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没有任何人的事故原因列表或案例研究选择或划分的类别让人满意，人们从中吸取的教训也是如些，因此，所有这些尝试可能都注定是失败的。然而，有另一种阐述工程设计和结构事故的非正统技术不够精确但同时具备更发人深省的优势。这就是创意写作的方法，围绕技术想法构建小说或叙事诗情节。表面上故事具备娱乐性，同时其信息或道德拥有深刻寓意，每位读者能能够结合自己的经历并从中获得智慧。如果技术想法正确并一致，工程师和设计师们会聚拢起来一同阅读它们。
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奥利弗·温德尔·霍姆斯(Oliver Wendell Holmes)的《执事的杰作》(The Deacon’s Masterpiece)中关于建造一辆不会损坏的单马车的荒谬故事就是这样的工作。内维尔·舒特 (Nevil Shute) 的《无路》(No Highway) 是关于新飞机设计金属疲劳的，是另一个类似的故事。罗伯特·伯恩 (Robert Byrne) 近期的小说《摩天大楼》(Skyscraper) 将技术作为主旋律，仍然是霍姆斯和舒特传统的另一个例子。《摩天大楼》的主角是一位专门从事事故分析的工程师，他被派往纽约市调查200磅玻璃片从虚构的扎莲大厦上掉落的原因。在调查过程中，它发现结构中的多处缺陷和危险信号，但扎莲大厦出现在这部悬疑故事的最后一章时，伯恩利用这一框架解释摩天大楼如何建造以及如何失败，特别是他们如何倒塌的。虽然它具有通俗小说必备的色情和暴力，但《摩天大楼》也有大量技术细节和推测，伯恩无疑凭借其土木工程师的学科背景和作为建筑业行业杂志编辑15年的经历，很有说服力地将这些融入到故事情节中。
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《摩天大楼》可以被外行人当做悬疑小说阅读，让偶然性弥补他们对工程设计和事故分析了解的不足，同时也能由专业人士作为假设的重大结构事故案例研究来阅读。伯恩利用多种结构事故的组合原因，包括设计错误、施工期间和之后缺乏客观检查、削减成本、建筑违规和利用计算机设计比计算机时代之前更轻、更灵活的结构，使故事情节复杂化。伯恩尝试在小说中涵盖同国会小组委员会发现的一样多的令人信服的结构失效因素。国会的报告在小说出版前3个月发布，这一切表明结构事故的原因广为知晓并被认同了，但是分类并预防他们又是另一回事。伯恩在《摩天大楼》中表明，人为因素在制造无心过错或纵容包庇方面，是至少某些结构事故的核心。并不是任何诚实或不诚实的人真的希望建筑倒塌，而是人们似乎常抱有普遍怀疑，由于这样或那样的特定缺陷，倒塌可能真的会发生。
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像《摩天大楼》小说这样技术共享的意义在于其试图明确解决人为因素。案例研究书籍和事故原因列表不会轻易纳入协同要素中，然而个人的动机和弱点最终必须在实际尝试中予以考虑，以保护社会免受重大结构倒塌的可能性。这种保护可能最终来自建筑业的制衡制度，来自被授权说明发生事故原因的立法调查团队，来自足够的安全因子和维护以确保设计不只是稍微合理。像伯恩这样指出错误所在的书，对结构安全是积极贡献，他们为发布事故信息的诉求提供了进一步证明。如果一位设计工程师或施工经理在诗或故事中看到一个类比，使他发现自己项目中的缺陷，这篇充满想象力的文章会像建筑规范、故障归档、立法听证会或者甚至是立法一样，有助于结构安全。
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从旧事物中发掘和创造出新事物是对设计师的不断挑战，对于超越计算工具能力范畴的奇妙时空的担忧是他们的宿命，促使他不断思考未来，避免过去的失败。工程计算错误早在计算机之前出现，不知道工程师是否想到使其保持清醒的每一种可能的事故模式。赫伯特·胡佛 (Herbert Hoover) 在从政之前担任采矿工程师时，工程的吸引力和焦虑在他的职业生涯回忆中是显而易见的：
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这是一个伟大的职业。通过科学帮助进行理论规划有一种虚构想象的魅力。然后通过石头、金属或能源得以实现。它为人们带来工作和家庭生活。它提高了生活水平，增加了生活舒适度。这是工程师的高尚特权。
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相比于其他职业的人们，工程师的伟大责任在于，他的作品让所有人都能够看到更广阔的世界。他的行为通过坚硬的物质一步步地构建。他不能像医生一样将错误埋葬在坟墓里。他不能像律师一样凭空争论或归咎于法官。他不能像建筑师一样用树木和藤蔓掩盖失误。他不能像政客一样通过指责对手掩盖自身缺点并希望人们忘记。工程师不能简单地否认他的所作所为。如果他的作品无效了，他是该死的。困扰他的日日夜夜是变化莫测的。他在一天工作结束之时决定重新计算。他夜晚醒来一身冷汗，在纸上写写画画，早上再看又觉得愚蠢。他整天想到似乎将不可避免地憾动顺利圆满的错误就不寒而栗。
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设计，人类的本性 据 说当地赢得首位航空工程师称号的神话羽翼制造者代达罗斯 (Daedalus)发现了儿子伊卡洛斯 (Icarus) 漂浮在海上的翅膀时，诅咒了自己的技能。但是伊卡洛斯不得不为空中旅行史第一个结构事故承担指责。他的父亲（蜡和羽毛翅膀的设计者）曾警告过他，不要借助这个未经测试的新发明飞得太高。
