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• 2014年，海关官员检获进入美国的价值5 000万美元的仿制鞋，这是每年在国际上交易的4 610亿美元假货的一小部分。为了防止这种欺诈行为，鞋类设计公司Greats在2016年发布了Beastmode 2.0 Royale Chukkah系列，产品搭载一个支持区块链的智能标签，方便其爱好者通过智能手机确认鞋子的真实性。
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• 网络零售商Overstock.com的首席执行官帕特里克·拜恩（Patrick Byrne）从比特币早期开始就一直是区块链的倡导者。2014年9月，Overstock成为第一家接受数字货币的大型电子商务店铺。拜恩紧接着又创建了另一家子公司TØ.com，该公司使用区块链接来跟踪金融资产的交换。公司的名字来自华尔街惯例：平台上的交易在零日之内结清，而不是“三天之后”（T + 3）。2015年6月，Overstock通过TØ.com推出2 500万美元的公司债券。2016年3月，它宣布正在利用区块链公开发行优先股。以上两项都是世界首例。
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• 2015年10月，纳斯达克交易所推出了Linq解决方案，它使私人公司能够使用区块链技术，以数字化方式记录股权。尽管Linq最初专注于私人公司，但纳斯达克交易所认为，类似系统可以在公开市场中使用，从而降低90%以上的结算风险[11]并“大幅降低资本成本”。
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• 2016年9月，爱尔兰农业食品公司奥努阿（Ornua）向塞舌尔贸易公司（Seychelles Trading Company）运送了价值10万美元的奶酪，这是第一宗使用区块链记录贸易融资细节的国际贸易交易。除非满足两个条件，否则跨境贸易一般不会发生。首先，有关各方已经理顺了贸易融资的所有细节，包括为在途货物投保，确定何时转让所有权等。其次，有关各方都确认收到一整套完全相同的、与这笔融资相关的、正确签署的法律文件。奥努阿公司与塞舌尔公司之间交易的所有文件在区块链上发布，将7天的流程减少到4个小时。
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• 2016年6月，格鲁吉亚共和国宣布与经济学家赫尔南多·德索托（Hernando de Soto）合作，在该国共同设计和试点一个基于区块链的土地所有权登记系统。有关流程迁移到区块链之后，房主和其他用户的成本预计会减少，同时，由于土地记录和区块链的其他内容一样都不可改变，因此腐败的可能性也会相应降低。
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智能合同
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显而易见，区块链不仅适用于比特币相关交易，而且还可用于记录所有类型的交易，有些人还意识到，分布式的分类账是数字化“智能合同”最理想的“安身之处”，这是电脑科学家兼法律学者尼克·萨博（Nick Szabo）在20世纪90年代中期提出的想法。[12]萨博指出，商业合同是现代资本主义经济体的基础之一，它在许多方面与电脑程序类似。两者都涉及明确的定义，程序涉及变量，合同涉及交易各方及其角色，并且两者都明确在不同条件下会发生什么。例如，书籍作者和出版商之间的合同可能规定，作者将稿件发送给出版商时将收到一定数额的稿酬，如果精装书的销售超过一定数量，那么支付给作者的版税将会增加。任何一位像样的程序员都可以用几行电脑代码编写这些条件。
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但是，这又能怎么样呢？即使我们两人用电脑程序的形式与本书出版商诺顿公司签订了合同，我们还是不清楚它为什么比标准的纸质文字合同更好。我们是不是需要编辑把收到稿件的事情告知公司的应付账款部门，让它向我们支付稿酬？是不是需要诺顿的会计师来监控销售，向我们签发版税支票？是不是需要法庭来解决任何我们无法解决的争议？如果由于过失或篡改的原因，我们持有的合同这样表述，而诺顿持有的合同那样表述，那么是不是需要法庭来确定哪个版本的合同才是“正确的”？最根本的是，我们和出版商是不是真的需要相当高的信任度，亦即信任对方诚实，尊重合同条款，不会有不良行为？
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我们非常信任诺顿公司，但这主要是因为我们已经在它那里出版了一本书，体验非常棒。而且，我们决定在诺顿出第一本书，主要是因为它已经营多年，有很好的声誉，出版过我们非常尊重的作者的书，并得到我们出版经纪人的大力推荐。[13]简言之，有很多信号表明，诺顿是我们值得信赖的合作伙伴。[14]
