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最后,我们注意到,流行病还可以因为“照顾得太周到”而发生。在20世纪之前,肠道病毒还不会引起瘫痪(灰白质炎)。过去,多数儿童在一岁以前都会感染它,但通常病得很轻;到20世纪中期,随着卫生条件的改善,发病年龄逐渐推迟到童年后期,病情也严重得多。类似的,早年发生的单核细胞增多症也不大严重。在这些例子里,流行病的发生都是因为在新的环境下传播方式发生了变化。在本书第10章,我们将回到这一主题,进一步讨论环境变化与疾病的关系。
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我们为什么会生病 第5章 受伤
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哈克贝利·费恩的老爹又喝醉了,摔倒的时候碰到了一个装着腌猪肉的桶,刮破了小腿。他立刻对桶踢了一脚,咣咣作响。但是这于事无补,因为他的靴子早就破了,脚趾头露在外面……他咒骂起来,继而懊恼刚才的鲁莽。
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——马克·吐温《哈克贝利·费恩历险记》
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哈克贝利·费恩的老爹表现得好像这个桶成心跟他过不去,似乎踢它一脚并咒骂它就可以避免小腿不再受伤。但是这纯粹是一厢情愿。桶不是情敌,要跟他争夺配偶;也不是天敌,试图捉住他;更不是微生物,想要侵入他的身体。它只是一块木头。
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在讨论哈克贝利·费恩老爹的受伤问题时,我们把敌对物种间的“军备竞赛”的话题放一下。创伤的概念比传染病简单,不过也很丰富多彩。有些事故,例如被陨石砸中,过于罕见而无法预料,因此生物也没有演化出什么特别的防御措施;其他一些,例如高能伽玛射线,因为太新,我们也还没有来得及演化出防御办法;不过,像溺水或被猛兽袭击,在人类的生活史中足够常见,我们就演化出了一些回避手段。本章讨论的是回避、逃离和修复各种受伤的手段,包括机械创伤、辐射创伤、烧伤、冻伤,等等。我们也将讨论这些机制为什么也会失败。
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我们为什么会生病 避免受伤
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加了牛奶之后,咖啡凉了一点,需要稍微加一下温。微波炉愉快地响了三声,好了。打开炉门时,空气中洋溢着牛奶和咖啡的香味。然而在端起瓷柄时,立即感到剧烈的灼痛。如此突然,如此严重,杯子甩了出去,摔到地板上,热咖啡溅出好几米远。把灼痛的手浸入冷水之后,这个倒霉蛋(作者之一)才发现这只杯子与别的杯子不一样:别的杯子在微波炉加热之后仍然是凉的,而这只杯子的瓷柄中间有金属芯子。疼痛使他避免了更加严重的烫伤,如果时间稍长一点,烫伤可能会更加严重。由于这次的遭遇,几个月之后,他仍然不愿意去用这只杯子。
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疼痛和恐惧是有用的。不能感觉疼痛和不知道畏惧是严重的残疾。前面已经提过,生来就不能感觉疼痛的人,几乎都活不过30岁。如果有人生来就不知畏惧,他们必定更容易受伤或者死亡。我们需要疼痛和畏惧,这是对危险的预警。疼痛是组织正在受伤的信号,它使我们立即放下一切活动以防止进一步受伤。畏惧,表示可能有危险情况,有可能受到伤害,以逃避为宜。
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现在我们来谈谈这个令人不安的洞见。疼痛和畏惧是许多苦难的根源,也是医疗干预的目标。它们本身不是疾病,而是防御体系的一部分。不首先消除病因,而去阻断预警系统,很可能会把事情弄得更糟。举例而言,脊髓空洞症病人,由于脊髓内部与感觉疼痛有关的神经退化,手感觉不到痛。他就会端起那个滚烫的咖啡杯,平静地啜饮,而不在乎手指被烫伤。如果他抽烟,手指多半会被烧焦。疼痛,是有用的,疼痛和畏惧相关联不是偶然的。当身体受到伤害时,疼痛迅速地启动躲避,而畏惧防止伤害再次发生。
