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陈克恢经过研究发现,世界各地产的麻黄草,中国和东南亚地区产的含麻黄碱最多。而当时,因为主要来源仍是植物提取,而中国是主要原料产地,所以美国礼来公司就从中国进口。而治疗哮喘的作用被发现后,需求量大幅增加,麻黄出口从1926年的4吨,增长到1928年的216吨。直到第二次世界大战时,麻黄碱被合成,我国麻黄的出口才降下来。
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抗心衰药物洋地黄与早期药理学的建立
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“赫顿妈妈”(Mother Hutton)是一个英国什罗普郡的老妇人,她配制出多种草药茶(药),治疗心脏和肾脏疾病,包括“水肿”(由心衰引起)这一疾病。1776年,牛津大学一个学院院长慕名前来请她为自己治疗,结果喝了她的草药茶后,没有多久院长的症状竟然消失了。这件事传到了院长的同乡威廉·维瑟林(William Withering,1741—1799)那里。
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维瑟林出身医生世家,毕业于爱丁堡医学院。他的妻子是一种植物插画爱好者,在找他看病时相识,两人于1772年结婚。在妻子的影响下,维瑟林于1776年,出版了英国最早的植物志:《大不列颠自然植物志》(The Botanical Arrangement of all the Vegetables Naturally Growing in Great Britain)。同时,维瑟林还是一位化学家和地理学家,做了大量的化学实验,并对矿物有研究。在做科研时,维瑟林与科学、工业界人士交流加深,并加入了伯明翰月光社。
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1776年,维瑟林找到“赫顿妈妈”,买下了她治疗心衰的配方。这个配方含有20余种草药的复方。维瑟林经过实验,推断出洋地黄(foxglove)是这个复方的“活性”成分。随后的九年里,他小心翼翼地收集不同季节的洋地黄,并用洋地黄不同部位制成相应制剂。最后他才把洋地黄制剂(包含多种洋地黄化合物,如地高辛、洋地黄毒苷等)应用于治疗患者,并记录了156例临床案例,得到了洋地黄的最佳剂量和使用方法。1785年,维瑟林发表了自己的研究结果:《洋地黄组分研究及其医学应用》(An Account of the Foxglove and some of its Medical Uses)。文中记录了他的临床病例,而其中一个病例是由内科医生、自然哲学家伊拉斯谟斯·达尔文[Erasmus Darwin,1731—1802,伯明翰月光社的创始人之一,他的孙子查尔斯·罗伯特·达尔文(Charles Robert Darwin)提出了著名的生物进化论]介绍的患者。同年,伊拉斯谟斯·达尔文撰文给伦敦内科医生学会,描述洋地黄治疗心衰的临床研究,虽然在文章最后他提到维瑟林已经用来治疗很多患者,但还是引起两人之间的争论。
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维瑟林通过对洋地黄的研究,开启了近代药理学。而在此之前,瑞典病理、药理、毒理学家,著名医生约翰·雅各布·韦佛(Johann Jakob Wepfer,1620—1695,对脑血管疾病有研究,最早提出脑卒中机制和应对方法)把动物实验用于检验药品、化合物的药理和毒理作用。他研究了毒芹、嚏根草、附子的毒性,并对砷、锑、汞在临床上的使用做出了警告。这一点是不容易的,因为当时人们正大量应用含有砷和汞的药品治疗疾病,后来治疗梅毒的“神奇子弹”砷凡纳明也是含砷化合物。韦佛(Wepfer)于1679年出版了相关的著作,药理学和毒理学人士均把他看作学科奠基人。
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虽然实验动物的应用,大大开拓了药理研究领域,但当时的药物都是像洋地黄之类的混合物,且限于技术手段,对其体内代谢无从检测。所以当时只有模糊的论述,猜测某化合物作用于何种器官,产生何种作用。
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公元1世纪前后的《神农本草经》记载了300多种药物,其中就包括大黄导泻、麻黄止喘等药理学记载。公元77年前后,希腊医生迪奥斯科里季斯(Dioscorides)编著的《药物志》一书,记载了约600种生药,此书直至15世纪在药物学及植物学上仍占重要地位。许多药草名称仍沿用至今。但此后,无论是东方还是西方,药理学进展都不大。
