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为什么这些美籍华人去世得更早？研究人员推断，他们去世得更早不在于华人基因，而是由于其所拥有的华人信仰。这些华人认为人的命运是由星宿支配的，因而他们会更早去世，这种消极的想法最终表现为提前终结的生命。
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更多相关研究表明，消极想法会影响健康。一项研究证明，79%的医学生表现出了他们所研究疾病的症状。由于他们偏执地认为只要接触了这种疾病就会得病，最后他们“得偿所愿”。
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我之所以了解这些是由于个人经历。当我是名一年级医学生时，我学习了人体可能失控的诸多方式，不断挑灯夜读来记住连篇累牍的病理学过程，从卟啉症（porphyria）到登革热（dengue fever），从成骨不全（osteogenesis imper-fecta）再到嗜睡症（narcolepsy），这些病案设计了数以千计的不同病症。
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突然，我感到似乎有什么东西在我的皮肤下爬行。我认为那一定是麦地那龙线虫（guinea worm）[3]，在我的皮下不断穿行，随时准备破皮而出，露出它的小脑袋。我同时留意到，那天早上醒来时，我感到脚部发麻，我百分之百地肯定这是麻风病（leprosy）的前兆。我手掌上出现的斑点是传染性红斑（fifth disease）的症状。当晚使我睡衣湿透的盗汗，只可能是染上疟疾（malaria）的结果。
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在我接受医学教育的过程中，我深受被诊断出的多种慢性病困扰，我将在第9章对其进行详述。因此我深深地怀疑，是我的那些消极健康理念影响了我的健康状况。
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我并不是唯一一个受到大量病痛折磨的医学生。事实上，校医务室对于我和其他学生患者的到来似乎并不吃惊，他们在我们不断抱怨和产生大量自我诊断之前显得相当散漫。医生和护士不但在长期对医学生进行治疗的过程中听到了相似的抱怨，他们还告诉我，这种临床综合征被命名为“医属病”（medstu-dentitis），或者更正式被称为“医学生专属疾病”。
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想得病就能得病
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不管你是美籍华人、医学生，还是过度将注意力集中在病症上的患者，这些都已被科学证实会使你患病。对于如何使身体罹患疾病了解过多会切实地对你产生危害，你越是将思想聚焦在使身体机能下降的无数种途径上，你越有可能产生生理病症。
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科学家将这种现象称为反安慰剂效应（nocebo effect）。当安慰剂效应证明了积极信念、期待、希望和悉心照料的作用时，反安慰剂效应同样证明了消极想法的影响。当安慰剂通常被认为能够帮助病人减轻痛苦时，反安慰剂（拉丁文意味“我会受害”）被引入临床试验中，以便将安慰剂的慰藉效果从无用治疗可能产生的负面作用中区分出来。
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例如：如果在临床试验中，你告诉患者，他们会得到减轻病痛的药品，即使他们只是得到糖片，也有使病痛消失的可能。但如果你告知他们，该种药品可能会引起恶心和呕吐，即使他们从未接触到真正的药品，他们也有非常大的可能性产生此类反应。
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在《关爱·治疗·奇迹》（Love,Medicine＆Miracles）一书中，伯尼·西格尔博士引用了一项研究结果，在该研究中，参与一种化学疗法新药试验的对照组患者被提供了盐水，但他们被告知提供的物品可能会引起化学疗法的不良反应，结果显示，30%的对照组患者出现了脱发症状。在另一项研究中，患者被提供糖水，并被告知可能会引发呕吐等不适，八成的患者出现了呕吐。
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另一项研究针对哮喘患者，这些患者在被告知药品含有刺激性过敏原后，吸入了无害的盐溶液。此后，他们不但出现了喘息和气短，他们的支气管也开始收缩。但对于进行了同样剂量相同溶液治疗的哮喘患者，当告诉他们这种疗法会有帮助时，他们的病情真的得到了缓解。
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在一项研究中，超过3/4服用安慰剂的患者由于认为自己服用了抗组胺剂（antihistamine）而变得昏昏欲睡。当试验参与者被告知通常用来减缓病痛的麻醉剂氮氧化物会引起疼痛后，他们真的产生了疼痛感。
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一篇发表于《巴甫洛夫生物医学杂志》（Pavlovian Journal of Biological Sci-ences）的文章指出，有34名大学生作为被试与监视器连接起来，并被告知将有电流通过他们的头部，由此可能会产生头痛的副作用。尽管并没有实际的电流通过，但超过2/3的学生反映出现头痛。