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代达罗斯接受了设计可能被水弄脏或被太阳融合的缺陷，并没有沉溺在拥有完美、坚不可摧羽翼的迷宫梦里。任何人、任何事物都有其局限性和断点，但是这并不意味着我们和我们全部的设计彻底失败。正如人们不希望强迫和透支自己一样，机器和结构也不希望被他们的设计者强迫或增加负担。代达罗斯预料到了，所有的设计师也必须预见到其结构可能失败的方式，因为只有认识到可能失败的方式，才能设计出抵御部件分裂力量的成功结构。如果伊卡洛斯在合理的高度范围内使用翅膀，直至今天人们会认为他们是成功的，设计并使用了首个成功的（尽管在神话中）载人飞行工具。
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代达罗斯利用有限的技术和资源，做到了可能是最好的效果。他只有有限的资源，因此不得不使用蜡和羽毛。他和伊卡洛斯都没有无限的时间，因为饥饿的牛头人也在迷宫中。首次飞行的神话悲剧在于，至少在神话中，如果代达罗斯的儿子听从了父亲的反复警告，那么飞行可能是成功的。
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甚至现在，当工程师为承载无数陌生人及其儿子们的飞机制造金属翅膀时，设计师仍必须警告飞行员和维护人员要正确使用机翼。这些通过操作与维护指南实现，但是因飞行员操作失误和错误维护步骤造成的事故证明，机场中还是有像伊卡洛斯这样的人。
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工程设计的目的是避免事故，但真正无事故的设计是不存在的。工程或机器可能在很多方面出现事故，其结果从缺陷到灾难影响不同。设计师大卫·派伊 (David Pye) 写出了设计的折衷：
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设计要求是冲突且不可调和的。装置完备的设计在一定程度上是失败品，或者因为他们满足了一个要不就会违反另一个要求，或者因为他们是折衷的，而这折衷意味着一定程度的失败。
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在全部有用设计中失败是固有的，不仅因为全部经济的要求源自贪得无厌的欲望，更直接的原因是一旦经济要求获得许可，某些十分特殊的冲突便不可避免；甚至用途要求间的冲突也必然存在。
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由此得出结论，全部有用设计是随意的。设计师或他的客户能够选择事故以何种程度、在何处出现。因此设计物的形状是自由选择的产品。如果你改变折衷条件，例如，更快、更热、更少安全、更不舒适、更低原始成本，那么你会改变设计物的形状。仅仅因要求存在冲突，使任何设计成为“要求的合理结果”是完全不可能的，其合乎逻辑的结果是不可能的事。
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直白地说，即使工程师也不能鱼和熊掌兼得，尽管作为人类，他们有时会尝试。对于技术史的学生而言，纽约格鲁曼福莱西宝 (Grumman Flxible) 公交车队因发生钢架破裂停止运行只是铁器时代人类违反生产制造故事的另一篇章。自从第一位名为约翰·史密斯 (John Smith) 的钢铁工人尝试冶炼地球的矿石，并将其制作成工具起，其产品的完整性就使人们接受金属的延展断裂特性。
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剑作为最早的铁质物品以各种方式锻造，产生利刃和坚硬刀身，使战士在战斗中不会失败。然而许多古老的剑一定会在最艰险的时刻损坏，与倒下的战士并肩作战的战友一定想知道原因，以及他们的剑是否接下来也会失效。如果约翰·史密斯想继续从事铸剑生意，就必须将一些利润和经验用于研究和开发，铸造出更耐用的剑。这些毫无疑问是比交货更容易的承诺，人们能够轻易地推测出，有缺陷的剑会使少有的明显坚不可摧的剑变为神话。讽刺的是，相比约翰·史密斯了解为什么相同剑身比他锻造的“神剑”更容易破碎或断裂成两截，现代武器大大改进的可靠性欠缺更多。
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钢铁在和平时期的应用同样如此，纽约的公交车裂缝昭示了设计缺陷，这也许给乘客带来不便，但能够让设计者在未来的设计中更正，建立更完备的公交车框架，抵御任何城市街道的坑洼。然而挥之不去的问题的出现，设计过程中反复的失败会就此终止吗？有一天，当设计师能够保证无缺并成定局时，这是完美设计吗？诚然，从实验过程中聚焦可靠的设计是合理的；但是，不是，永远不能保证生产完美无暇的产品。设计包含对设计物的未来假设，未来与过去越相似，假设可能越准确。但设计物本身会将未来变为他们推测的摸样。
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因此，从传统设计出发比不制造惊喜更有希望。良好的设计通过预测麻烦的细节和超安全标准设计，将惊喜效果降至最低。虽然约翰·史密斯自己可能只是无意中生产了“神剑”，但他可以把失败的经验传授给后代，使他们最终将“神剑”作为品牌名，在每位厨房战士的手上放上一把几乎完美无暇的剑。这可能是历史的时间尺度造就了剑和刀的完美演变。几个世纪以来，外形和功能变化甚微，史密斯可能将全部精力用在了冶制刀具上。
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相比之下，自从工业革命伊始在煤溪谷 (Coalbrookdale) 架设第一座铁桥已经200年。英国和纽约格鲁曼·福莱西宝公交车公司至少5代人大量引进了铁路列车。不幸的是，仅仅知晓技术史不能使人们因重蹈覆辙而开脱。虽然 19 世纪的铁路车辆与 20 世纪末的公交车存在相似之处，但明显不同。新一代公共运输车辆适合大城市交通，同时满足能效准则，为残疾人提供空间，满足联邦规格容量这一艰巨任务。尽管在最严苛的限制下从未有任何错误设计的借口，但仍有了解空间。没有任何制造商希望其设计失败或危及生命。这不仅是道德错误，也对企业不利。