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支持手势语言首位的第三条线索是，人类有通过手部活动而非声音来表达语言的能力。人们说话时或多或少总会使用一些手势——即使是在打电话时，或那些生来就失明的人在说话时也会如此。失聪者所使用的手语曾被认为是用手势模拟动作的一出哑剧。然而，1960年，威廉·斯多基（William Stokoe）意识到，手语也是一门真正的语言：它使用抽象的符号，具有内在的语法体系，其复杂程度绝不亚于口头语言，有句法、词形变化和语言所有的其他要素。手语的其他特征也与口头语言十分相似，例如，学习两者的最佳时间都是在幼年时的关键期，两者都是以同样的建构方式习得的。事实上，如同口头的洋泾浜语只有在孩子这一代学会后才可转变为有完整语法的克里奥语一样，手语亦是如此。说话只是语言器官的一种输送机制，对此最后一个证据是，如果失聪者中风影响的大脑位置和引发听力正常者说话障碍的中风所患位置相同的话，这些失聪者的手部也会“失语”。
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然后，化石记录也可以说明一些情况。在500多万年前，人类祖先与黑猩猩祖先进化分离以后，所做的第一件事就是用两足站立。直立行走伴随着骨骼大规模的重组，发生在100多万年以前，之后才有大脑扩大的迹象。换句话说，我们的祖先解放双手去抓握物体或做手势，远远早于他们开始以不同于其他猿类的方式思考或说话。手势理论的一个美妙之处在于，它即刻就可说明为什么人类拥有语言，而其他猿类却没有。双足直立解放的双手不仅可以用来拿东西，也可用于交谈。大多数灵长目动物的前肢都忙于支撑身体，无暇顾及交谈。
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罗宾·邓巴（Robin Dunbar）提出，语言取代了猿群和猴群中的互相理毛——这是一种维持和发展社会关系的方式。事实上，猿类运用灵活的双手在同伴的毛中找出虱子，可能至少与他们用双手摘果实一样频繁。在以大型社会群体生活的灵长目动物中，互相理毛成为一件它们会花大量时间去做的事。狮尾狒会用20%的清醒时间给彼此理毛。邓巴说，人类自古以来也生活在大型群体中，于是有必要发明一种类似梳毛的能让许多人同时建立社会关系的方式：语言。邓巴注意到，人类使用语言不仅为了交流有用的信息，更主要是为了社会闲聊：“地球上这么多的人花费这么多的时间在意义不大的闲谈上，这到底是为什么？”26
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我们可以反过来想想梳毛-闲谈的观点：如果第一批早期原始人使用手势闲聊，那么他们一定会忽略本来要给对方梳毛的任务。如果你用手交谈，你就不能一边梳毛一边嚼肉。我忍不住想要说，手势语言给我们的祖先带来一种个人卫生危机，若想解决这个危机，他们就必须进化到不再满身都是长毛的程度，而且开始穿上可更换的衣服。但是某个犀利的评论家一定会谴责我只是在讲故事，所以我收回刚刚的想法。
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根据少量化石记录，我们了解到，与手指灵活度不同，说话出现在人类进化中较晚的时期。1984年，人们在肯尼亚发现了有160万年历史的纳利奥克托米人的骨架，其颈椎空间只能容纳一根狭窄的脊髓，和猿类的差不多，其宽度只有现代人的一半。现代人需要一根宽脊髓来提供神经给胸部，从而紧密控制说话时的呼吸。27人们在之后发现了其他直立人（Homo erectus）的骨架，其喉部和猿类的高度相似，但它可能无法适应复杂的言语需求。言语的特征出现得如此之晚，以至于许多人类学家忍不住推测，语言是一个近期的发明，大约在7万年前才初露头角。28然而，语言和言语不是同一回事：句法、语法、递推和词形变化也许在古时候已经出现，只不过它们通过双手而非声音得以表达。也许，不到20万年前发生的FOXP2基因突变，并非代表人类创造出语言的时刻，而代表了人类用嘴和双手来表达语言的时刻。
