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心理状态能够引起生理反应的进一步支撑材料来自于分子生物领域的相关研究，这一领域名为“表观遗传学”（epigenetics），意为“基因层面之上的调控”。当谈到表观遗传调控时，究竟什么是“基因层面之上”？
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是的，你答对了——心理调控。当你不能改变你的遗传基因时，你可以利用你的心理力量来影响你遗传基因的表现方式。发现脱氧核糖核酸（DNA）双螺旋结构的沃森（Watson）和克里克（Crick）[5]提出了传统基因决定论，指出人体是由基因决定的——本质上说，基因决定了我们的命运。如果这是正确的，我们自当是遗传基因的受害者。心脏病、乳腺癌、酗酒、抑郁、胆固醇过高等诸多疾病，你可以一一列举。若你存在家族病史，你基本上就不可幸免了。
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基因决定论的规律，正如一直以来被教授的那样，是非常简单的。你的DNA伴随着你的出生，在转换为蛋白质前，其包含的遗传信息被复制到RNA中。但是表观遗传学的相关研究得到了一些新的研究成果，这些发现使基因决定论遭受质疑。
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目前，科学家认为外界信号，如营养、居住环境乃至思维和情绪状态，都会对调控蛋白质产生影响，而调控蛋白质决定了DNA所包含的遗传信息如何甚至是否会以既定方式显现。换句话说，它并不像以往认为的那样一成不变。
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越来越多的科学证据表明，人体的生理状态，是你“相信自己会更好”与“认为自己会生病”这两种想法之间的博弈。然而，对于大多数人而言，我们的健康理念形成于孩童时代，那些负面想法已根植于脑海，不会轻易靠我们的心愿而抹去。
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悲哀的是，我们中的大多数并没有形成积极的健康理念。相反，自儿时起，我们不断给自己灌输一些妨害身心健康的负面想法，如“我很容易感冒”“我总是饮食过量”“我可能不会高寿”“我的家族有癌症病史”等，这些想法触发了使身体变差的生理机制。
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这些自儿时起便逐渐形成的想法不仅与生理健康有关，还会演变成更深、更广泛层次上限定自我发展的消极想法。[6]
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走进表观遗传学
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正如其表现的那样，转变观念确实能够改变人的大脑与身体其他部位的交流状况，进而改变人体的生理状态。并不仅仅只有大脑具有这种适应性。尽管人无法改变自己的遗传基因，细胞生物学家、作家布鲁斯·李普顿（Bruce Lipton）博士声称，你也许可以通过自己的信念转变遗传基因的表达方式。
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你的遗传密码就像设计好的蓝图一样，可以有成千上万种理解方式。在人体基因工程（Human Genome Project）开始之前，生物学家认为人体拥有至少120000个基因片段，每个基因片段对应人体的一种蛋白质。因此当研究人员发现仅仅只存在约25000个基因片段，且每个基因片段存在多种表达方式时，他们相当困惑。
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事实上，如今我们已经得知，通过环境影响调控蛋白质，这25000个基因片段中的每一个都存在至少30000种表达方式。[7]研究发现，环境因素可以消除特定基因突变的影响，有效地改变DNA的表达方式。这些被改变了的基因能够遗传给后代，使其能够以更健康的方式表达，尽管突变的基因信息仍存在于家族的基因图谱中。
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关于表观遗传调控的研究对于我们如何看待基因是革命性的。我们过去认为某些人种具有“优秀基因”是得到上天眷顾的，而其他人种是被诅咒的，其中的一些被医学界冷血地称为“低劣的原生质（protoplasm）”。事实上，几乎没有疾病是单一基因突变的结果。少于2%的疾病，如囊胞性纤维症（cysticfibrosis）、亨廷顿氏舞蹈病（Huntington’s chorea）以及地中海贫血症（beta thalassemia），是由于单个基因片段错误引起的，只有约5%的癌症和心脏疾病可归因于遗传。科学家认为，环境对于染色体组的影响要远大于遗传基因。这意味着，大部分病症能够用如营养、激素变化甚至是爱等环境因素的影响来解释。因此，我们并非基因的受害者。
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人体如同培养皿
