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大众原则
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对Linux系统历史的研究揭示了几个原则，就汇聚大众做大事而言，这些原则看起来很重要，或许至关重要。它们包括开放、不唯资历、工作可验证且可逆、结果明确、自组织和极客领导力。
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开放。托瓦尔兹最初求助时，他尽可能做到广开言路，他不局限于企业，不局限于有操作系统编程经验的人，也不局限于其他任何特定的群体。对很多人来说，这种做法似乎很奇怪，很有误导性。不管怎么样，如果你正在建房子，那么你不太可能发表公开讲话，让人们只奔建房而来，然后开始将东西摆在一起。但是，这种做法已经明显奏效。2015年之前的10年里，有1.18万名开发员以个人名义为Linux内核做出贡献，包括三星、IBM、谷歌和英特尔在内的主要技术公司都贡献了资金和人才。我们在第6章注意到写智能手机App的动机有很多，人和组织也有许多不同动机为一个开源操作系统项目做贡献。由于其开放性，Linux能够博采众长。
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不唯资历。需要特别提及的是，开放有一个非常重要却违反直觉的特点，那就是不唯资历，或者说抛弃这么一种观点：只有在具备文凭、职衔、推荐信、工作经验、良好成绩等一定资历时，人们才可以被允许做事情。托瓦尔兹不需要、甚至也没有要求这些。他只是提供了Linux的源代码，并要求人们帮忙改进。对于身兼作家、出版商和技术专家职务的蒂姆·奥赖利（Tim O’Reilly）来说，这是一个先例。2005年，奥氏提出了当时正渐为人知的第二代网络（Web 2.0）的关键原则：信任用户，他们是共同开发者。然而，托瓦尔兹当时并不知道这一点。他在2016年直率地承认，“使用开源方法时并不带有今日所想的改进它的目的。它更像是‘看，我半年来都在做这事，很乐意看到评论’。”但是，不要求贡献者证明资历的亮点，就是不拒绝那些没有任何资历的人，我们不妨设想一名喜欢编码但没有任何“真正”程序员标识的高中生，或者设想那些资历可能不足够、不合适的人。
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工作可验证且可逆。开放和不唯资历对软件开发有效果，而且效果比建房子要好，原因在于：要看出一种新推出的软件是否奏效是相对容易的，如果不奏效，要拒绝它也不难。例如，打印机驱动程序必须使打印机正确可靠地打印输出页面，如果做不到，它就不应该被纳入操作系统。有许多方法可以验证软件质量，如目测代码、到位测试等。这意味着编写操作系统与写小说、谱写交响乐谱等其他创意产品的创作截然不同。假设有人提出为一部小说多写一章或增加一个角色，那么，这样做是否有好处既搞不清楚，也无法进行外部验证。
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客观的、可验证的质量措施有助于解释为什么由大众编写的Linux是世界上最受欢迎的操作系统，但据我们所知，并没有一个大型组织写出成功的小说。而且，由于免费、完全和即时的信息经济学原理，保留所有先前版本的软件档案既省钱又省力，于是成为标准惯例。如果一段代码会使系统性能降低，那么很容易恢复到不含这段代码的软件的上一个最新版本。当出手的贡献者不能蓄意图谋或无事生非，以不可逆的方式破坏或恶搞软件时，Linux更容易保持开放和不唯资历。
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结果明确。出手帮助Linux的人会以两种方式得知其工作的最终结果。首先，他们显然知道自己正在编写电脑操作系统。第二点同样重要，他们知道自己的工作在未来如何被采用，又为何不能被采用，例如谁拥有它、修改它，谁从中获利，谁限制它的访问权限等。
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在Linux历史早期，托瓦尔兹决定把它放在GNU通用公共授权（GNU GPL）下面，这是自由软件先驱理查德·斯托曼（Richard Stallman）在1989年开发的软件授权，它规定了两个重要的考虑因素。首先，无论最终用户是个人、组织还是企业，软件的运行、学习、复制和修改对他们来说都是免费的。第二，Linux的所有修改、扩展和未来版本将同样保持免费。通用公共授权使所有参与Linux的人都得到保障，操作系统永远不会被关闭或者变成独家持有，而且他们为Linux“添砖加瓦”的规则也不会因时而异。对于相信自由软件运动原则的人来说，这些保障至关重要。以下道理通常是千真万确的：大众想要的清晰度不仅事关如何评估其贡献，而且还包括如何使用这些贡献，以及谁将能够从中受益。
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自组织。人们和组织自行决定做Linux哪些方面的工作，他们没有接到托瓦尔兹或其他任何中央权力机构分配的任务。那么，这些工作以什么方式从整体上确保能完成真正重要的任务呢？在这个例子中，具体方式就是让用户领会什么是“重要”的，它实际上意味着他们所做的是与最终用户社区最相关的工作，同时让这些用户能够做出贡献，并且对他们做贡献有一定信心。三星、英特尔等大型科技公司加入Linux项目，它们当然指示员工在具体领域开展工作，但项目整体运行仍保持高度分散，即兴发挥。实际上，甚至没人试图坚守一个Linux版本。相反，操作系统可以“分叉”，因此它有一个针对Raspberry Pi进行优化的Raspbian版本，而Raspberry Pi是一种信用卡大小的可编程电脑，售价不到40美元，与此同时，其他Linux版本则针对巨型服务器进行了优化。分叉被视为Linux的成功证据而不是失控迹象，它表明了让贡献者自己组织的好处，也表明了他们工作的价值。