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与之不同的是，人类手和胳膊的特征在早期的化石记录中就得以体现。350万年前的埃塞俄比亚人露西已拥有长长的拇指，手指根部和手腕处的关节也已经改变，这些变化让她可以用拇指、食指和中指一起抓握物体。她的肩部也有变化，可以让她举手过肩投掷东西；她直立的骨盆可以让她绕着体轴快速扭动身体。这三个特征都是人类抓握、瞄准和投掷小石块的技能所必需的——这已超出黑猩猩的能力之外，它们的投掷只是些随机瞄准的低手位动作。29人类的投掷是一项不同寻常的技能，需要许多关节的旋转在时间上精确配合，而且发出动作的时间也要准确无误。计划这样一个运动所需要的不只是大脑中的一组神经元的活动；它还需要大脑中各个区域的协调。也许正如神经科学家威廉·加尔文（William Calvin）所言，正是这个“投掷计划者”发现，自己适合执行由早期语法规定的按次序发出手势的任务。这可以解释为什么由弓状束连接的大脑外侧裂的两边，与语言相关。30
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无论是投掷、制作工具还是手势，它们中的一个首先让大脑中的外侧裂周边区域在偶然间预先适应了符号交流，毫无疑问手在其中发挥了作用。正如神经学家弗兰克·威尔逊（William Wilson）所抱怨的，我们很久以来一直忽视了人手是人脑的一个塑造因素。手语研究的先驱者威廉·斯多基提出，手势可以代表两种不同类型的词：基于形状的物体和基于运动的动作，由此区分出名词和动词，这在所有的语言中都广为存在。如今，人们发现颞叶与名词表征功能相关，跨过大脑外侧裂的额叶与动词表征功能相关。它们的同时出现将符号和记号组成的原始语转变成为真正有语法的语言。而且，也许是双手，而非声音，首次将它们结合到一起。直到后来，也许人们为了可以在黑暗中交流，才让语法渗透到说话中。斯多基在2000年完成一本有关手的理论的著作后不久便去世了。31
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你大可以在历史细节上吹毛求疵，我也不是手语假设的冥顽信徒，但我认为这个故事的美妙之处在于，它将模仿、双手和声音展现在同一幅图中。这些都是人类发展文化的必要特征。模仿、动手和说话是人类格外擅长的三件事。它们不仅对文化极为重要：它们就是文化。文化意味着以人工制品来表达行为。如果歌剧是文化，那么《茶花女》就是模仿、声音和手指灵巧度的精妙结合（手指灵巧度体现在制作和弹奏乐器方面）。这三者结合起来形成了一个符号系统，于是心智就可以在思想上，以及在社会交谈和技术方面展现任何东西，从量子力学到《蒙娜丽莎》，再到汽车。但也许更重要的是，它们还带来了其他心智的思想：它们使记忆外在化。它们使人类从社会环境中习得更多的东西，远远超过他们的期望值以外。离我们很远并很久的某个人所拥有的词汇、工具和思想，都是每个如今出生的人所能继承的一部分。
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无论手的理论是否正确，许多人都同意，符号使用在大脑扩展过程中发挥了核心作用。文化本身可得到“继承”，并可选择基因改变来适应自身。在基因-文化协同演化理论方面研究最多的三位科学家这样说：
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这是一个由文化引导的过程，在漫长的人类演化历史中发挥作用，可轻易导致人类心理倾向的根本改变。32
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语言学家和心理学家特伦斯·迪肯（Terence Deacon）提出，在某个时候，早期的人类将模仿能力与移情能力结合到一起，由此产生了一种通过抽象符号表达想法的能力。这让他们可以在说话时提及任何想法与不在场的人和事，因而发展起愈加复杂的文化，这又转而给他们施压，于是他们的大脑在进化中越长越大，以便通过社会学习来“遗传”文化的各种内容。因此，文化与真正的基因进化齐头并进，展开协同演化。33
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苏珊·布莱克摩尔（Susan Blackmore）秉承理查德·道金斯的文化基因的理论，将其推向新的方向。道金斯是这样描述演化的，“复制者”（通常指基因）为了争夺“载体”（通常指身体）而相互竞争。优秀的复制者必须有以下三个属性：忠诚度、繁殖力和长久性。如果同时具备这三个属性，那复制者之间的竞争、差别生存和由此产生的渐进改良的自然选择，就不只是可能发生，更是必然的。布莱克摩尔提出，文化中的许多观点和单位都足够持久、繁殖力强并高度忠诚，因而它们展开竞争以占据更多的大脑空间。于是各种词汇和概念带来了选择压力，从而推动大脑的扩展。大脑越善于复制观点，身体长得就越好。
