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对系统攻击还有第二种主要防御手段，即攻击本身就是自取灭亡。如果对比特币感兴趣的人员和组织相信系统已经被坏人接管，那么他们很快就会对它失去兴趣，转投其他项目或付款方式。到那时，比特币会很快失去价值。既然这样，攻击者为什么还要花那么多钱来接管整个区块链，然后只能白白看着因此获得的资产，即数量庞大但一文不值的比特币矿藏？这样做没有经济意义，所以，唯一可担心的攻击者似乎就是钱多得没处花的虚无主义者，他们至少有不为人知的复杂激励，一心想着控制区块链。[7]中本聪推断这样的人并不多，或者说，他们至少比那些想看到资产增值的比特币参与者少得多。
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简言之，中本聪的短文所描述的蓝图看起来可行，它在技术上可行，经济上又合理。区块链刚好在2008年年底出现，当时，世界各地很多人对现有金融体系失去信心，无论对抵押公司还是对中央银行本身都是如此。大衰退带来的破产、紧急援助和其他市场乱象使许多人相信，全球的现状是不公平的、不可持续的，抑或二者兼而有之。一种独立于任何政府的新货币的想法吸引了许多人。用新旧币种赚钱的可能性也引人联想。条件已然成熟，有趣之事发生。于是很多人入了局。
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• 2010年5月，居住在佛罗里达州杰克逊维尔市的程序员拉兹洛·汉耶兹（Laszlo Hanyecz）在一个比特币论坛发帖，希望用1万比特币换取“几个比萨”。4天之后，18岁的杰里米·斯图尔迪文（Jeremy Sturdivant）接受了该项报价，并通过“棒！约翰”（Papa John’s）网站购买了食物。这是比特币用于购买实体产品已知的首项交易，斯图尔迪文花30美元买下比萨饼，因此“新鲜上市”的比特币定价约为0.003美元兑1比特币。如果斯图尔迪文保留交换食品之后收取的比特币，那么它们在2017年1月中旬时的价值将超过830万美元。
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• 随着比特币趋于普及，许多促成其交易的市场也出现了。人们可以在这些交换市场上开具订单，以某种价格买卖比特币，计价通常采用美元或英镑这样的法定货币。当买卖双方的条件得到满足时，交易就被执行。在这些交换市场中，最大的、也是最臭名昭著的是门头沟公司（Mt. Gox），它位于东京，在高峰期时曾占所有比特币交易量的80%。自成立之日起，门头沟公司就备受难题困扰，其中包括2011年时至少一次大规模黑客攻击，导致亏损875万美元。尽管如此，它仍保持上升态势，直至2014年2月，公司管理层发现一个已经暴露了好几年的安全漏洞。该公司遂暂停交易，关闭网站，并且在确认其系统交易“存在弱点”而且“比特币消失”之后申请破产。公司崩溃时，总体损失约为价值4.7亿美元的比特币和2 700万美元的现金。
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• 比特币第一次出现时，采矿工作虽然计算强度很大，但可以使用开源软件和个人电脑来完成。然而对于每个后续的区块，成功开矿所需工作证明的计算难度呈指数级提高。结果是部署资源的规模急剧上升。到2015年1月，比特币网络的处理能力是全世界500台最强大的超级电脑加在一起的1.3万倍。在寻找廉价电力来源的过程中，成功的矿工在冰岛、华盛顿州、内蒙古以及其他许多地方设点经营。针对比特币开采进行优化的专用电脑芯片市场也很快建立起来，这类芯片泛称ASIC，即面向特定应用的集成电路。
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• 到目前为止，比特币时代最悲哀的故事可能出自威尔士技术专业人员詹姆斯·豪威尔斯（James Howells），他从2009年起开采比特币，当时，采矿几乎免费，也没什么价值。豪威尔斯不小心将饮料洒到用于采矿的电脑上面，于是他拆了电脑。还好他把电脑硬盘放进抽屉里面，这硬盘就是他所有比特币的唯一记录。但坏就坏在他在2013年清理房子时把硬盘扔掉了。当年晚些时候，他听到比特币涨价的新闻，记起以前的采矿经历，意识到做了傻事，于是直奔那个收过他的垃圾的垃圾场。经理告诉他，硬盘最有可能被埋在一个足球场大小的垃圾堆下面的几英尺处。即使硬盘上的7 500个比特币当时价值约750万美元，豪威尔斯也仍然束手无策。
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矿工和其他比特币网络建设者的行为举止一如凯恩斯的预言，但夹带一些有趣的叛逆成分。他们不是狂人，其中大多数人也没有权力，但他们依然“狂妄荒诞”，其念头不是出自三流学者，而是出自一个化名：中本聪。
