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这类“量子”公司的佼佼者创下了令人叹为观止的纪录。D. E. Shaw公司在2016年10月管理的资产已超过400亿美元，其混合基金在2011年之前的10年里带来了12%的年化收益。双西投资（Two Sigma）是由一名前人工智能学者和一名奥数获奖者运营的一家公司，它管理着60亿美元的Compass基金，在10年内获得15%的年化收益。但与文艺复兴科技公司的Medallion基金相比，几乎每个基金的回报率都相形见绌。Medallion基金基本上只对其员工开放。从1990年代中期开始，20多年来，该基金收费前的平均年化收益高于70%。在创造了超过550亿美元的终身利润之后，它被彭博市场网站描述为“也许是世界上最大的赚钱机器”。
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约翰·福西特（John Fawcett）是一名曾经在金融服务领域工作的程序员和企业家，他对量子基金的表现印象深刻，但是担心它们在投资行业核心中运营不足。据福西特估计，截至2010年，全球共有3 000—5 000名专业的量化投资专家。他告诉我们，“这个数字对我来说太低了。（更多的投资者）没法用上足够的、我认为是最先进的投资方法，这令我感到困扰。这就像是说‘这是赌场，你赌人类单独运作还是人类加机器运作？’每一次，你都想要更加自动化的版本。”
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福西特一心想让量化投资向大众开放，他与让·布里德切（Jean Bredeche）于2011年创立了Quantopian公司，以期将理想转变为现实。该公司的目标是要打造与行业顶尖的量子公司水平相当的技术平台，这个任务很艰巨。这样的平台必须能够让投资者上传算法，然后在环境盛衰、利率高低等不同市场条件下快速测试。其中，一种办法是使用历史数据对算法进行“倒推测试。”于是福西特和他的同事努力开发与大机构投资模型不分轩轾的倒推测试算法。
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Quantopian公司还必须让投资者准确评估其交易的市场影响，也就是如果他们买入或卖出大量资产，这个行为本身就会改变资产的价格。评估市场影响是一项棘手的估算，它耗掉了Quantopian很多时间。当然，公司的平台还要自动执行一系列工作，如算法产生的交易、记录保存、遵守相关规定等。
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福西特深知，如果Quantopian成功建立起一个强大的平台，并且吸引到潜在的“算法交易者”，那么该公司将具有巨大优势，它可以利用大众产生的诸多点子，而不再局限于顶尖算法。许多众包项目都试图找到单一的解决方案，如制冰机的最佳设计、白细胞基因组的最佳测序算法等。众包比赛的第二、三名可能与获胜者相差无几，但对于主办者来说，这一事实往往无关宏旨。
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然而，投资的算法是大不相同的。只要顶级算法彼此有差异，或者说，只要它们实质上不是最佳算法的复制品，那么就可以有效地对其进行组合，为投资者提供比使用单一算法更高的总体回报。无论单一算法好到什么程度，情况都是如此。这个关于最佳投资组合重要性的见解非同小可，其发现者亨利·马科维茨（Henry Markowitz）因此获得了诺贝尔经济学奖。大众环境可以产生大量效果良好但本质不同的量化投资理念，非常适用该理论。正如福西特告诉我们，“我对Quantopian的提问方式是：‘我们如何发现很多相关性低但结构好的战略，如何使发现的概率最大化？’”[9]
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与此相对应的一种方法就是让很多人出现，然后提出量化投资战略。截至2016年中期，Quantopian平台已经吸引了来自180个国家的超过10万名潜在算法交易者，汇聚了超过40万种算法。这些交易者是谁呢？据福西特介绍，“他们常常有一个共同之处——已经获得了一个学位或高级学位，或者多年从事通晓建模的专业工作。他们是天体物理学家或计算流体动力学家。大体上说，他们是金融新手，他们可能在广告技术行业或石油天然气行业工作。我们有学生和专业人士。我想年龄范围是从本科生到……已经退休的一对兄弟，他们在一起做事，其第一份职业是非常成功的科学家。”
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这些交易者主要由男性构成，而Quantopian的优先事项之一是吸引更多的女性参与者，福西特向我们讲了这样做的原因，“我们正在努力让社区制定各种各样的战略，有很多研究认为男性和女性的风险意识不同。他们以非常不同的方式思考投资。所以让我们社区有更多女性将会很棒……我们会胜出，因为市场将支付的是一个与所有其他收益流看起来不同的收益流。”
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与专业的投资者核心相比，Quantopian的大众做得怎么样？截至2016年年底，平台上举办了19场比赛。其中4场的胜方是专业的量化投资人士，1场的胜方是专业投资人士，但他不是算法交易专家。其他14场的胜方是清一色的外部人士。Quantopian计划于2017年向合格投资者提供公司自己的量化投资基金，届时，内部人士与外部人士之间、专业人士与众包算法投资之间将迎来真正对决。与其他对冲基金特别是量子基金相比，这项基金的表现将有助于我们了解该领域的真正专家身处何方，了解大众究竟有多么强大。
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在投资界的核心圈，至少有一位勇者对Quantopian青睐有加，敢用自己的钱投下信任票。史蒂芬·科恩（Steven Cohen）是史上最有名的对冲基金经理之一，2016年7月，他宣布正在Quantopian进行一项风险投资，并且从家里的办公室打款2.5亿美元，投资于平台的众包式量化算法投资组合。科恩的研究和风险投资负责人马修·格兰纳德（Matthew Granade）表示：“量化投资最稀缺的资源是人才，而Quantopian已经展现了一种贡献人才的创新方式。”
