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一段时间后，总算上天有眼，我们开始好转。我们会对轻度抑郁症（又称为正常的抑郁症）变得习以为常。不论什么时候，大约有25%的人患有轻度抑郁症。
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单极抑郁症和正常抑郁症之间是否有关系目前仍众说纷纭。我认为它们是同一个东西，只是症状的数目和严重程度不同。某个人可能被诊断患有单极抑郁症，所以被认定是病人。另一个人可能也有同样的症状，但因为诊断结果是正常抑郁症，所以就不算病人了。其实这两种诊断的区别很小。
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医学界认为单极抑郁症才是一种疾病，而正常的抑郁症根本不值一提。他们的这种看法我不敢苟同。尽管有很多证据表明，单极抑郁症就是严重的正常抑郁症，但是他们的这种观点依然是主流。没有人能说出它们之间的明确界限在哪里，就像没人能说清楚侏儒和矮子的划分标准一样。始终没有一个量化的标准能把它们区别开来。
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但我认为这些都是细枝末节的事情。真正重要的是无论是单极抑郁症还是正常抑郁症，它们都是思想、情绪、行为和身体的恶化。
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年轻化的流行病
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我们必须要知道这种抑郁症正在我们周围迅速蔓延，而受害者通常是女性。
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20世纪70年代，在一位颇有远见的生物精神病学家克勒曼（Gerald Klerman）的领导下，美国政府资助了两个有关心理健康的实验。研究的结果让所有人都大吃了一惊。首先，研究人员随机抽取了9 500个美国成年人，然后进行面谈。面谈的内容和那些前来寻求心理帮助的人的诊断性面谈一模一样。
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这个样本足够大，年龄跨度也足够大，所以我们得到了一个前所未有的心理健康全貌，也给我们提供了追踪造成这种改变的原因的线索。最令人惊讶的是，在抑郁症的流行风暴中，很多人未能幸免。显然，年纪越大，患抑郁症的可能性越大。就像摔断腿一样，你年纪越大，越容易摔断腿。
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照此推断，出生越早的人，越容易受到抑郁症的侵害。一个20年代生的人应该比60年代生的人患病的概率大。在没有确切的统计数据之前，我们坚信本次面谈中，25岁的人只有6%的人曾患过重度抑郁症，而25～45岁的人患病概率会大一些，大约是9%。这个数据看起来合情合理。
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但是当真正的统计数据出炉时，所有人都跌破了眼镜。这个研究显示1925年左右出生的人并没有遭受更多抑郁症的侵害，只有4%的人曾患过抑郁症。再看看更早的数据，看看一战前的数据，结果更加匪夷所思：患病者的人数只有1%。这表明下半个世纪出生的人比上半个世纪出生的人更容易患抑郁症。
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一个实验研究做得再好也只是一个实验，并不足以盖棺定论。所幸的是，研究者们又做了另外一个实验。在这个实验中，被试不是随机选择的，他们都是那些住院治疗抑郁症的患者的亲属。
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实验又一次颠覆了我们最初的推断。研究表明本世纪有一种强烈的患病趋势。从世纪初到世纪末，患者人数增加了十倍以上。举个例子，当一战出生的人30岁时只有3%的人患过抑郁症，但当越战时期出生的人30岁时，这个比率高达60%了。后者整整是前者的20倍。这个实验中男性的统计数据也有同样的趋势，尽管男性的患病人数只有女性的一半。
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不仅重度抑郁症越来越流行，患病者的年龄也越来越小。重度抑郁症的复发率高达50%，所以发病的人数会增加很多。
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抑郁症低龄化这个趋势一致延续到了20世纪60年代。俄勒冈研究院的彼得·勒温森（Peter Lewinson）博士采访了1 710位青少年。他们一半生于1968-1971年，一半生于1972-1974年。研究发现，出生晚的人患病的情况更严重：生于1968-1971年的人，当他们14岁时，其中有4.5%的人患过抑郁症，而生于1972-1974年的人有7.2%患过抑郁症。
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不管怎样，这些都足够把抑郁症定性为“流行病”了。
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男人酗酒，女人抑郁
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一个接一个的研究表明，在整个20世纪，女性的患病人数都比男性多。现在男女的患病比例是1：2。
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是因为女性比男性愿意去寻求心理治疗，才使统计结果表现出女性的患病人数比男性多吗？不是这样。挨家挨户的调查研究也得出了同样的结论。
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是因为女性更愿意坦白她们的病症吗？恐怕也不是。公开的和匿名的研究结果都发现男女的患病比例是1：2。
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是因为女性比男性工作条件更差，工资更低吗？也不是。同工同酬的女性和男性之间患病比例仍是这个数；富人中男女的患病比例是1：2，失业的男女的患病比例也是1：2。
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是因为性别差异造成的吗？生物方面的差异的确是一部分原因，但是这种差异并不足以让男女比例大到1：2。有人研究了女人月经前和生产后的情绪变化。结果显示荷尔蒙的确会引起抑郁的情绪，但是这种影响也不足以让男女比例大到1：2。
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是因为遗传的差异吗？也有些严格的实验研究了患有抑郁症的男女患者的儿女们的患病情况。结果发现男性患者的儿子的发病几率很高。如果考虑到染色体是由父亲传给儿子，由母亲传给女儿的话，这个实验中男性患者的人数就太多了，所以这也不是造成男女患者比例如此大的原因。基因是会造成一部分差异，但并不足以承担全部责任。
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是因为性别角色的压力吗？也不是。现在女性承受的压力比男性大。妇女不仅要承担传统的相夫教子的责任，还要承担养家糊口的责任。这些过多的责任造成女性过多的压力，增加了女性患抑郁症的几率。但一般来说，工作的妇女比不工作的妇女更少患抑郁症。因此，性别角色的解释也讲不通。
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那么，现在只有三个备选解释了。
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