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快乐使人长寿
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我们知道，不快乐的人往往吃不下东西，不能坚持锻炼，而且睡眠质量不佳。但不快乐对于健康的影响并不只能单单用“不快乐的人忽略了自我照料”来解释。在1986年，大卫·斯诺登（David Snowdon）开始了一项如同格兰特研究那样的纵向研究，但这一次，其研究对象不再是哈佛大学的大二学生，而是罗马的天主教修女。
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应该说，研究怎样让人更长寿并不是件快乐的事，且常常带有偏见。例如，我们都知道犹他州的人比内华达州的人寿命更长，但为什么会这样？是因为摩门清教徒式的生活方式比拉斯维加斯和里诺两地暴饮暴食、赌博和抽烟的文化更健康吗？是因为犹他州的人们饮食更健康？空气质量更好？还是因为犹他州的居民压力更小？
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因为这些变量在进行寿命研究时难以分析，因此对那些很多变量都能够进行控制的人进行研究无疑更有帮助。这就是为什么选择修女作为研究对象的原因。
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这些修女对健康习惯进行了良好的控制，她们只吃粗粮、不抽烟喝酒、不结婚、不生小孩、没有性病、社交和经济状况相近且有相同的医疗条件，这使得出影响寿命的决定因素变得容易许多。你也许会认为她们都有着相似的生活期望值。但是，尽管已经对众多变量进行了控制，这些修女的寿命和健康状况仍有较大差别。
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为什么会有这种差异？一旦完成身份的转变，新加入的修女就被要求将之前的人生经历都写出来[7]。在这项研究开始时，很多修女已是老年人，多年前她们写的自传被用来评估她们年轻时代的幸福程度。自此之后，这些修女的生活一直被跟踪调查。
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有一位嬷嬷名叫塞西莉亚·欧佩恩（Cecilia O’Payne），她于1932年在圣母玛利亚女子学院（School Sister of Notre Dame）成为一名修女。在她的自传中，她写道：“上帝让我的生命顺利开始，并赐予我无上荣光……我在圣母玛利亚学院的学习经历非常开心，现在我迫不及待地想要接受圣母圣光的洗礼，一生以神灵为伴。”
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与之相反，另一位同样宣誓过的修女玛格丽特·唐纳利（Marguerite Donnelly）写道：“我出生于1909年9月26日，是家中7个孩子中的老大，家里有5个女孩和两个男孩……我在女修道院中学习，在圣母玛利亚研究所教化学和二年级的拉丁语。为了上帝的荣光，我会为我们的秩序、教义的传播和个人的修行竭尽全力。”
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你能否看出二者的差异？塞西莉亚使用了情绪高涨的词语，如“非常快乐”和“迫切希望”，而玛格丽特并未表现出同样的兴奋。
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这些年轻的修女后来变成什么样了呢？正如马丁·塞利格曼在《真实的幸福》（Authentic Happiness）一书中所写的那样，尽管已经98岁了，塞西莉亚·欧佩恩仍健康地活着，甚至都没有生病过；而玛格丽特·唐纳利则在59岁时因中风而去世。
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当研究人员对修女的人生进行调查时，发现那些快乐的修女有90%都活过了84岁高龄，而对于其他修女，这一数据仅为34%。事实上，有54%的快乐的修女寿命超过了94岁，而不快乐的修女只有11%有此高寿。总体来说，快乐的修女平均寿命比其他人长7.5年。其他研究表明，快乐的人比不快乐的人平均寿命要长10年。很明显，快乐是预防生病的良药。在本章结尾，我们将讨论怎样增加幸福感以帮助身体保持健康。
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情绪的生理学机制
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当情绪不高时，身体会发生什么？情感的创伤最初在心里产生，但最后还是通过身体得以表现。你并非只是在心里感到不开心，你也会有身体反应。心灵创伤会通过压力反应逐级传递到身体上来。当有些事情伤害了你，身体就会发出警报，压力反应随之被激发，即使当前并没有受到肉体上的威胁——仅仅只是产生了愤怒、失望、沮丧、悲观、心痛、悲伤以及其他失落的情绪。在下一节，我们将对焦虑和抑郁是怎样消极地影响健康以及快乐怎样进行治愈身体进行讨论。
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焦虑
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杏仁核是一个位于大脑边缘系统的杏仁状的组织，其深处于大脑中叶，是对情绪进行处理和记忆的中枢。事实上，杏仁核甚至在意识脑之前就感受到情绪。重复的压力反应刺激会使杏仁核对明显的威胁产生更多反应，从而产生压力反应，反过来又进一步刺激杏仁核，这样不断发展，形成一个恶性循环。杏仁核能通过潜藏在意识深处的过往经历帮助我们形成“绝对记忆”。由于杏仁核越来越敏感，它会不断加深对恐惧的印象，从而使大脑在没有任何外界环境影响时也开始产生焦虑。
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与此同时，对产生“绝对记忆”至关重要的海马区——对发生的事情进行明确的意识记录——由于身体的压力反应而产生疲劳。皮质醇和其他肾上腺皮质激素会使大脑中的神经突触变弱，并抑制新的神经突触生成。当海马区功能减弱时，便很难形成新的神经元以及产生新的记忆。由于海马区功能弱化，无法形成新的记忆，过去那些痛苦和可怕的经历便通过过度敏感的杏仁核在绝对记忆中被固化。
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当这一切发生时，尽管你对于到底发生了什么没有明确的记忆，但会产生清晰的坏情绪——有坏事发生了。这解释了为什么有些经历了心灵创伤的人会在潜意识里受到环境刺激，意识却对此毫无头绪。尽管不知道发生了什么，你还是会感到不安和焦虑。
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抑郁
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抑郁同样会产生重复的压力反应，压力反应进而导致抑郁的情绪，如此往复形成一个循环。压力反应会导致皮质醇指标上升，让人提高警惕、充满力量的去甲肾上腺素逐渐被消耗，从而让人变得冷淡且注意力不集中。皮质醇同样会减少多巴胺的生成，而多巴胺能使人产生愉悦感。
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压力反应也会使5-羟色胺减少，而5-羟色胺是产生积极情绪最重要的神经递质。当5-羟色胺指标下降时，去甲肾上腺素指标会进一步下降，从而使人的情绪更为消极。
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除了激发压力反应，负面情绪还会增加原炎症细胞活素的生成，导致身体发炎，而这又与癌症、阿尔茨海默病、关节炎、骨质疏松以及心血管疾病密切相关。更重要的是，消极情绪还会使伤口愈合变慢、抗感染能力下降。
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当消极、绝望、无助、焦虑和抑郁等负面情绪出现时，会产生压力反应，使人肠胃不适、易受感染，罹患癌症、心脏病、内分泌失调等疾病的概率增加。快乐的人具有更强的免疫系统，事实表明，快乐的人在接种流感疫苗时产生的抗体比其他人多50%，因此能够产生更强的免疫反应。
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另一方面，当你不快乐时，免疫系统会变弱。一项针对丧偶人员的研究表明，在悲痛时，胸腺衍生细胞的分裂速度会变慢。对于女性艾滋病患者，乐观主义者和悲观主义者的免疫功能存在明显区别。
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快乐
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科学家已经对人们不快乐时的情绪状态的神经学机制进行了深入研究；但对快乐的理解，我们的认识尚存在欠缺。然而，多亏了先进的磁共振成像技术和脑电图测试，对快乐的研究变得相对容易了。通过对处于快乐状态的被试进行检测，研究人员发现，快乐出现的位置处于大脑前额叶皮层的左侧。
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