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我们发现Quantopian异彩纷呈，因为它说明了重塑商业世界的所有三种技术趋势。它以新颖的方式将人脑和机器结合起来，重新思考如何进行投资决策，并且用数据和代码代替人类的经验、判断力和直觉。它还建立了量化投资平台，而不只是引入倒推算法这一种特定产品。平台是开放的、不唯资历的，它旨在利用网络效应，平台上的好投资算法越多，吸引的资本就越多，平台上的资本越多，吸引的算法交易者就越多，它还为交易者提供了顺畅的界面和体验。该平台汇集了在线大众，在一个大型、重要的行业挑战核心及其专家。
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这项工作如何奏效？我们迫不及待想看一看。
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世界之声
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本章介绍的例子可能给人留下这样一个印象：当下的大众之所以存在，主要是服务于核心的需要，抑或是与核心争斗。但事实并非如此。很多时候，大众的工作只是帮助大众之中的成员。罗伯特·赖特在1993年发表的“美国之声”一文中观察到点对点的分布式社区，对其赞赏不已，这类社区通常是非营利的，它们至今仍然生机勃勃，发展得很好。
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Usenet系统是前网络时代的产物，它的新闻组已经演变为成千上万的在线用户组、社区论坛、留言板和其他空间。在那里，人们可以查找同行提供的信息，提出问题和回答问题。这些内容涵盖了所有能够想到的主题，从化妆到汽车修理，再到电视热播剧最后一集的评论等。
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作为创新的粉丝，我们对“创客运动”感到特别兴奋，这个术语泛指那些以在线方式互相帮助的修补匠、自制工、业余制造者、工程师和科学家。他们分享电子电路的操作说明、食谱、设计图和原理图，用于生成3D打印部件的文件，以及从自动推车到自制盖革计数器等几乎包罗万象的产品的故障排除技巧。
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创客运动不断发展。人们现在可以购买廉价的合成生物学套件和材料，或者说，就像合成生物项目所定义的那样，“设计和构建新的人造生物反应途径、生物器官或生物装置，或者重新设计现有生物体”。在世界各地，“自造生物”运动（DIY bio）的成员自己创建了有用的氨基酸字符串，以携带生命代码的符号G、C、T和A表示，然后在网上分享实验配方。2012年出现了基因编辑工具CRISPR-Cas9，使研究人员在修饰DNA分子时获得了前所未有的精确度，从而极大地推动了这场“生物黑客”运动。
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前美国宇航局科学家约西亚·蔡纳（Josiah Zayner）希望这项技术得到尽可能广泛的使用。2015年，他在网站Indiegogo发起一项活动，开发“DIY细菌基因工程CRISPR套件。”该项活动广受支持，筹资超过7万美元，是预期目标的333%，它产生了一种价格仅为140美元的套件，可从生物黑客集团The ODIN处购得。这样的套件可靠吗？2016年6月，消费电子产品博客Engadget报道说：“我拿The ODIN的CRISPR套件开个玩笑。然后一瞧，它竟然超级棒。”
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即使是耕作这么一种古老的人类活动也正在被创客重塑。麻省理工学院媒体实验室的迦勒·哈珀（Caleb Harper）开发了“食品电脑”，也就是用于作物生长的封闭环境，其规模大小各异。每个电脑的能量、水和矿物质的使用情况都可以被精确监控，可监控的参数包括湿度、温度、二氧化碳和溶解氧的水平。种植者可以尝试不同的“气候配方”，从而产生他们想要的作物特征，然后分享他们得到的配方，并努力改进他人的工作。哈珀的“开放农业计划”设下目标，开展气候配方的实验与创新，其规模小至台式机大小的个人食品电脑，大至仓库大小的空间。
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妙手迭出
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乍看之下，医疗器械像是一个不能托付给大众的产品类别。这些产品必须来自医疗保健系统的核心，或者至少经过它的测试和批准，以便确保安全和质量，是这样吗？
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事实是“不总是”，人造手就是一个很好的例子，它有力地说明大众创客可以如何做事。创客的工作表明，当自组织的大众潜心解决问题，开展技术学者亚当·蒂雷尔（Adam Thierer）所说的“无须许可的创新”时，潜在的好处有多么大。
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2011年4月，南非木匠理查德·范·阿斯（Richard Van As）在操作台锯时失控，右手的两根手指被锯断。当时，市场上的假肢要价数千美元，所以范·阿斯开始寻找便宜的替代品。当年早些时候，他看到YouTube上传的一个视频，制作者伊万·欧文（Ivan Owen）是一位“机械特效艺术家”，曾为自己的手制作一个巨大的金属延伸物体，目的是用一种“蒸汽朋克”的风格装萌扮酷。[10]
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虽然范·阿斯和欧文相隔万里之遥，但他们通过电子邮件和Skype进行合作，开发了一种功能性假肢。3D打印机公司MakerBot捐赠了两部Replicator 2台式机，使他们的工作大大加快。这些机器使创客能够快速迭代、生成原型，最终为范·阿斯做出了灵活的机械手指。
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他们上传到YouTube的视频作品被南非女子尤兰迪·狄培纳（Yolandi Dippenaar）看到，她5岁的儿子利亚姆（Liam）出生时就没有右手指。狄培纳一家于是向他们求助，欧文和范·阿斯伸出了援手。他们开展在线研究，寻找可能的解决方案，碰巧发现了“科尔斯之手”，这是一个神奇的装置，19世纪中期由澳大利亚阿德莱德的牙科医生罗伯特·诺曼（Robert Norman）制作而成。
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