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1957年，布鲁诺·克洛普弗（Bruno Klopfer）博士[1]报道了菲利普·韦斯特（Philip West）医生与患者赖特（Wright）先生的案例。赖特先生罹患淋巴肉瘤（lymphosarcoma），已经到了晚期，韦斯特医生为其进行治疗。所有可尝试的治疗方法均未能起效，而赖特先生也已经时日无多。赖特先生的脖子、胸部、腹部、腋下以及腹股沟等处均布满了肿瘤块，脾脏和肝脏明显肿大。肿瘤还使他的胸腔每天产生近两升的混浊积液，为了能够呼吸，这些胸腔积液必须及时排净。鉴于实际病情，韦斯特医生认为赖特先生的剩余寿命不会超过一周。
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尽管主治医生已经下达了病危通知，但赖特先生仍极度渴望活下去。他将求生的希望寄托在一种被广泛看好的新药克力生物素（Krebiozen）上。他恳请医生能够采用这种新药为其治疗，然而问题在于，这种药物在临床试验中的受试对象至少经诊断还有三个月寿命，而赖特先生的病情过重，即使采用该药也无法保证疗效。
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赖特先生并没有轻易放弃。当得知存在这种新药并坚信这就是能够使他病情改善的特效药时，赖特先生反复纠缠他的医生，直至韦斯特医生不情愿地答应他的请求，为其注射克力生物素。韦斯特医生是在周五进行的注射治疗，尽管进行了治疗，但实际上医生自己都不认为赖特先生能够撑过那个周末。
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令韦斯特医生震惊的是，在下一个周一，他发现他的患者竟然能够下床散步了。据克洛普弗博士的报道，“赖特先生的肿瘤如同火炉中的雪球般迅速减小，各处肿瘤的大小均减小到原有尺寸的一半。”在首次采用克力生物素治疗10天后，赖特先生出院，明显不再受到肿瘤的困扰。
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沉疴尽去，赖特先生兴奋到无以复加，在连续两个月内一直对克力生物素充满溢美之词，称赞其为治疗淋巴肉瘤的灵丹妙药。然而两个月后，开始有科学文献公开质疑克力生物素的实际疗效。出于对科学文献报道结果的信任，赖特先生深受打击，而他的肿瘤也寻隙而归。
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由于发自内心地想要帮助他的病人，这次韦斯特医生决定采取一些不太光明的手段。他告诉赖特先生，最初的一批克力生物素在运送的过程中有些变质，因此减弱了药物的疗效，但他能够为赖特先生提供新进的一批高浓度、超纯净的克力生物素，其疗效能够得到有效的保证。[2]
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然后韦斯特医生以高纯度特效药之名为赖特先生注射了一些蒸馏水。
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接下来，就是再次见证奇迹的时刻。是的，肿瘤消失了，胸腔中的积液也随之去无踪，赖特先生再次享受到了两个月的美好时光。
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不幸的是，美国医学协会把事情搞砸了：他们披露，通过全国范围内的研究，克力生物素被证明一文不值，这种药物对于肿瘤并没有实际的疗效。赖特先生对于治疗完全失去了信心，肿瘤如期而至，而他也在两天后辞世。
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当我读到这篇报道时，我确定一定以及肯定，这个案例不可能是真的。恶性肿瘤怎么可能仅仅因为注射了一些蒸馏水就能够“如雪球般融化”？若报道属实，而且仅采取如此简单的措施就能够让恶性肿瘤一去无踪，那么肿瘤科医生为什么不在病房里闲庭信步，直接为肿瘤晚期患者注射蒸馏水进行治疗呢？反正他们已经没有什么可以失去，这样做难道还能有什么坏处？
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整个案例看上去不大可能，所以我继续关注下去。可以肯定的是，如果这个故事中存在些许事实，那么在相关文献中一定会有类似的报道。
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《临床研究杂志》（Journal of Clinical Investigation）报道了另一位被严重恶心、呕吐困扰的患者。医学仪器测试结果显示，她的胃收缩极其紊乱。为此她拿到了一种神奇、强效的新药，医生向她保证，这种药物对治疗恶心绝对有效。
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几分钟后，她就不再感觉到恶心，仪器测试的胃收缩变得正常。但事实是，她的医生说谎了。所谓的强效新药治疗，实际上是让她服用了催吐剂，相对于遏制恶心症状，该药物对于引起恶心呕吐更加在行。
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尽管服用催吐剂会使她的症状加剧，但当这个饱受恶心折磨的患者认为她的病情能够得到缓解时，她的恶心症状和紊乱的胃收缩全都消失了。
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我坐在那儿，挠挠头。上述案例令人惊奇，但这些个案并不能证明什么。
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假手术的治愈力量
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不久之后，我偶然在《新英格兰医学期刊》上发现了一篇论文，该文章为整形外科医师布鲁斯·摩斯利（Bruce Moseley）医生的专题报道，这位外科医生因能开展手术缓解患者的膝关节痛楚而得名。为了证明自己膝关节手术的成效，他设计了精巧的对照试验研究。
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试验中的一组患者接受了摩斯利医生的著名手术；另一组患者进行了精心设计的假手术，但他们对此毫不知情——手术过程中患者处于麻醉状态，而且与真正的手术相同，假手术在对照组患者的同样位置开有三个切口，并通过显示器为他们播放其他人的预录手术录像。摩斯利医生甚至在周围溅水，以模仿膝关节灌洗操作的声音，然后再对患者的膝盖进行缝合。
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正如预期，接受真正手术的患者中，有1/3感到膝盖处的疼痛有所缓解。但真正令研究者震惊的是，接受假手术的对照组得到了同样的结果。事实上，从某一方面来说，鉴于对照组患者在膝盖处只有切口，而并没有真正地遭受手术的创伤，接受假手术的对照组患者在膝关节处所受的痛苦很可能比接受真正手术的患者要小。
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摩斯利医生的患者怎样看待研究的结果呢？正如一个得利于摩斯利医生假手术的二战老兵所说：“手术是在两年前做的，迄今为止，我再也没有受到膝伤的困扰。现在我感到两个膝盖一样正常。”
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这项研究给了我会心一击。
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赖特先生和服用催吐剂的女士只是个案，众所周知，个案存在特定倾向性，没有共性。在学习分析科研数据时，我一直被告知，具有普遍意义的医学研究应当是随机的、双盲的、具有安慰剂对照组的临床试验，上述标准发表在经过同行评审的期刊上，它得到了同行的广泛认同。
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然而摩斯利医生的研究正是进行了随机的、双盲的、具有安慰剂对照组的临床试验，且成果发表于当今世界上最具权威的医学杂志之一。该项研究表明，有相当一部分患者的病情得到改善仅仅是因为他们内心相信自己得到了手术治疗。
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这项研究成果有力地证明，心理力量可以对身体症状产生明显作用，这是我对此所收集到的第一手真实证据。摩斯利医生的研究使我对安慰剂效应产生兴趣并对其展开研究，这种效应可以复现，仅通过假治疗就能使患者获得如同真正治疗那样的效果，它是如此地神秘而又成效斐然。
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有效的安慰剂
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