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智能合同的倡导者对这件事情的看法很不一样。他们会注意到，我们可以依靠尼尔森图书调查公司（Nielsen BookScan）之类的第三方，而不是一味相信诺顿能准确地向我们告知图书销售情况。然后，我们可以编一个程序，它可以访问网络、尼尔森的银行账户、诺顿的银行账户和我们的银行账户，并且具有以下逻辑：
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• 向作者和编辑提交一个页面，要求每方点击一个按钮，确认稿件已经提交。一旦各方点击了按钮，就将资金从诺顿的银行账户转入作者的银行账户。
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• 开始使用尼尔森公司的服务来监控精装书销售情况。如果精装书销售超过一定数量，那么就提高之后向作者付款时的版税率。
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我们之间实际签署的任何智能合同显然会比以上逻辑更正式、更复杂，但它不需要任何深奥的数据或代码。编程很容易。
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但是，如果有多个合同版本，或者篡改合同版本，这个潜在问题如何解决呢？这时就要用到区块链，它提供了一种非常理想的解决方案，我们和诺顿同意合同条款之后，双方只需用数字签名签约，并将其添加到块链就行了。随后，合同就具有与分类账记录的所有交易相同的属性。它永久存在、可见、可验证。最重要的是，它不可改变，事情发生之后，无论是我们自己、诺顿公司还是其他人都不能篡改记录。我们或许希望用自己的数字签名来备份或删除记录，以便获得重新谈判此智能合同的能力，但这是不可能的，区块链被证实的完整性可以确保我们合同的完整性。
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这类合同的主要优点在于：它消除了对多种信任的需求。我们不需要信任诺顿会准确计算图书销售，因为合同依靠尼尔森的数据来执行。或者说，如果我们达到了精装书的销售目标，出版商实际上将会提高版税率，因为这样做是不可改变的代码的一部分。[15]我们甚至不需要信任所在地区的法庭有能力、不偏不倚并且应对得当，因为智能合同不依赖它们来执行其条款或核实其合法性。该项合同只在区块链上存在并执行，受益于它的开放性、可验证性和不可改变性。
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1996年，智能合同先驱尼克·萨博写道：
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那么，对于智能合同关键思想的一种广泛陈述就是合同应该嵌入世界。世界的机制应该如此构造，使得合同
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（a）可以抵御无知的破坏行为，并且
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（b）可以抵御复杂的、激励相容的（即理性的）违约行为。
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差不多20年后，区块链世界出现了，它似乎恰好就是萨博描述的结构和世界。企业家、程序员和远见卓识者注意到，把分布式分类账和智能合同结合起来的工作已经开花结果。
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截至2016年年底，最著名的系统可能是以太坊（Ethereum），它将自己描述为“运行智能合同的分布式平台，准确按照编程运行的应用程序，没有停机、审查、欺诈或第三方干扰的可能性”。以太坊平台启动了一些雄心勃勃的项目，下一章将讨论其中的一个。
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颠覆核心
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在涉及加密货币、分布式分类账和智能合同的项目中，至少有一些似乎被以下期望所激励：把之前集中的活动和信息去中心化，让大众明显比核心有利。产生这种期望的原因有很多，其中最重要的是觉得核心变得太强大，不能信任。
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在2012年的一次WELL大会的台上对话中，科幻小说作家布鲁斯·斯特林（Bruce Sterling）提出了高科技产业一小撮“堆栈”的想法。他说，“谈论‘个人电脑业务’‘电话’‘硅谷’或‘媒体’越来越没有意义，更有意义的是只研究谷歌、苹果、Facebook、亚马逊和微软。”斯特林认为，“美国这五大垂直组织的孤岛正在用它们的想象重塑世界。”
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会议结束后不久，亚历克西斯·马德里加尔（Alexis Madrigal）在《大西洋月刊》写道：
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