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合乎语法的语言并非直接源于任何生物必然性，而是由于文化基因通过增加自己的忠实度、繁殖力和长久性，从而改变了遗传选择的环境。34
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人类学家李·克朗克（Lee Cronk）举了一个文化基因的好例子。耐克鞋业公司曾做过一个电视广告，其内容是一群东非的部落成员穿着耐克的登山鞋。在广告最后，一个男人面向摄像机说了一些话。这时字幕显示“就要这个”（Just do it），这是耐克的宣传口号。耐克的运气实在不好，因为李·克朗克看到了这个广告，而他懂得肯尼亚马赛语的桑布鲁方言。其实广告中那个男人说的是，“我不想要这双，给我大一点的鞋子。”克朗克的妻子是一名记者，她将这个故事写了出来，很快它就登上了《今日美国》（USA Today）的头版，并成为今夜秀节目主持人强尼·卡森的脱口秀内容。耐克公司送给克朗克一双鞋，克朗克后来去非洲时将其送给一个部落成员。
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这是一场常见的跨文化闹剧。1989年，它的热度维持了一周，很快人们便将其遗忘。但几年以后，随着互联网的飞速发展，克朗克的故事很快被登在某个网站上。从那以后，这个故事广为传播，编辑将日期抹去，让它仿佛成为一个新故事，于是如今每个月都会有人询问克朗克此事。这个故事的寓意是，文化基因需要一个中介得以复制。人类社会在这一点上做得很好；互联网做得更好。35
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人类一旦有了符号交流，文化的累积棘轮就开始转动：更多的文化需要容量更大的大脑；容量更大的大脑允许更多的文化出现。
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大停滞
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然而，什么也没有发生。160万年前，那个纳利奥克托米男孩出生后不久，地球上出现了一个伟大的工具：阿舍利手斧。毋庸置疑，它的发明者是那个男孩所属族群的成员，即拥有前所未有的大颅腔的匠人（Homo ergaster）。这个发明向前跳跃了一大步，远远超过之前的奥杜韦文化中的简单及不规则的工具。阿舍利手斧是两面打制的，呈对称性，形似泪滴，刃口锋利，由火石或石英制成，充满美感与神秘感。没有人确切知道它到底是用来投掷、切割还是刮削。它随着直立人的迁徙向北传入欧洲，就像是石器时代里的可口可乐，它在技术上的霸主地位维持了100万年，时间长得令人难以置信：50万年前，人们仍然使用它。如果它是一个文化基因，那么它的忠诚度、繁殖力和长久性都是十分惊人的。然而令人惊讶的是，在那时，从英国的萨塞克斯到南非的数以万计的人中，没有一个人发明阿舍利手斧的新版本。没有文化的棘轮效应，没有创新的催化剂，没有实验，没有竞争产品，没有百事可乐，阿舍利手斧垄断了100万年之久。若是当时成立阿舍利手斧集团有限公司的话，该公司一定会发大财。那是属于它的大时代啊。
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各种有关文化共同演化的理论并没有预测到这一点。这些理论要求，技术和语言一旦结合，变化就得加速。制造出这些手斧的人已拥有容量足够大的头脑和灵活的双手，并可以互相学习制作方法，但他们却没有运用大脑和双手来改良这个物品。为什么他们要等到100万年以后，才在技术进步之路上风驰电掣，一路从长矛到耕犁，再迅速跑到蒸汽机和硅片呢？
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我并不是要贬低阿舍利手斧。实验显示，作为屠杀大只猎物的工具，它几乎不太可能再有改进，除非发明钢铁。它只能通过由骨头仔细打磨的“软锤”才能加以完善。然而，奇怪的是，手斧的制造者并不以他们的工具为荣，每次屠杀猎物时都会制造出一批新手斧。至少有一个例子可证明这一点，在萨塞克斯的博克斯格罗夫，有250多把手斧得以发现。可以看出，至少6个惯用右手的人在一匹死马的位置辛辛苦苦地制造出这些斧子，然后又将它们扔在附近，几乎没用过：制造过程中敲下的一些薄片显示，这些斧子在屠宰过程中的磨损要多于其自身的损耗。这一切并不能解释，为什么制造出这种工具的人们，却没有制造矛头、箭头、匕首和针。36