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分类账大解密
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一段时间以来，大多数主流经济学家对比特币作为世界上现有货币竞争对手的潜力持怀疑态度，甚至不屑一顾。他们指出，任何货币的两个主要功能是交换手段和价值存储。我给你这些美元、欧元或者日元，你给我那幢房子、那辆汽车或者那顿鸡肉晚餐，这是交换手段；我的总净值是X美元、欧元或者日元，凭这么多的财富，我可以买到如此数量的房子、汽车或者鸡肉晚餐，这是价值存储。货币的稳定性对于这两个功能至关重要。为了指导自己的活动、规划自己的未来，人们需要知道手中货币的购买力将保持相对不变，或者至少会以可预测的速度变化。
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但是，如果拿比特币与美元等现有货币的汇率作为价值表达的话，那么它的波动是近乎疯狂的。2013年11月，它的价格上涨超过1 100美元，到2015年1月则下降了77%，低于250美元，两年后又恢复到830美元以上。对于有风险承受能力的投资者而言，这种波动使得数字货币“意趣盎然”，[8]但它毕竟不适合作为主流的交换手段或价值储存手段。
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关于比特币是否有能力成为真正货币的争论正在展开，与此同时，有一小群人开始提出一个不同的观点：真正有价值的创新不是新的数字货币，而是它所依赖的分布式分类账。真正重要的是区块链而不是比特币。
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比特币的动荡历史证明区块链可以实际运作。多年来，它按设计行事，是一种完全去中心化、无导向、不可改变的交易记录。[9]它原本打算记录的交易仅限于比特币的开采和交换，但是，为什么就此止步不前呢？不难想象，区块链可以用来记录各种事物，包括土地所有权（或“冠名”）的转让，向一群人发行公司股票，办公楼的买卖双方都同意所有出售条件已经满足，在夏威夷出生的婴儿的名字、出生地和父母等。所有这些事件都普遍可见，它们是真实的公共记录，无论谁想重写历史，它们都将不可否认、不可改变。
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这真的是“太阳底下出新知”，真的很有价值。区块链已经运行了若干年，经过了严格审查和压力测试，是一种全球性、透明、不可改变的分类账，可以在所有网络上访问，进入、参与及交易的费用为零。[10]它的存在开辟了许多可能性，创新者和企业家也很快开始进行探索。
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• 塞浦路斯尼科西亚大学（University of Nicosia）和旧金山的霍尔伯顿软件工程学院（Holberton School of Software Engineering）是学术机构使用区块链分享认证学生成绩单的早期实例。
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• 金伯利进程（The Kimberley Process）是由联合国支持的组织，它管理着一种认证，旨在减少进入市场的冲突钻石的数量。传统上，这项工作依赖纸质的原产地证书，但该组织的主席在2016年时报告说，他们正在开展一个区块链试点，以便了解不可改变的分类账可以如何改善现有系统。Everledger是一家位于伦敦的初创企业，它正在使用类似技术来认证用于消费者保险目的的宝石。
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• 2014年，海关官员检获进入美国的价值5 000万美元的仿制鞋，这是每年在国际上交易的4 610亿美元假货的一小部分。为了防止这种欺诈行为，鞋类设计公司Greats在2016年发布了Beastmode 2.0 Royale Chukkah系列，产品搭载一个支持区块链的智能标签，方便其爱好者通过智能手机确认鞋子的真实性。
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• 网络零售商Overstock.com的首席执行官帕特里克·拜恩（Patrick Byrne）从比特币早期开始就一直是区块链的倡导者。2014年9月，Overstock成为第一家接受数字货币的大型电子商务店铺。拜恩紧接着又创建了另一家子公司TØ.com，该公司使用区块链接来跟踪金融资产的交换。公司的名字来自华尔街惯例：平台上的交易在零日之内结清，而不是“三天之后”（T + 3）。2015年6月，Overstock通过TØ.com推出2 500万美元的公司债券。2016年3月，它宣布正在利用区块链公开发行优先股。以上两项都是世界首例。