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李普顿的书引发了我的兴趣，也让我对此越发好奇，因此我采访了他。他向我解释，作为一个细胞生物学家，他热衷于研究干细胞。所谓干细胞，是指能够发育成任一器官的细胞。他在培养皿中置入1个细胞，采用营养液进行培养，干细胞分裂为若干个相同的细胞。李普顿将所有的细胞分到3个培养皿中，各培养皿具有不同的营养液[8]。他发现，这些不同的环境条件决定了干细胞是发育成为肌肉细胞、脂肪细胞，还是骨细胞。虽然所有细胞的基因相同，但是他们却具有不同的基因表现方式。相同的DNA序列最终被表达为各种不同的细胞。
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是什么决定了细胞的命运？并不是基因，它们具有相同的遗传信息，唯一的不同在于环境条件。细胞所处的环境条件还决定了细胞能否保持健康。处于“好”环境条件[9]中的细胞能够健康成长，而处于“坏”环境条件[10]中的细胞则产生病态。
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李普顿说：“如果我是研究细胞对抗疗法（allopathic）的医生，我会对产生病态的细胞进行诊断。当然，它们需要药物来恢复健康，但那并不是它们真正需要的。若你将病态细胞从坏环境条件中取出，放入好环境条件中，它们能够自然恢复，完全不需要任何药物。”
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有一天，他正在实验室观察细胞，李普顿突然得到了灵感。他意识到，人体与实验室中的细胞并没有本质区别。李普顿说：“人体不过是由50兆[11]细胞组成的、有皮肤覆盖的培养皿。不管细胞是位于人体内，还是在培养皿中，其实都没有差别。人体内细胞的培养液是浸没细胞、为其提供营养的血液。如果我们改变血液的成分，就相当于改变细胞的培养基质。那么，控制血液成分的又是什么？大脑是改变细胞所处环境条件的总调控师。大脑与滴入化学物质的培养皿相似，可以分泌神经类多肽（neuropeptides）、激素、生长因子以及其他化学物质，从而改变细胞的生长环境。”
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当我问到心理是怎样改变细胞生长环境时，李普顿解释说，大脑能够产生知觉，但心理才具有分析理解能力，这关系到人是怎样理解事物的。例如：张开双眼，你能够看到有一个人[12]，大脑接着通过血液释放催产素（oxytocin）、多巴胺、内啡肽以及其他能够为全身细胞提供健康基质的阳性化学物质。
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从另一方面来说，如果你张开双眼，看到有一个人[13]，你的内心若认为这个人很恐怖，大脑继而会释放压力激素以及其他产生恐惧的化学物质，从而危害到细胞的健康。李普顿说道：“当我们把对疾病的认识从害怕和危险转变为积极的观点，大脑能从生物化学的层面进行响应，血液就能改变人体内的细胞培养基质，细胞进而就能够提升其生理指标。”
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当李普顿博士向我解释这些时，我的内心舒了一口气。出人意料地，之前的一切都能够解释得通了。心理层面的认知决定了我们将事物看待为积极的[14]或消极的（对于反安慰剂效应），大脑会据此分泌出激素和神经递质。当我们的想法积极乐观时，受副交感神经系统控制，大脑分泌的化学物质使人体处于生理上的休整状态，使人体的自我恢复机制启动，进而对人体的受损部位进行修复。
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然而，当你心里具有消极想法时，大脑会将其解释为恐吓。就如同一头狮子在追赶你，你此时应当奋力搏斗并逃生。当人体的压力反应被激发时，人体便不再对保持细胞活力、自我恢复以及抗衰老等长远问题产生关注，因为仅仅是让你能够从狮口逃生已经足够繁忙了。在你即将被吃掉时，如何使你的免疫细胞吞噬掉癌细胞或是进行新的细胞生长，统统都是毫无意义的。
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随着时间的推移，反复激发压力反应的负面想法会对身体产生不利影响，细胞的生长环境会被压力激素毒化，因此身体患病以及在自我恢复上出现问题也就不足为奇了。
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子宫中发生了什么
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环境因素对遗传基因表达方式的影响能够回溯到胎儿时代。很多成人疾病，如骨质疏松和抑郁，都与胎儿期和出生前后的发育情况有关。再一次，这使得基因决定论经受考验。
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在《子宫里的生命》（Lifein the Womb）一书中，皮特·纳撒尼尔斯（Pe-ter Nathanielsz）博士解释了为什么存在众多证据表明胎儿在子宫中的发育条件对于整个生命健康状况存在重要影响，这种影响即使不比一生中基因对于身心健康状况的影响更重要，两者的重要程度也不相上下。他将基因决定论这种不周全的认识称为基因短视。
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