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极客领导力。随着Linux的发展，托瓦尔兹保持着他的影响力，他体现出一种被我们称为“极客”的领导风格。我们并无不敬之意，只是描述技术开发工作中发现的行为和做法，特别是描述那些整合许多本来毫无关联的人和组织的人。极客领导力往往是技术精湛的领导力。托瓦尔兹终身是一名优秀的程序员，这使他的观点在Linux社区中享有很高的信誉。极客领导者还能表达他们正在努力实现的愿景。这个愿景不一定很宏伟，托瓦尔兹曾经说过：“我不是一个有远见的人。我没有五年计划。我是一名工程师……我正看着地面，我想在掉下去之前补上眼前的坑。”但愿景确实需要清楚表达，需要能够激励人们投入时间精力来实现它。
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为众多计算设备构建一个常年免费的开源操作系统，这显然激励了很多人。我们观察到，极客领导人经常有强烈意愿。托瓦尔兹对他所谓的高品位代码情有独钟，认为它们“真正看大局，本能地知道什么是正确做法”，他还以定期发布措辞强烈的观点而闻名。[5]这些言辞可能多少疏远了一些贡献者，但它们向整个社区表明，创始人仍然身体力行，无所不知，这是极客领导力的两个标志。
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以上原则有助于解释Linux的非凡成功，也有助于解释它如何能够汇聚大众，持之以恒地建设、维护和改进一个世界级的操作系统，它是最复杂的软件之一。开放和不唯资历使尽可能多的人得以参加工作。自我安排任务意味着他们按照自己想要的方式工作，这通常被证明是Linux最需要的。可验证性确保只让有用的成果在软件中留下来，明确的结果使人们不会感到被欺骗或者工作被侵吞。托瓦尔兹和其他人的极客领导力保持了Linux的理想、文化和发展势头。
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用足原则
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如果协作式在线工作只遵循以上原则的若干条，那么会发生些什么？会取得何种成功？诚然，我们需要做大量的研究才能肯定地回答这个问题。但是，网络时代早期发生了一个既引人入胜又引人深思的实验，当时，吉米·威尔士和拉里·桑格（Larry Sanger）开始尝试创建一本免费、开放、随处可以访问的在线百科全书。
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百科全书有着悠久的历史，老普林尼（Pliny the Elder）的《博物志》（Naturalis Historia）是最早的版本之一，它出版于公元一世纪，而且志存高远。伊弗雷姆·钱伯斯（Ephraim Chambers）声称，他1728年出版的《百科全书：或艺术与科学通用字典》（Cyclopaedia: or, An Universal Dictionary of Arts and Sciences）包含了“所有人类知识的总和”。[6]然而，这些书往往很昂贵，因此是留给社会精英的。
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随着网络的出现，威尔士发现有机会挖掘人们的志愿者精神，把浩如烟海的百科全书提供给每个人。因此，他在1999年聘请了当时还在攻读哲学博士学位的桑格，请他帮助开发网络上第一本免费的在线百科全书Nupedia。威尔士和桑格开始招募志愿者编辑来帮助实现这一目标。为确保高质量，Nupedia制定了这样的政策：“我们希望编辑们成为所在领域的真正专家，除了少数例外，他们必须拥有博士学位。”这本百科全书还为编写和编辑各个条目设置了7个步骤：
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1. 分配任务
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2.找到一名主要审稿人
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3.主要审稿人评审
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4.开放评审
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5.主要审稿人文字加工
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6.开放文字加工
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7.最终批准和标记
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这种做法是否有效？忙了18个月，花了25万美元，Nupedia完成了12个条目，还有150个在草稿阶段。
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威尔士和桑格对项目进展缓慢并不满意，他们开始寻找其他方式来创建和改进百科全书条目。2001年年初，他们了解到维基（wikis），它是由瓦尔德·坎宁安（Ward Cunningham）创建的一个极度平等主义的数字化白板，在那里，任何用户都可以做贡献，编辑别人的贡献，或者撤消任何以前的编辑。Nupedia团队根据这个软件建立了一个网站。2001年1月15日，桑格给社区写了一段注记：“听我的。去那里添加一个小条目。它只需要5到10分钟的时间。”
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