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更为夸张的是，即使是想到死亡，效应似乎依然会奏效。哈佛大学教授、波士顿心身医学研究所主任赫伯特·本森（Herbert Benson）博士指出，外科医生对于那些坚信自己撑不过去的病人非常谨慎。诸多案例针对那些在手术中失去求生欲望的病人展开研究，在这种状况下，几乎100%的病人未能幸免。
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那些对于手术抱着接近死亡态度的病人与另一组几乎不对死亡产生焦虑的患者形成了鲜明对比。当那些心态平和的病人继续笑对人生的时候，那些认为死亡临近的病人通常撒手人寰。与之相似，认为自己易受心脏疾病困扰的女性，其死亡率是常人的4倍之高。相较于常人，并不是因为这些女性的饮食更差、血压更高、胆固醇更高或是存在更严重的家族病史，而是因为她们的心理存在差异。
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一个有趣的临床案例是关于一位具有分裂人格的精神病患者的。该患者的其中一种人格是没有糖尿病的，其血糖指标并不高；但当她转换到另一种人格时，她认为自己有糖尿病，紧接着，她真的表现出了糖尿病的症状，整个人的生理指标发生了变化：她的血糖升高，所有医学检测结果均证明她的确患上了糖尿病。当她的第一人格恢复时，她的血糖指标又恢复到了正常水平。
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《多重人格分裂症的治疗》（The Treatment of Multiple Personality Disorder）一书的作者、精神病学家班尼特·布劳恩（Bennett Braun）介绍了几个相似的病例。例如：蒂米（Timi）能够正常地喝橙汁，但蒂米只是该患者诸多人格中的一种。对于其他任一人格，该患者都对橙汁过敏，即使只是喝小小一口，也会开始出现荨麻疹症状。但当该患者在表现出过敏反应时，若重新转换为蒂米的人格，荨麻疹便迅速消退，水泡症状开始缓解。
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当病人期待一个消极的结果时，反安慰剂效应会引起疾病乃至死亡。在科学研究中，由于研究机构不可能有意进行使病人病情变坏的研究，因此反安慰剂的研究是对道德观念的挑战。鉴于此，能够证明反安慰剂效应的实验数据少于安慰剂效应。我们所得知的绝大多数反安慰剂效应，通常是进行包括安慰剂在内的临床试验研究时产生的副作用。
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当进行双盲临床试验的病人被警告在服用试验药物后可能会引起副作用时，尽管他们只是摄入了糖片，近25%的患者会出现副作用，有时还很剧烈。这些仅仅采用安慰剂治疗的病人出现了疲惫、呕吐、肌肉无力、怕冷、耳鸣、味觉不调、记忆衰退以及服用糖片不应产生的其他症状。
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有趣的是，这些关于反安慰剂效应的抱怨从来不是随机的：当病人得到对试验药物或治疗的副作用警告时，这些表现明显增加。告知患者一种药物（或是糖片）的不良反应可能会导致预言自动实现。例如：你若告诉患者，对其采用安慰剂治疗可能会引起恶心，他很可能会感到不适；若你告诉他治疗可能会造成头痛，他也可能真的感到头痛。换言之，你所给出的建议是非常“有力的”。
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反安慰剂效应在“巫毒致死”（voodoo death）中表现得最为明显。当一个人受到死亡诅咒时，他接着就死掉了。巫毒致死的概念并不仅仅适用于部落文化中的巫婆。研究结果表明，当患者被错误地通知自己已到病情晚期，余寿无多时，他们往往在给出的时间段内溘然长世，尽管尸检结果并不能给出其过早辞世的生理学原因。
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桑福德·科恩（Sanford Cohen）医生介绍了一名艾滋病患者的病例，科恩认为，他去世是由于偶然听到他母亲说希望他去世。患者的母亲得知自己的儿子是同性恋，并染上了艾滋病，这使她蒙羞，因此在其重病监护室外公开地祈祷，希望他能够及早死掉。1个小时后，她的儿子让她如愿以偿。这非常出乎医生的预料，因为他的病情明显还未到晚期致死的地步。
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有些研究者认为，那些经前期综合征（premenstrual syndrome,PMS）的患者很可能是受反安慰剂效应所害。由于她们认为生理期前会产生这样的症状，所以这些病痛如期而至。一项研究就此展开，通过给那些深受经前期综合征之苦的女性一些惰性药片，使她们改变行经时间。例如：一位女士的经期通常在月中，在行经前3天会受到经前期综合征的困扰。研究者告诉这位女士，她的经期将在月初到来。
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接下来会发生什么？即使她的经期时间实际上并未改变，但她在月初出现了经前期综合征，仅仅是由于她认为她会在这个时间段出现这样的生理病症。
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