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• 搜索并发现相关价格的成本；
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• 谈判和决策的成本；
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• 挨个签订合同的成本；
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• 监督和执行合同的成本。
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现在，你能看出科斯为什么如此有影响，如此受极客喜爱了吗？数字化技术显然降低了许多导致企业支配市场的成本，它们可能会逆转这一局面，促使市场蓬勃发展。1987年，汤姆·马隆（Tom Malone）、乔安妮·耶茨（Joanne Yates）和罗伯特·本杰明（Robert Benjamin）发表论文“电子市场和电子层级”，该文最为清楚地证明了这一点。[7]
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此后发生了什么呢？我们进入个人电脑时代已有近35年了，进入网络时代也已经20年，而且还经历了10年的智能手机时代。这些都是新颖而强大的工具，当它们结合使用时，尤其可以降低科斯提出来的成本。在许多方面，它们正在引领一场靠近市场、远离大公司的大转换。事实上，马隆、耶茨和本杰明等人预见了电子商务的兴起，甚至还预测到像Upwork和O2O平台之类的市场化组织。
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公司该做什么？
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尽管远离大公司的趋势明显，但它们的消亡根本就看不出来。恰恰相反，我们看到大公司日趋成为主导。美国经济既产生最多的数字化技术，也最为频繁地使用它们。所以，如果极客对科斯的解读正确，大公司会趋于式微的话，这个国家就是我们的希望所在。然而，实际发生的情况是公司集中度在提高，在大多数行业中，越来越多的销售和利润归于数量越来越少的大公司。例如，《经济学人》杂志研究了美国893个不同行业，结果发现，从1997年到2012年，前4位大公司收入的加权平均市场份额从26%上升到32%。正如我们在2008年所写的，信息技术使竞争更加“熊彼特化”，也就是说公司能够迅速扩张，获得主导性的市场份额，但同时也使新进入者更容易取而代之，增加市场动荡。
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为什么会这样呢？为什么经济越来越趋数字化，而大公司却在增大，而非缩小？可能是有利于市场的数字化工具还没有广泛传播，或者仍不成熟。如果是这样，那么加密货币、区块链、智能合同和其他创新技术可能就刚好是实现科斯论证的极客愿景所需要的。至于我们所讨论的DAO和比特币/区块链基础设施描述的问题，可能只是一位“年轻巨人”在成长过程中经历的痛苦。如前所述，我们倾向于高估新技术的短期潜力，而低估其长远利益。而且我们认为，人们很容易低估新的分布式分类账及其同类。不管中本聪是谁，他（她）的确给世界带来了强大的新事物。
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但只是这些还不够强大，还不足以把公司推倒，甚至不足以显著降低其在世界经济中的重要性。为了明白其中的原因，我们需要回顾科斯的工作，但不能停在那里。相反，我们需要了解交易成本经济学（TCE）的后续见解，而科斯就是该学派的开山鼻祖。
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重新思考公司
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交易成本经济学研究“为什么经济活动是这样组织的”这样一个基本问题，例如，我们所看到的市场和公司为何是这样组合起来的。它经常被称为企业理论，是经济学的一个显要分支，其中已有三位学者获得了诺贝尔奖。科斯在1991年率先垂范，2009年，他的学生奥利弗·威廉森（Oliver Williamson）也获此殊荣，同时获奖的还有埃莉诺·奥斯特罗姆（Elinor Ostrom），[8]最近一次，也就是第三次获奖的学者是奥利弗·哈特（Oliver Hart）和本特·霍斯特罗姆（Bengt Holm-ström），获奖时间是2016年。毫无疑问，你会从该学派的名称推测交易成本非常重要，当市场的总交易成本较低时，它们就胜过层级制的企业，反之亦然。
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我们不可能在这里阐述交易成本经济学的所有见解，其真知灼见太多了。相反，我们想把精力集中在其中一个方面，它对于理解大众持有的新型强大数字化技术的影响尤其有帮助。我们从一个基本的经验法则入手：与层级制的企业相比，市场的生产成本往往低一些，但协调成本则要高一些，在这里，生产成本指制造产品或提供服务所产生的全部成本，协调成本指设置生产并保持其平稳运行的全部相关成本。本书讨论的各种技术是降低成本的重要因素，在降低协调成本方面尤为明显。不难看出，在一般情况下，搜索引擎、廉价的全球通信网络，以及免费、完全和即时的信息产品经济都会降低协调成本。
