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胰岛素作为血糖减压阀，精密监控着血液中的葡萄糖水平；
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胰岛素系统的功能可以类比高压锅减压阀，血糖升高导致胰岛素分泌，而胰岛素促进血糖的降低。
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如果血糖减压阀的感受器或是效应器失灵，会导致血糖飙升和糖尿病。
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糖尿病除了多饮多尿、消瘦死亡的直接后果，还有一系列很严重的并发症，因此，我们需要高度关注这种疾病的预防、管控和治疗。
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可是，怎么治呢？
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事实上，从糖尿病被古代世界的医生们发现和记录开始，到20世纪初胰岛素被发现和用于治疗糖尿病，在长达三千多年的历史上，人类对糖尿病始终束手无策。人类和糖尿病纠葛千年的历史，在绝大多数篇章里，血泪斑斑地写满了人类的痛苦、绝望和失败。
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人类认识自我、改善自我的道路，从来都走得这样百转千回。
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就让我们从胰岛素开始，讲讲在过去的百年里，人类的英雄们是怎么样把一个几乎等同于死刑判决的疾病，变成如今可以有效管控的慢性疾病的吧。
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吃货的生物学修养：脂肪、糖和代谢病的科学传奇 二｜胰岛素传奇
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1.糖尿病和胰岛素
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为了说清楚糖尿病的治疗，我们必须首先搞清楚一个问题：糖尿病患者到底是哪里生了病，和胰岛素又有什么关系？
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在之前的故事里，我们已经从上帝视角俯瞰了一下血糖稳压系统的工作原理，理解了胰岛素在其中的作用，以及为什么这套系统失灵会导致糖尿病。
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但是如果我们站在一个凡人的视角，特别是一位兢兢业业的古代医生的视角，想要厘清糖尿病患者到底是身体哪里生了病，其实是一件非常困难的事情。
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从我引述的文字记录中大家可以看到，糖尿病在古代医生的笔下是一种理所当然的全身性、系统性的疾病。口渴、多饮多尿、精神烦躁、疲惫无力、消瘦死亡……这些对症状的描述即便是今天看起来也很难简单地把这种疾病归结到某一个特别的器官、特定的物质或者具体的成因上去。因此也难怪古代的医生们往往会把这种疾病归结为玄之又玄的某种形而上的解释，神怪、气血、阴阳、五行不一而足。
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就拿咱们中国的传统医学来说吧。成书于春秋战国时期的经典医书《素问》里就讨论过糖尿病的成因：“……必数食甘美而多肥也，肥者令人内热，甘者令人中满，故气上溢，转为消渴。”虽说我们的先人早在两千年前已经正确意识到饮食结构（“甘美”“多肥”对应了高脂高糖的饮食）对于糖尿病的诱发作用，但是说到病因的解释，简单一句虚无缥缈的“气上溢”却未免令人不知所云，而为什么气上溢就会导致糖尿病更是语焉不详。差不多同年代的《灵枢》书中也讨论了消渴症的所谓内因“五脏皆柔弱者，善病消瘅”。然而我们也同样不明白如何定义身体器官的“柔弱”，而柔弱的五脏又是怎么导致糖尿病的。
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即便是用现代科学的标准来审查，想要老老实实地回答糖尿病到底是身体哪里出了问题导致的，其实也并不容易。
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读者们也许会问，这有什么不容易的？找几个糖尿病患者来仔细做做检查，或者对糖尿病患者的尸体做做详尽的解剖分析，总能看出来哪里出了问题吧？
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这个听起来简单的技术性反问，其实倒无意间指出了现代科学研究的一个重要方法论：如何区分相关性和因果性。
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就拿上面这个读者的建议来说吧。假如我们真的按照他/她的建议去做了，动用了最先进的医疗设备，对活着的糖尿病患者和去世患者的尸体进行了从里到外的全面检查，发现患者的不少器官都出了问题：患者的胰腺似乎有部分细胞死亡、患者的脂肪组织极度萎缩、患者的眼球晶状体充满云雾状的沉积、患者的足部生了糜烂。那么，我们是不是就能说，这些组织的病变是糖尿病的病因呢？
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不能。我们可以很容易地设想，我们观察到的这些现象，可能有些确实是糖尿病的“原因”，有些甚至可能是糖尿病的“结果”。更有甚者，这里面有些现象可能和糖尿病一点关系都没有，仅仅是恰好和糖尿病一起出现而已。就像在日常生活中如果我们看到一个人领了奖金之后呼朋引伴大吃一顿，结果餐桌上不小心丢了手机，回家以后又因为暴饮暴食腹泻不止。我们可以很容易地用日常经验判断，这几个事件中，腹泻是大吃一顿的结果，而发奖金是大吃一顿的原因。至于腹泻和丢手机两者并没有因果关系，仅仅是因为同是出门大吃一顿的后果而“恰巧”同时出现罢了。
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然而具体到科学发现或者疾病研究，我们就没有那么多“日常经验”可以借鉴，想要明白无误地在非常复杂的糖尿病病程中准确地抽象出原因、结果或无关事件，难度还真的不是一般的大。说到底，即便我们怀疑胰腺缺陷、脂肪萎缩或者脚底糜烂是糖尿病的原因，我们也不能找一个健康的大活人当场开胸剖腹，人为地破坏掉他/她的胰腺、脂肪或者脚底板，来验证我们的猜测吧？
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现在读者们应该可以理解了，仅仅是想要回答关于糖尿病的第一个问题：这种病到底是哪里出了毛病，都不是件简单的事情！
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关于糖尿病病因的第一线曙光出现在1889年。
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