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作家马雷克·科恩（Marek Kohn）的解释是，手斧并不是真正的实用工具，而是最早的珠宝：男性制造出来在女性面前炫耀的装饰品。科恩提出，手斧显示了性选择的所有特点；它们远比功能实现所需要的更加精美复杂，而且（尤其）呈对称性。它们富含艺术设计，以求给异性留下深刻印象，就如同园丁鸟搭建的装饰精美的亭子，或孔雀长出的华丽尾巴。科恩说，这解释了为什么在100万年里，技术一直停滞不前。男人尽力制造出最精美的手斧，而不是最实用的手斧。他认为，至少直到最近，在艺术和工艺方面，衡量是否完美的标准是精湛技艺而非创造力。女人在评价对方是否有可能成为自己的伴侣时，根据的是手斧的设计而非男人的创造能力。我们的头脑中可以想象这样一幅图景，在博克斯格罗夫地区，那个制造出最精良手斧的人吃过马排午餐后，偷偷溜去灌木丛中和一个生殖力旺盛的女性约会；而他的同伴们只好郁闷地捡起另一块火石，为下次得到女性的青睐而开始练习起来。37
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一些人类学家更进一步提出，狩猎大赛本身也是一种性选择。对许多狩猎采集者来说，它在过去和现在都是一种效率非常低下的获取食物的方式，然而男人们却乐此不疲地参与其中。他们似乎更感兴趣于偶尔带回一只鹿腿以示炫耀，从而诱惑女人并与其发生性关系，而不是想着捕获许多猎物来装满储藏室。38
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我是一个性选择理论迷，尽管我认为它只是故事的一部分。然而，它并没有解决文化来源之谜；它只是大脑-文化协同进化的一个新版本。如果它能有什么影响的话，那就是使问题变得更复杂。在旧石器时代里，如果部落中那些创作者的女人们对做工精美的手斧的印象如此深刻，那么她们肯定会更青睐一根猛犸象牙制成的针或一把木梳——毕竟这些是新东西。（亲爱的，我要给你一个惊喜。哦，我的甜心，又一把手斧：这正是我一直想要的。）在阿舍利手斧出现很久以前，人们的大脑就在迅速扩大；在手斧漫长的垄断期间，大脑也继续保持扩大的趋势。如果人脑的扩大是由性选择驱使的，那为什么手斧一直没多少变化呢？事实上，无论你怎么看，阿舍利手斧垄断的事实已悄然屹立，似乎在默默谴责所有的基因——文化演化理论：大脑的稳定扩展无须技术革新的辅助，因为那时的技术是停滞的。
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50万年以后，技术稳步发展，但速度却非常、非常缓慢，这一直持续到旧石器时代晚期革命之前，人们有时将这次革命称为大跃进。大约在5万年前的欧洲，绘画、身体装饰、远距离贸易、黏土和骨制的人工物品、新型精美复杂的石头设计——这一切似乎突然同时问世。当然，这其实也没有那么突然，因为这一套物品逐渐在非洲的某个角落发展起来，之后又通过迁徙或征服传播到世界上的其他地方。事实上，萨莉·麦克布里尔蒂（Sally McBrearty）和艾利森·布鲁克斯（Alison Brooks）已经提出，化石记录显示，几乎在30万年以前，非洲就已开始了一场渐进的、零碎式的革命。那时，人们已开始使用刀刃和颜料。13万年前，人们开始进行远距离的贸易，其依据是研究者在坦桑尼亚的两处发现了用来做矛头的黑曜石碎片（即火山玻璃）。这种黑曜石来自距离肯尼亚大裂谷200多英里[3]远的地方。
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在旧石器时代晚期，距今5万年的那场突如其来的革命显然是一个欧洲中心式神话，它源于这样一个事实，即在欧洲考古的人员要比在非洲的多出许多。然而，仍有一些值得注意的事实需要解释。事实是，直到那时，欧洲的居民的文化并没有发展；因此，在30万年前，非洲的居民也是如此。他们的技术并没有任何进步。但自此以后，技术日新月异地发展起来，文化也以一种前所未有的方式积累下来。文化迅猛地发展，不必等待基因追赶上来。
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