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随着西方世界的兴起,其医学和药学水平也随之提高。意大利生理学家费利切·丰塔纳(Felice Fontana,1730—1805,还对物质固液气三态转变的作用力有研究)对千余种药物进行了毒性测试,认为天然药物都有活性成分,且选择性作用于某个部位。
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而当19世纪初,吗啡、奎宁、可待因等生物碱相继被分离纯化并应用于临床后,可以通过检测血液中的这些物质,进一步研究其代谢、分布等药理作用。
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德国药理学家鲁道夫·布赫海姆(Rudolf Buchheim,1820—1879)于1849年被多帕特大学(Dorpat University)聘为药理学教授,第二年他在该大学建立了药理研究所。他通过建立生物活性测定方法、化合物定量测定方法,把药理学从实证研究推向科学分析。前文所说合成氯仿的化学家李比希已经建立了定量测定氮、氢、氧的化学方法,有机化学体系已经建成,为药理学的发展提供了技术基础。1856年,布赫海姆出版了他的科研成果《药理学》。
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他的学生奥斯瓦尔德·施米德贝格(Oswald Schmiedeberg,1838—1921)建立了现代药理学。施米德贝格于1866年获得博士学位,论文是《血液中氯仿的测定》。他研究了透明质酸的成分,并探讨了其与胶原蛋白、淀粉样蛋白和硫酸软骨素的关系;发现聚氨酯有催眠效果;他还与学生汉斯·霍斯特·迈尔(Hans Horst Meyer,1853—1939)合作,发现葡萄糖醛酸在细胞代谢中起到重要作用,同时参与软骨形成。1869年,他发现蕈毒碱可以对迷走神经产生类似电刺激的现象。在布赫海姆退休后,施米德贝格接替了他的位置。
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斯特拉斯堡(Strasbourg)是原法国阿尔萨斯省的首府,1870年普法战争,拿破仑三世令人大跌眼镜地遭到惨败,本人也被俘,为了镇压巴黎公社,新成立的法国梯也尔政府迅速与德国签订停战协议,把阿尔萨斯和洛林两个省割让给德国。1872年,施米德贝格来到斯特拉斯堡大学(Strasbourg University)建立了一个更大的药理系。1883年,施米德贝格出版了他修订过的《药理学》。他培养了众多学生,包括20多个国家的留学生,这些学生回国后大部分成为药理学教授,药理学也随着人才增多而在新药发现中发挥更大作用。
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硝酸甘油:诺贝尔的师兄的贡献
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法国化学家泰奥菲勒-朱尔·珀卢兹(Théophile-Jules Pelouze,1807—1867)是一位工业化学家的儿子,珀卢兹除了化学外,还学习过一段时间的药学。他的研究领域众多,还曾与李比希合作开展酒醚方面的研究,虽然他没有独立做出大的成果,但与许多科学家一起出版了不少科技著作。
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珀卢兹曾在多个大学执教,有一段时期,他在意大利都灵大学从事火药棉的研究工作。在他的指导和启发下,他的两个学生在炸药方面作出了创造性贡献。其中一个学生阿斯卡尼奥·索布雷罗(Ascanio Sobrero,1812—1888)于1947年发明了硝酸甘油,但由于这种物质极不稳定、易于爆炸,索布雷罗把他的发明隐藏了一年左右才公开,后来又在给朋友的信中极力警告硝酸甘油的危险性。珀卢兹的另一个学生阿尔弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔(Alfred Bernhard Nobel,1833—1896),在19世纪60年代进行了长期的实验,利用硝酸甘油研制出了稳定的炸药。在去世前,诺贝尔把自己财富捐献出来,成立了当今科学界的最高荣誉奖项——诺贝尔奖。