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• 2015年10月，纳斯达克交易所推出了Linq解决方案，它使私人公司能够使用区块链技术，以数字化方式记录股权。尽管Linq最初专注于私人公司，但纳斯达克交易所认为，类似系统可以在公开市场中使用，从而降低90%以上的结算风险[11]并“大幅降低资本成本”。
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• 2016年9月，爱尔兰农业食品公司奥努阿（Ornua）向塞舌尔贸易公司（Seychelles Trading Company）运送了价值10万美元的奶酪，这是第一宗使用区块链记录贸易融资细节的国际贸易交易。除非满足两个条件，否则跨境贸易一般不会发生。首先，有关各方已经理顺了贸易融资的所有细节，包括为在途货物投保，确定何时转让所有权等。其次，有关各方都确认收到一整套完全相同的、与这笔融资相关的、正确签署的法律文件。奥努阿公司与塞舌尔公司之间交易的所有文件在区块链上发布，将7天的流程减少到4个小时。
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• 2016年6月，格鲁吉亚共和国宣布与经济学家赫尔南多·德索托（Hernando de Soto）合作，在该国共同设计和试点一个基于区块链的土地所有权登记系统。有关流程迁移到区块链之后，房主和其他用户的成本预计会减少，同时，由于土地记录和区块链的其他内容一样都不可改变，因此腐败的可能性也会相应降低。
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智能合同
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显而易见，区块链不仅适用于比特币相关交易，而且还可用于记录所有类型的交易，有些人还意识到，分布式的分类账是数字化“智能合同”最理想的“安身之处”，这是电脑科学家兼法律学者尼克·萨博（Nick Szabo）在20世纪90年代中期提出的想法。[12]萨博指出，商业合同是现代资本主义经济体的基础之一，它在许多方面与电脑程序类似。两者都涉及明确的定义，程序涉及变量，合同涉及交易各方及其角色，并且两者都明确在不同条件下会发生什么。例如，书籍作者和出版商之间的合同可能规定，作者将稿件发送给出版商时将收到一定数额的稿酬，如果精装书的销售超过一定数量，那么支付给作者的版税将会增加。任何一位像样的程序员都可以用几行电脑代码编写这些条件。
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但是，这又能怎么样呢？即使我们两人用电脑程序的形式与本书出版商诺顿公司签订了合同，我们还是不清楚它为什么比标准的纸质文字合同更好。我们是不是需要编辑把收到稿件的事情告知公司的应付账款部门，让它向我们支付稿酬？是不是需要诺顿的会计师来监控销售，向我们签发版税支票？是不是需要法庭来解决任何我们无法解决的争议？如果由于过失或篡改的原因，我们持有的合同这样表述，而诺顿持有的合同那样表述，那么是不是需要法庭来确定哪个版本的合同才是“正确的”？最根本的是，我们和出版商是不是真的需要相当高的信任度，亦即信任对方诚实，尊重合同条款，不会有不良行为？
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我们非常信任诺顿公司，但这主要是因为我们已经在它那里出版了一本书，体验非常棒。而且，我们决定在诺顿出第一本书，主要是因为它已经营多年，有很好的声誉，出版过我们非常尊重的作者的书，并得到我们出版经纪人的大力推荐。[13]简言之，有很多信号表明，诺顿是我们值得信赖的合作伙伴。[14]
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智能合同的倡导者对这件事情的看法很不一样。他们会注意到，我们可以依靠尼尔森图书调查公司（Nielsen BookScan）之类的第三方，而不是一味相信诺顿能准确地向我们告知图书销售情况。然后，我们可以编一个程序，它可以访问网络、尼尔森的银行账户、诺顿的银行账户和我们的银行账户，并且具有以下逻辑：
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