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我在脑海中不断搜索这些症状对应的各种可能的疾病。是胆囊出现问题了吗？存在出血性溃疡？胰腺炎？阑尾炎？肠梗阻？食管裂孔疝？还是反流？
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我不断地询问她各种问题：她是否感到发热？恶心吗？最后一次肠道蠕动是什么时候？是否放屁？有没有饥饿感？
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她的回答让我相信，这并不是需要去外科急诊的问题，于是我如实告诉她，但还是推荐她去看私人医生。几分钟后，她给我回了电，说已与医生取得联系，医生让她立即前去会诊。
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去医生办公室需要长时间的驾驶——几乎要1个小时。在驱车前往的途中，妈妈打电话给我，我问她感觉如何，她说疼痛有所减轻。15分钟后，当她几乎赶到医生办公室时，她再次给我打电话，说：“你能够相信吗？这该死的疼痛几乎完全消失了。”
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是的，在她赶到医生办公室的同时，疼痛完全消失了。
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妈妈打电话说：“我发誓，这一直在我身上反复。我想让病情在会诊时更严重，以便医生能够清楚地了解病况，来帮我看看到底是哪里出了问题，但常常是在医生叫到我之前，不适症状就消失了。”
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就是这样。
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妈妈的医生从来没能查明她为什么会感到不适，但是妈妈和我的对话让我发展出一套理论。妈妈相信医生，她认为医生能够让她恢复健康。很多次，在她感到不舒服时，她去见见医生，立马能够得到好转。她从内心里相信医生能够帮助到她。由于她仔细地挑选了私人医生，因此对其相当喜爱，作为回报，她的医生也对她关爱有加。
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但若她去看医生后所感到的病情好转其实只不过是自己的心理对身体产生的作用呢？当妈妈给医生打电话预约时，她的心里如果产生了放松、希望、乐观、亲切等想法，并认为立即可以得到治疗，又会发生什么？她的大脑得到了很大程度的放松，她的内心阻碍了先前压力反应进一步发展，去看医生的想法激发了放松反应，让她的身体得到休息，她的自我恢复机制开始起作用。在她认识到这一点之前，她的身体已经开始解决那些问题，可不是这样，于是病症去无踪了。
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在妈妈去看医生的途中，病痛消失了，但事实上，真正起作用的是她自己的心理力量。
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当然，这并不是否认医生的作用。当我的先生失手用餐刀切掉了两个手指时，他的医生乔纳森·琼斯（Jonathan Jones）博士利用先进的微创技术成功将其缝合，马特和我开启了彻底崇拜模式。医生在他下班后及时赶到，用显微镜将马特手指上的动脉、神经和骨质依次接合，使马特能够继续使用他的手指，延续其艺术家和作家的职业生涯。我对于这位医界同行是如此感激，于是我手绘了一幅画送给他，以此来表达我对他的尊敬，其在手术过程中展现出的高超医术以及对我先生的关爱、承诺以及奉献精神令人敬仰。
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尽管我对琼斯医生倍加感激，但我仍相信马特的自我恢复能力。从一开始，马特就相信他的手指能够被缝合，并成功恢复到受伤以前的灵活程度。他坚定地信任现代医学，即使在切掉手指之后，他睁大眼睛看着我说：“一切都会好的。”在整个事件中，他并没有感觉到疼痛，可能是因为他的体内充满了减轻疼痛的内啡肽。当我致电“911”，急救人员赶到家里时，马特表现出了明显的放松。我唯一能够想到的是，他的大脑分泌出了具有治疗功效的激素以及促进健康的化学物质，从而帮助他恢复，并让琼斯医生的工作更加顺利，但事实上，还是需要有人来将手指缝合回去，毕竟断指不可能自我再生。
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当医生在救治我们，特别是面对危及生命及肢体安危的创伤或疾病时，需要我们对他们付诸全部信任。当然，有些医生特别有才华，他们能够加速病情的康复过程，使身体快速进入自我恢复阶段。但当医生割除肿瘤、开出抗生素或是进行断骨固定时，我们仍需要依靠人体的自我恢复机制。马特的身体必须使断骨、动脉及神经接合，琼斯医生的工作使其变为可能。
