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20世纪50年代，由于德国医生沃纳·福斯曼（Werner Forssmann, 1904—1979）和美国学者安德烈·弗雷德里克·考南德（André Frédéric Cournand, 1895—1988）等人开拓性的贡献，心脏以及外周动脉造影术已经相当普及了；而对于选择性冠状动脉造影术，当时的学者认为其存在导致心脏跳停或者心肌梗死的风险，毕竟冠状动脉的主干内径也只有3～4毫米。当时的心脏造影水平，只能使导管进入到主动脉根部，这样即使注入大量的造影剂，又能有多少进入冠状动脉呢？冠状动脉的显影效果自然很差，无法为临床医生提供有效信息。
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1958年的某一天，克利夫兰医院的心内科医生弗兰克·梅森·曾根（Frank Mason Sones）正准备为一名二十七岁的病人做心脏造影检查，当导管进入患者的主动脉根部时，按摄片要求，患者需变换体位。就是这样一次不经意的移动，使得心脏导管的开口端恰恰鬼使神差地进入了患者的右冠状动脉的开口。尚不知情的弗兰克按常规开始推注造影剂，结果30毫升的剂量被直接注入了患者的右冠状动脉……当弗兰克发现问题时，直惊得一身冷汗。意识到病人可能会发生心脏跳停或心梗之后，他立刻着手准备抢救。不过，出人意料的是，什么事故也没发生。患者安然无恙，心律正常，酶学指标也正常，弗兰克自然心中暗喜。可随后出来的摄片结果，却使弗兰克大感意外：片子清晰地显示了患者右冠状动脉的情况，这是前所未有的事。命运之神硬生生将弗兰克推向了一个崭新时代的入口。
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当弗兰克在第二名病人身上重复进行了这一操作之后，他确信，冠状动脉造影术是安全可行的。此后，他用近三年的时间，完善了这一检查措施的种种细节，做了几百例冠状动脉造影检查，将医学界对冠心病的认识大大向前推进了一步。此后，人们终于有了可靠的冠心病评价指标和冠心病手术效果的评判标准。
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以症状体征为主要指标来估计病情，在有些情况下是比较准确的，但心绞痛这一症状本身，却并不能完全反映出冠心病的严重程度。在有些病例中，病人可能主观感觉症状很重，但如果其狭窄局限在右冠状动脉，则其猝死的风险就可能很小；相反，一个症状很轻的病人，如果其主要病变集中在左冠状动脉前降支（支配供血的心肌范围最大），则可能风险极大。更主要的是，有近20％的病人可以在毫无前兆的情况下，第一次发作就是一次致死性的大面积心梗。冠状动脉造影术的出现无疑是冠状动脉外科发展过程中里程碑式的事件，它使人类对冠心病的认识达到了新的高度，并为冠状动脉搭桥术的产生创造了基本条件。因为外科医师只有知道冠状动脉狭窄的位置在哪儿，才可能用搭血管桥的方式跨过狭窄区。
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1963年，弗兰克对两位来自加拿大的病人进行了冠状动脉造影检查，他们此前都曾接受过万宝的手术。第一个病人没什么特殊发现，第二个病人移植血管与左前降支出现了广泛的侧支血管，这一发现无疑肯定了该手术的价值。因此，克利夫兰医院的唐纳德·埃弗勒（Donald Effler）开始应用该手术，并用冠状动脉造影术对患者进行术后评价，报道了良好的效果。此后，由万宝设计的这一手术才得以推广开来。
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搭桥手术
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同内科医生弗兰克一道努力的同事中，有一位来自阿根廷的外科医生勒内·赫罗尼莫·法瓦洛罗（René Gerónimo Favaloro, 1923—2000）。正是他，以冠状动脉造影术为依托，创立了冠状动脉旁路移植术，将冠心病的外科治疗水平推向了一个新高度。在我看来，他的传奇故事，即使列之于早期群星闪耀的心脏外科大师当中，亦无愧色。
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1923年7月14日，法瓦洛罗出生在阿根廷拉普拉塔的一个普通家庭里，父亲是木匠，母亲是裁缝。在进入医学院之前，他深受利他主义思想的影响，这可能对他后来事业的发展起了极大的作用。1948年，在国立拉普拉塔大学毕业后，成绩优异的法瓦洛罗想做一名胸外科医生。当时的阿根廷是庇隆正义党（一种不同于资本主义和共产主义的第三条道路）执政，他想要在大医院进行胸外科的学习，就必须签字效忠庇隆正义党。这在当时几乎就是一个常规程序，想进大学的医院或其他很多地方工作，都需如此，鲜有例外。可不知何故，这个执拗的家伙经过了24小时的深思熟虑之后，居然找到院长说：“你明知道我学习刻苦，工作努力且是班级第一，为什么非要我签这个破玩意儿呢？”院长说：“如果你拒绝签字，我们就不能给你这个机会。”话谈到这个份上，气氛自然是不太愉快，于是，法瓦洛罗决定不签字。他在1998年的一篇文章中提到此事时说，“我的命运使我在1950年5月潘帕斯草原西南部的一个小村庄里成了一名乡村医生”……这一结果与其说是命运安排，不如说是性格使然。
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这一去，就是十二年。
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他在潘帕斯那个小村庄建立了一个诊所。两年后，他的兄弟从医学院毕业，成了他的重要帮手。兄弟二人一起付出了极大的努力，从无到有建立了手术室、化验室，并购置了当时最好的X射线设备……实在无法想象这两兄弟是怎么样在那种艰苦的环境下度过那繁忙的十二年的。内科外科妇科儿科，他们成了名副其实的全科大夫。在诊疗活动之余，法瓦洛罗还大力对当地民众进行健康教育，普及产前检查，培训接生婆，普及基本卫生保健常识。当时的拉丁美洲，医疗条件比较落后，仅小儿腹泻的死亡率就高达千分之二百左右。他们两兄弟的努力极大改善了当地民众的健康水平。