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从逻辑上讲，随着协调成本的下降，市场的相对劣势缩小了，因此将变得越来越有吸引力。正如汤姆·马隆和他的合作者预测的那样，这意味着市场会被用得更多，而企业则被用得更少。这正是我们在某些重要方面所看到的。近年来，随着数字化技术的不断改善和传播，外包、离岸外包、自由职业者和其他“分拆企业”的行为也大大增加。很明显，有一场大规模的运动正在进行，它拿走了原本在单一企业层级结构中进行的许多工作，并将其推向市场。
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然而，企业仍在明显走强，在许多方面，它们的经济影响力正在增加而不是减少。那么，交易成本经济学的基本经验法则是错误的吗？当然不是，但它需要被“现代化”。自从“企业的性质”一文面世以来，已经有长达80年的研究建立在科斯的发现之上并加以发扬光大。一味继续依赖它，就有点像把格雷戈尔·门德尔（Gregor Mendel）19世纪中叶的工作当成遗传学的终极话语，并因此无视沃森（Watson）和克里克（Crick）、DNA的发现，以及后面发生的一切。
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不完全的合同
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在交易成本经济学的诸多阐述中，与本章内容最为相关的是不完全合同和剩余控制权的概念。桑迪·格罗斯曼（Sandy Grossman）和奥利弗·哈特在其开创性的论文中问道：“公司所有者持有哪些非所有者不能持有的权利？”他们推理指出，所有权仅在合同不完全的意义上才具有价值。如果合同明确规定了一座建筑物、一台机器或一种专利的每一种可能用途，那么把合同一方标注为该项资产的“所有者”将不会带来额外的权利。
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另一方面，当合同不完全时，所有者就拥有剩余的控制权，即他们可以使用资产去做合同内容之外的任何事情。[9]如果合同中没有规定可以给汽车涂什么颜色，或者没有规定何时更换汽油，又或者没有规定是否更换音乐系统，甚至没有规定是否可以将其以1美元卖给街上的一位小老太太，那么作为业主就有权做出这些决定。哈特深入研究了这些问题，发表了一组特别有影响的论文，包括与约翰·摩尔（John Moore）的合作论文[10]及与本特·霍姆斯特罗姆的合作论文。[11]
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一位支持把所有事物去中心化的人士可能会追问，为什么要假设合同总是不完全的？如果我们努力试一次，说不定就可以成功撰写出一份完全的合同。实际上，合同各方也许能够针对一部汽车（或其他资产）写出完整的一套角色、权利、责任和奖励，无论汽车会发生些什么，或者合同各方会发生些什么。如果这样一个完全合同真的有可能，那就不会有剩余控制权，当然也就不用在乎谁拥有汽车。本质上，这正是原先假设DAO能够做的，即是说，每一项未来的决策都可以通过一个全面的合同来裁决。
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然而，几乎所有研究过这个问题的经济学家都认为，在实践中，完全的合同是不可能的。世界是个复杂之地，未来的大部分不可知，我们人类的智力也有限。这些考虑和其他因素结合起来，使得完全合同难上加难，最有可能的情况就是：对于任何一个现实的商业场景，实际上都不可能撰写一份根本不需要所有权的完全合同。
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实践中，这意味着当两个人一起从事某个项目，并且其中一人拥有生产所需的机器或工厂之类的必要资产时，所有者一方就拥有剩余控制权。如果其中任何一方提出新的创意，可以增加机器的产出，那么所有者一方就可以付诸实施，无须进一步商讨。相比之下，非所有者一方则需要所有者的许可。这种情况就给所有者带来了坚持削减额外产出之类的讨价还价能力。交易成本经济学称之为“敲竹杠问题”。这样一来，所有权影响了创新的激励，无论是新产品创意等大创新，还是更好的库存分类等小创意，结果都一样。
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解决问题的要点在于通过改变所有权来改变激励因素，因此也改变结果。与那些自有资产的独立承包商相比，使用他人资产工作的员工有着不同的激励。这是企业边界之所以重要的一个原因。在设计高效率的公司、供应链或整个经济体时，关键问题之一就是如何安排资产与激励。
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那么，企业之所以存在，根本原因之一就是市场参与者不可能合起来一起撰写完全合同，让合同写清楚所有可能的情况，即现实世界在未来可能发生的所有情况，然后规定谁该做什么，谁又能得到什么。实际上，公司制是解决这个问题的一种办法。它代表一种预先确定的方式，确定谁来执行剩余控制权，管理层代表公司所有者开展这项工作；它还预先确定谁该获得回报，这涉及公司的利益相关者，其中包括所有者，但也可能是其他拥有讨价还价能力的人，[12]在所有合同要求得到满足之后，他们会参与相应的价值分配。
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我们当然不能保证这个安排会很管用。管理层可能优柔寡断、无能、腐败，或者犯错，股东们可能血本无归。但企业仍因管用而存续，而且也的确管用，部分原因在于它解决了困扰市场的不完全合同和剩余控制权问题。
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难上加难的去中心化
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