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我希望说清楚，当我讨论人体的自我恢复能力时，我并不是在建议说我们需要抵制能够帮助我们的现代医学技术。我相信人体具有很强的自我恢复能力，但我同时认为，我们的身体不应当超负荷运转；当我们将全部期望都寄托在人体的自我恢复能力上时，有时它可能会失效。
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当我的母亲不需要医生的实际帮助就能治愈胃部不适时，马特很明显需要琼斯医生的帮助。有时我们必须依赖于先进的现代医学，而有时我们并不需要。但我能够向你保证：在任何一种情况下，找对人帮助你恢复健康都至关重要，我所研究的科学数据均证明了这一点。
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医生即良药
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患者病情康复，最起码有部分原因是因为他们相信现代医学的力量，并期望在看医生以及他们所信任的医护专家后感到明显好转。我母亲和马特并不是唯二对医生高度信赖的人。很多人在看医生的过程中经历过类似的条件反应。病人开始习惯于看医生，并随之病情好转，因此他们的心理作用在进行真正的医疗处理之前就开始发挥奇效。
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但是科学研究结果说明了什么？
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我在医学杂志中不断搜索，据我所知，在进行安慰剂治疗时，良好的医患关系是患者产生积极反应的绝大部分原因。科学家认为，若没有医护人员的参与，仅靠患者自己摄入安慰剂，基本上不可能取得如此显著的成效；为了获得切实的疗效，必须有患者彻底信任的人给患者以强大的精神支持。
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在美国国家公共电台的一次采访中，哈佛大学安慰剂研究和治疗性接触（Placebo Studies and the Therapeutic Encounter,PiPS）项目中心主任泰德·凯普查克（Ted Kaptchuk）声称：“糖片本身并不起任何作用，真正起作用的是治疗的环境、治疗的程序以及病人处于被治疗的关系中。但是安慰剂药片或注入的生理盐水是非常有效的工具，能够把体内生理环境中的有害物质进行有效隔离，再通过药物和治疗将其彻底消灭。目前的研究仅仅集中在照料的举动上，我认为这是当我们研究安慰剂效应时正在做的事情。”
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凯普查克接受的医学教育是中医和针灸，当他被问道，作为一名科学家，当大多数随机进行的临床试验中针灸并不能证明其除安慰剂之外的疗效时，他会如何评价针灸，他说：“因为我的确是一个优秀的治疗师，这是一个客观事实。当你向我寻求帮助时，你就会感到好转，成千上万人已经证明了这一点。毕竟，针灸的重点从来都不在于针本身，而是人。”
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凯普查克的观点在他作为共同作者发表于《新英格兰医学期刊》的一篇研究哮喘的文章所体现。哮喘病人分别进行沙丁胺醇吸入剂（albuterol inhal-er）[2]治疗、无效吸入剂（安慰剂）治疗、假针灸（安慰剂）治疗和无治疗处理。所有进行医疗处理的患者均有半数感到病情好转，包括接受真正及无效吸入剂治疗以及假针灸疗法的患者，与之对应的是仅有21%未接受任何治疗的患者病情有所恢复。
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然而，与其他研究所发现的生理反应与病症同步减轻现象不同，当研究人员对哮喘患者的肺功能进行检查时，病人的生理状况与其主观感受并不一致。肺功能测试结果表明，对于接受无效吸入剂治疗、假针灸疗法以及无治疗的患者，其肺功能恢复情况[3]远低于接受沙丁胺醇吸入剂治疗的患者[4]。
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为什么这些哮喘病人在生理状况并未好转时能够感受到病情的减轻呢？也许，他们所感受到的病情好转，并不是来自于吸入剂或针灸等医学治疗，而是在于他们感受到被人关爱。若患者并未接受医学治疗，而只是接受医学护理，又会怎样？也许接受治疗组之所以会感受到同等状况的病情好转，只是因为他们接受了同等的关爱，这也许比他们所接受的药物或治疗更为重要。
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哮喘也许与癌症有所区别。当你在与危及生命的疾病进行抗争时，症状减轻的情况不多，而多为病情的缓解。癌细胞到底还在不在？你无法准确得知。但若是症状减轻和疾病去除能与治疗体验及其心理感受联系起来，从而减轻压力反应，充分发挥放松反应的治愈能力，又会发生什么呢？
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