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但胸怀宏图大志的法瓦洛罗，并不甘心一辈子只做个乡村医生，小小的潘帕斯草原终于没能困住这只必然要一飞冲天的雄鹰。1962年，他将这个诊所交由兄弟打理，携妻子飞往美国克利夫兰。在克利夫兰，法瓦洛罗最终成就了一番令阿根廷人引以为民族骄傲的伟业。
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法瓦洛罗很快克服了语言障碍，并通过了美国的医师资格考试。虽然在手术室里一同学习心胸外科的有许多优秀的年轻人，但毕竟法瓦洛罗是一个有着多年临床经验的大夫，因此他很快证明了自己的实力，并与很多医生成为了要好的朋友。这其中就包括外科医生唐纳德·埃弗勒和心内科医生弗兰克。每天，法瓦洛罗结束了自己一天的工作之后，就带一大堆冠状动脉造影的片子回家继续看，弄不明白的，第二天早上就向弗兰克请教，弗兰克也非常乐于指教。
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1966年，法瓦洛罗在克利夫兰医院成功地完成了世界上第一例利用大隐静脉（腿部的一条浅静脉）的冠状动脉搭桥手术[1]，并确立了正中开胸、血管端侧吻合等技术细节。1970年世界心脏学会在伦敦召开，法瓦洛罗的学术报告征服了在场的多数学者和医生，他们开始相信冠状动脉搭桥手术可以预防冠心病人的心源性猝死，延长其寿命。会后，有个医生开玩笑地说：“我有点儿不相信你们做冠状动脉的手术死亡率那么低呀。”法瓦洛罗很严肃地说：“我不能接受有人怀疑我们的数据，克利夫兰医院的大门随时向你们敞开，你们可以来核查。”事实上，后来确实有很多学者去了克利夫兰医院，当然，他们是去学习的。
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随着冠状动脉搭桥在世界范围的开展，该术式的理论和常规也逐渐成熟，冠状动脉外科时代的新纪元正式开启了。
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法瓦洛罗和弗兰克在这一时期的贡献，彻底更新了人们对冠心病的认识，十多年以后介入心脏病学的出现，其实正是由弗兰克发明的冠状动脉造影在技术上的延续。从此之后，心脏外科与心脏内科在心脏血运重建领域里展开了长达三十余年的激烈竞争，这恐怕是当年这对好朋友始料未及的。
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冠状动脉搭桥的故事其实可以到此结束了，更多技术细节上的更新与争议，还是留给医学界去讨论。只是，我还是忍不住要交代一下法瓦洛罗的结局。
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1970年的学术会议使法瓦洛罗的事业攀上了一个高峰，可就在所有人都以为他将在美国继续大展拳脚时，他却忽然决定要回到阿根廷，回到那个更需要他的地方。
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1971年，他回到阿根廷进入一家私立医院，最终将其建设成为南美的医疗重镇，并成立了法瓦洛罗基金，以救助那些看不起病的穷人。他的目标是，不允许任何一个人因为付不起钱而无法看病。1997年，他在一篇自述中提到：“我们的社会变成向钱看了，权力、金钱和享乐变成了最重要的东西，医学界也跟着受了影响，大部分医生的工作非常出色，但很多人为物欲所累。有时候当我参加学术争论时，我搞不清楚有些人是在为医学上的真理而争论，还是在捍卫自己的钱包或者维护自己所在的公司，说这些话我很难过，但这是真的……有些事比钱更重要，我为许多付不起钱的人做过手术，我不过是在手术室里花费了一点儿时间，并没有直接从钱包里掏出一分钱，这种事没什么值得骄傲的。在医学界，我们应该竞争的是如何去帮助别人，而不是看谁赚的钱多……”
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2000年7月29日，七十七岁的法瓦洛罗告别了这个世界。美国著名的心脏外科前辈丹顿·阿瑟·库利深情地写道：“我们失去了一位最优秀、最值得尊敬的医生，尽管他自己拒绝冠状动脉搭桥手术之父这一称号……阿根廷人民失去了一位爱国的赤子，一位天才的外科医生，一位悲悯的英雄。”
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法瓦洛罗，这位通过心脏手术救人无数的外科医生，结束自己生命的方式，居然是用手枪击穿了自己的心脏。他在遗书中写道：“我经历了生命中最痛苦的时期，在自己的政府面前做一个乞讨者，我够了。”此时他的基金已经负债7500万美元，自己的医疗机构不能正常运转，甚至没有经费参加学术活动，几次求助政府均未获回应。在扣动扳机之前的那一瞬间，他的心已经碎了。
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2010年，即法瓦洛罗去世后的整十年，全球每年有超过一百万例心脏外科手术，其中70％以上是冠心病的外科治疗，受益于冠状动脉外科手术的人当以千万计。饶是如此，法瓦洛罗似乎仍难以含笑九泉，因为在这个世界上，仍有许许多多的人会因为贫穷而失去手术治疗的机会。
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[1]1962年，萨比斯顿（David Sabiston）医生做了世界首例大隐静脉冠状动脉搭桥术，但患者因吻合口近段急性血栓形成，在术后三天死亡。
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