使用,用个几天就会碎裂。不过只要加上绷带,绷带的棉质纤维会强化石膏,阻止裂隙蔓延,熟石膏就会强韧许多,可以包扎断腿长达数周。比起古埃及和古希腊的做法,上石膏最大的好处是我不必在床上躺三个月,等腿自我修复。石膏模够硬够坚固,能承受人的体重和使用拐杖走路时的撞击,同时让腿顺利康复。石膏绷带发明之前,断腿往往会让人一辈子不良于行。
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我还记得石膏涂到缠着绷带的腿上的那个时刻,混合着热与瘙痒,感觉很怪。热是石膏掺水后的反应,痒则是因为柔软的绷带开始慢慢变硬。我突然感觉腿的中段瘙痒难耐,我很想抓,却只能拼命克制,简直难受极了。接下来几个月,瘙痒会不时发生,而且往往在三更半夜,我完全束手无策。我妈说这就是接受无敌金刚大改造的代价。我反驳说我根本没有被改造,虽然我很想,但医生只是让我的身体自行复原。我不会变得更好、更快、更强,还是和之前一样,跟快和强壮完全沾不上边。我妈叫我闭嘴,我想也是。
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后来我又受过几次重伤,住过几次院,虽然没让全身骨头都各断一次,至少也努力过了。我断过肋骨和手指,还曾砸破脑袋。我撞碎过玻璃,胃黏膜破了大洞,还曾遭遇刺伤。但每一回我的身体都自己痊愈了,虽然得靠医疗体系监督与帮忙。从小到大,我只有两次需要医生“重建”和改造。一次是很久以前,但这问题一直不时困扰着我。
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迷人的材料:10种改变世界的神奇物质和它们背后的科学故事 解决牙疼烦恼
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起初只是嘴里有一颗牙微微不舒服,几天后这颗牙却变得更酸、更痛,喝热水时尤其难受。后来我有一天吃三明治,吃着吃着突然听见可怕的碎裂声,直让我头皮发麻。很不幸,我嘴巴里的毛病更严重了,而且一阵猛烈的刺痛有如闪电,从口腔顶部直蹿脑门。我用舌头小心翼翼地试探发痛的部位,发现原本光滑的牙齿变得凹凸起伏,把我吓坏了。我觉得我的牙齿好像碎了一半,后来发现果真如此。我没办法再吃喝任何东西,因为神经从断牙处露了出来,一碰到就痛得厉害,像针刺一样,所以对任何入口的东西都非常敏感。我的嘴巴仿佛变成了禁飞区,我脑中一片空白,只想赶快止痛。
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古埃及人和古希腊人都解决不了这个问题。我们的老祖先必须与蛀牙共存。他们老是牙疼,痛得太厉害就只得把牙齿拔掉。如果不是找铁匠用钳子硬拔,就是运气好一点由老练的医生帮忙。医学发达后,开始有麻醉剂可以舒缓疼痛,例如鸦片酊等。
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1840年,有人发明了一种银、锡、汞的合金,称为“汞齐”,成为人类蛀牙史上的转折点。原始状态的汞齐因为含有水银,在室温时是液体。但只要掺入其他成分,汞齐里的汞、银和锡就会发生反应,形成新的结晶,非常坚硬耐磨。这种神奇材料可以在液态时注入牙齿蛀孔中,等它硬化。而且它硬化后会稍微膨胀,使填充材料“咬住”蛀孔,和牙齿完全密合。汞齐制成的填充材料远优于铅或锡制成的填充物。后两种金属虽然都有人用过,但质地太软无法耐久,而且要以液体形态灌入蛀孔,都得加热到熔点,但这又会烫到令人无法忍受。
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