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这个时候病人就不止于局部的肿瘤或者转移灶会产生症状了,由于全身肿瘤负荷的增加,使得人体的大部分能量和原料都被肿瘤侵占,导致人的体重迅速下降。同时由于白蛋白的缺失,使得血液当中的水分跑到组织当中,引起大面积的浮肿。因此这个时候的人是十分虚弱的,不止体现在气力方面,更是体现在多病上。以前感冒一周就好,现在要几个星期,甚至会演变成严重的肺炎。整个人看上去像被吸干了一样,非常憔悴。这个时候,病人和家属心里都要明白,是快到说再见的时候了。到恶液质期,一般半年内,病人就会死亡。
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很多人问我,癌症晚期病人的死亡过程,是不是像游戏当中那样,每个人都有一个血条,血条里的血慢慢减少到0的时候,人就会死去?其实不是这样的。癌症晚期病人的死亡的确是一个持续的过程,但死亡往往是因为某一个事件的发生。
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我曾预测过一位胃癌病人的死亡时间,病人走后,她的外甥女电话我:“医生,我姑姑上周去世了,和您说一声,非常感谢您之前帮我们预测她的死亡过程,确实帮了大忙。知道了死亡时间,就有机会完成很多事情,非常从容。另外不得不称赞一句,您当时猜半年,我姑姑半年零4天走的,真神医啊!”
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话虽如此,但是死亡仍然是一件十分难预测的事情。
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在恶液质期,会发生很多与肿瘤相关的事件,例如免疫力低下导致的肺炎,例如全身血液高凝状态导致的血栓,又或者是肿瘤破溃导致的消化道大出血,等等。每一个事件都有可能导致病人死亡。
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这位姑姑得过两次肺炎,输液后恢复过来了。在第6个月的时候,突发消化道大出血。虽然家属也积极进行了输血,但病人仍然不久就心力衰竭了。这并不是医疗过失,病人在恶液质的状态下,心脏无法承受如此大量的静脉补液,但如果不迅速补液的话,人又会死于失血性休克。因此死亡的本质就是身体各个零件都严重破损了,这时任何方法都回天乏术。
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所以,在恶液质期,每个事件发生的时候家属都要重视,并不是得了肺炎输个液就没事了这么简单,每个事件都有可能是最后一次相见。
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03.怎么决定是时候放弃了?
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癌症晚期病人什么时候最无奈?是咬牙坚持治疗的时候?是砸锅卖铁变现的时候?还是面临死亡无可奈何的时候?
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我曾经和一位“人生赢家”的大叔聊过一次。他50出头,晚期结肠癌,病床前陪伴他的妻子才20多岁。我问他:“你现在最怕什么?有没有什么是我能做的?”他说,他觉得最难过的事情不是这辈子挣了钱没花完,也不是娶个年轻太太遭人指指点点,能和老婆一起走完人生这段路挺好;他说他无奈的事情,是不知道自己在哪里。
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“就好像我坐在一艘小船上,有人告诉我前方有个瀑布,我想尽办法也不可能上岸。但他妈我不知道这个瀑布到底有多远,如果还有10秒钟,我抬头看看天空,然后躺倒闭上眼睛就好了;如果还有10个小时,我可以先吃块面包别饿着,再他妈想想自己心爱的姑娘。”
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那是一个早春,我没想到自己居然被这样一个看似油腻的老男人用这种带着脏字又绝对诗意的情境打动了。到底什么时候选择放弃,真的太难了!
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第一步,放弃治愈的机会,接受几年内死亡的现实
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这个看上去是相对容易的一关,但也经常碰到这种情况:一线化疗方案(就是一开始用的、有效率最高的方案)失效了,是不是要换二线方案,二线方案虽然有效率低一些,但仍然有治愈的可能性。选择了二线且最终失效,还有三线、四线甚至五线治疗方案的机会。每一种治疗方案都有一线生机,那么请问,究竟什么时候该选择放弃?
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我几乎没有见过一个刚开始就能做好决定的家庭,大多数家庭刚开始都有着非常充沛的求生欲望,但是在不断地获得希望又失望的循环当中,最终失去了求生的意愿,选择了放弃。
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“新的治疗方案又失败了,花了几十万,这种给你希望,然后转头就告诉你在做梦的感觉太难受了。”很多病人都有这样的心声,因为信任找我倾述。从医这么多年,我从没有劝过病人无休止地去接受治疗。
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阿图医生写过一句话:“接受个人的必死性、清楚了解医学的局限性和可能性,这是一个过程,而不是一种顿悟,只有不去努力活得更长,才能够活得更长。”
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我有位病人曾经这样告别积极治疗。他对孩子们说:“我不想尝试下一个方案了,我们用这个钱去旅行吧。”4位老人、小两口加2个孩子,一家人去日本玩了10天,在海滩留下了动人的合影。
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第二步,放弃有创的对症治疗,接受1年内死亡的现实
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在临床上,有很多有创伤的对症治疗,它无法治愈疾病,但是有可能让病人再多活几个月。例如肠梗阻之后的肠造口手术,例如进食哽咽之后的食管支架,例如骨转移之后的骨水泥填充,等等。
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有人会觉得,这些治疗本身也有一定的痛苦,只是为了延长几个月的生命,还要花费一笔不菲的金额,何必呢?但其实,我个人反而是最不排斥这些的,这取决于人在生命余额不足的时候,最希望做什么。如果有创的对症治疗能够很大程度上改善病人的症状,帮他渡过这个难关,他也许就获得了一个相对长的疾病空窗期,在医学上叫做无疾病进展生存。意思就是这几个月的时间,也许什么都不会发生,还能像正常人一样去完成一些工作、体验生活,例如爬山、旅行,或者是把毕生心血(也许是一幅画,也许是一本书)给完成。
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所以这个时候,家属要做的是尽可能地收集准确的信息,让病人知道做这个治疗会付出怎样的代价,获得怎样的时间和身体状态的收益。
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有些病人会觉得:“要我在肚皮上开个口子,以后大便从肚皮上出来,这种事情我绝对不会接受,我不需要多活这三四个月,我活够了,不想遭罪了。”这种心情也是完全可以理解的。但是,前提是病人真的了解这个治疗方案。
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我在学医的时候也经常和朋友说,如果这辈子要让我做造口手术,想都不要想,我绝对不可能会治的!但真的近距离帮一些病人做过造口,也做过造口的护理之后,我发现这项技术在现在也并非那么不堪,体验上的不愉悦非常小。甚至有造口袋了也可以去洗澡,可以在私人泳池游泳,没有任何问题。所以,准确地了解和传递信息,是很重要的一件事情。
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第三步,完全放弃对症支持治疗
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