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有学者发现在封闭实验室处理硝酸甘油及类似物时,会导致突发性剧烈头痛,这表明硝酸甘油具有某种形式的舒张血管作用。英国医生托马斯·劳德·布伦顿(Thomas Lauder Brunton,1844—1916)是威廉·维瑟林(William Withering)的校友,当他还在爱丁堡医学院读书时,便写了一篇关于洋地黄的论文,并获得表彰。他使用亚硝酸异戊酯,希望通过其扩张血管的作用,使冠状动脉舒张以缓解心绞痛,这一方法获得了成功。
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英国医生威廉·默雷尔(William Murrell,1853—1912)尝试使用硝酸甘油,以缓解心绞痛,降低血压,并证明了头痛发生是因为硝酸甘油过量所致。他于1878年开始在临床上尝试用硝酸甘油治疗心绞痛[12],不过为了避免人们对于火药的恐惧,药物的名称改为glyceryl trinitrate,而不是原来的nitroglycerin。他于1879年在《柳叶刀》杂志发表了他的临床研究结果。
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瘴气理论的衰落与苯酚在手术消毒中的应用
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人们对于药物,往往有不科学的认识,如1675年,英国国王查尔斯二世颁布法令,禁止人们饮用咖啡,因为当局怀疑咖啡可能会导致不育。20世纪初,美国还迫使可口可乐公司把可乐中的咖啡因去除。同时,一个新药出来后,都希望该药无所不治。很多19世纪的医药公司,都生产一些打着“提高健康、减少疾病”的万灵药剂,如同中药的大力丸、福勒溶液之类的砷剂和美国的“微生物杀手(Microbe’s Killer)酏剂”等。这是因为人们对疾病的病因没有科学的认识所致。
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上文所述的约翰·斯诺(John Snow)除了在麻醉医学的贡献外,还大大促进了医学卫生学的发展。在相应的致病微生物被发现以前,对于霍乱、鼠疫这些疾病,科学界提出了一种“瘴气”理论,认为疟疾、霍乱、鼠疫等流行病都是由污染或有毒的“坏空气”而导致的疾病,疟疾(malaria)在古意大利语的意思即为“坏的空气”。这与古代中国的认识相同,我国古代也称疟疾为瘴气。西方一些支持这一理论的学者还进一步提出:所有不良气味都是疾病。不过,瘴气与现代所说的沼气是两个概念,前者是古时人们对流行病病因的假设,后者则是一种能源气体。
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因为瘴气理论的流行,社会普遍认为提高公共卫生水平是消灭诸如霍乱、伤寒等流行病的必要手段。于是,1846年,英国通过了一部法案,支持民众挖井,并大力扩建下水道,力图把所有居民都包纳进去。又于1848年经由立法通过了一部公共健康法案。
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约翰·斯诺经过思考,于1849年提出一种假设,认为是水中的病原引起了疾病,而不是所谓的瘴气。1854年,伦敦爆发一场霍乱,共夺去了1.5万人的生命。斯诺经过流行病学调查,发现这场霍乱起源于索霍(SOHO)地区的一处水井。他在地图上以水井为中心,标出了发生的病例地点,他通过调查为居民提供用水的两家水务公司:南瓦克与威克斯豪(Southwark & Vauxhall)公司和拉姆波斯水(Lambeth water)公司,发现前者从污染的水井中取水送入居民家中,导致了更大规模的发病情况。相关部门立刻采取措施,大大降低了霍乱发病率。斯诺这一研究成为流行病学的开端。
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1955年,斯诺进一步提出,水中的病原被人吃进胃肠道后,在肠道大量繁殖,引起霍乱。但因为斯诺没有通过化学方法发现这个水井的水与其他水井的水有何不同,也没有在显微镜下发现致病菌,所以瘴气理论仍然占主导地位,支持者们辩称,就算不对那个被污染的水井采取措施,霍乱也会因为卫生情况改善而中止流行。
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