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避免受伤,要比简单地躲开疼痛或其不良后果要复杂得多。形成“回避”的条件反射的难易,取决于潜在伤害的类别。心理学家约翰·加西亚(John Garcia)发现,让狗回避薄荷气味非常容易,因为这种味道与肠胃不适有关;但是,要用音调建立起这种关联就很难。在声音和电击之间建立条件反射比较容易,但气味与电击之间就很难建立起这种关联。这些事实很容易用演化理论来解释。声音比气味更常表示临近的危险,而气味常常用来提示食物有毒。像许多新颖的观点一样,加西亚的论文发表的过程充满了曲折,见刊之后饱受奚落,现在才重新得到重视。
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某些信号,例如蛇、蜘蛛、高处,立刻会使我们和其他灵长类动物产生畏惧心理。要知道,这类信号长期以来与危险有关,因此,我们本能地回避它们。毕竟,被狐狸抓住才学会怕狐狸的兔子,恐怕也不会留下后代。兔子的大脑已经预置有回避狐狸的程序,我们的大脑也有类似的能力,这并不奇怪。这类本能行为的弱点在于不够灵活。那些更灵活的系统比固定的本能要优越,因为后者只有在危险确定来临时才产生恐惧。新生的小狗看见狼时会站在原地愣愣地盯住它,看到妈妈逃开才跟着逃开,从此,逃走模式便在它的一生中确立了,一代一代地通过模仿传下去。怕蛇、怕蜘蛛和怕高处,是后天形成的,但不是根深蒂固的,我们也能通过学习消除这种畏惧心理。
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心理学家明纳卡(Susan Mineka)在威斯康辛大学的灵长类研究中心做过一系列极富创意的实验。实验室饲养的猴子不知道怕蛇,它会跨过蛇去取香蕉。有一次,它看到电视里的猴子对蛇警惕,从此之后,这只猴子会在很长时间里厌恶蛇,它不再走近蛇边上的篮子,更不跨过蛇去取篮子里面的香蕉。相反,如果另外一个电视表演一只猴子恐惧一朵花,它就不会对花产生厌恶。猴子很容易学会怕蛇,但不会怕花。
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我们为什么会生病 学习和理解
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除了条件反射,人类还有更加微妙的适应机制:我们有交流、记忆和推理的能力。司机不必亲眼看到在冰冻的路上高速下山的事故,也能想象出这样做的危险。即使从来没有见识过因火致死的人,我们也懂得失火是严重的灾难,而且知道烟雾检测器可以减少这种灾害。多亏了学习和推理,人类甚至懂得要避开那些感觉不到的危险,例如氡气、二英、食物中所含的铅。我们的想象能力、推理能力有许多益处,预见危险便是其中之一。这些能力有助于我们避免危险和创伤,但又不会产生不必要的恐惧。看到一个穿着吊带裤的人受了电击,我们知道肇因是电线而不是吊带裤。
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我们为什么会生病 修复创伤
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创伤在所难免。无论是在第十次还是第一千次锤打,榔头同样有可能落到拇指上。所造成的创伤会启动一系列修复活动。血小板分泌凝血因子立即止血,不论这创伤是在体内(挫伤)还是体表。其他细胞分泌出一系列复杂的炎症相关物质,升高局部温度,使入侵的细菌难以生长;拇指疼痛得不能活动,可以避免更多外力的影响,从而加速愈合。同时,免疫系统迅速调动特异性免疫细胞到达创伤部位,攻击入侵的细菌,或者用淋巴细胞消灭它们。之后,纤维蛋白(fibrin strands)再把组织连接起来,慢慢收缩,使伤口合拢。最后,神经血管重新生长出来。又可以砸锤子了,不过这次会更加小心一些。修复过程所显示的复杂性和协调程度足以使一个管弦乐队自叹不如。
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