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我们为什么会生病 避免受伤
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加了牛奶之后，咖啡凉了一点，需要稍微加一下温。微波炉愉快地响了三声，好了。打开炉门时，空气中洋溢着牛奶和咖啡的香味。然而在端起瓷柄时，立即感到剧烈的灼痛。如此突然，如此严重，杯子甩了出去，摔到地板上，热咖啡溅出好几米远。把灼痛的手浸入冷水之后，这个倒霉蛋（作者之一）才发现这只杯子与别的杯子不一样：别的杯子在微波炉加热之后仍然是凉的，而这只杯子的瓷柄中间有金属芯子。疼痛使他避免了更加严重的烫伤，如果时间稍长一点，烫伤可能会更加严重。由于这次的遭遇，几个月之后，他仍然不愿意去用这只杯子。
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疼痛和恐惧是有用的。不能感觉疼痛和不知道畏惧是严重的残疾。前面已经提过，生来就不能感觉疼痛的人，几乎都活不过30岁。如果有人生来就不知畏惧，他们必定更容易受伤或者死亡。我们需要疼痛和畏惧，这是对危险的预警。疼痛是组织正在受伤的信号，它使我们立即放下一切活动以防止进一步受伤。畏惧，表示可能有危险情况，有可能受到伤害，以逃避为宜。
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现在我们来谈谈这个令人不安的洞见。疼痛和畏惧是许多苦难的根源，也是医疗干预的目标。它们本身不是疾病，而是防御体系的一部分。不首先消除病因，而去阻断预警系统，很可能会把事情弄得更糟。举例而言，脊髓空洞症病人，由于脊髓内部与感觉疼痛有关的神经退化，手感觉不到痛。他就会端起那个滚烫的咖啡杯，平静地啜饮，而不在乎手指被烫伤。如果他抽烟，手指多半会被烧焦。疼痛，是有用的，疼痛和畏惧相关联不是偶然的。当身体受到伤害时，疼痛迅速地启动躲避，而畏惧防止伤害再次发生。
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避免受伤，要比简单地躲开疼痛或其不良后果要复杂得多。形成“回避”的条件反射的难易，取决于潜在伤害的类别。心理学家约翰·加西亚（John Garcia）发现，让狗回避薄荷气味非常容易，因为这种味道与肠胃不适有关；但是，要用音调建立起这种关联就很难。在声音和电击之间建立条件反射比较容易，但气味与电击之间就很难建立起这种关联。这些事实很容易用演化理论来解释。声音比气味更常表示临近的危险，而气味常常用来提示食物有毒。像许多新颖的观点一样，加西亚的论文发表的过程充满了曲折，见刊之后饱受奚落，现在才重新得到重视。
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某些信号，例如蛇、蜘蛛、高处，立刻会使我们和其他灵长类动物产生畏惧心理。要知道，这类信号长期以来与危险有关，因此，我们本能地回避它们。毕竟，被狐狸抓住才学会怕狐狸的兔子，恐怕也不会留下后代。兔子的大脑已经预置有回避狐狸的程序，我们的大脑也有类似的能力，这并不奇怪。这类本能行为的弱点在于不够灵活。那些更灵活的系统比固定的本能要优越，因为后者只有在危险确定来临时才产生恐惧。新生的小狗看见狼时会站在原地愣愣地盯住它，看到妈妈逃开才跟着逃开，从此，逃走模式便在它的一生中确立了，一代一代地通过模仿传下去。怕蛇、怕蜘蛛和怕高处，是后天形成的，但不是根深蒂固的，我们也能通过学习消除这种畏惧心理。
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心理学家明纳卡（Susan Mineka）在威斯康辛大学的灵长类研究中心做过一系列极富创意的实验。实验室饲养的猴子不知道怕蛇，它会跨过蛇去取香蕉。有一次，它看到电视里的猴子对蛇警惕，从此之后，这只猴子会在很长时间里厌恶蛇，它不再走近蛇边上的篮子，更不跨过蛇去取篮子里面的香蕉。相反，如果另外一个电视表演一只猴子恐惧一朵花，它就不会对花产生厌恶。猴子很容易学会怕蛇，但不会怕花。
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我们为什么会生病 学习和理解
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除了条件反射，人类还有更加微妙的适应机制：我们有交流、记忆和推理的能力。司机不必亲眼看到在冰冻的路上高速下山的事故，也能想象出这样做的危险。即使从来没有见识过因火致死的人，我们也懂得失火是严重的灾难，而且知道烟雾检测器可以减少这种灾害。多亏了学习和推理，人类甚至懂得要避开那些感觉不到的危险，例如氡气、二英、食物中所含的铅。我们的想象能力、推理能力有许多益处，预见危险便是其中之一。这些能力有助于我们避免危险和创伤，但又不会产生不必要的恐惧。看到一个穿着吊带裤的人受了电击，我们知道肇因是电线而不是吊带裤。
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我们为什么会生病 修复创伤
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创伤在所难免。无论是在第十次还是第一千次锤打，榔头同样有可能落到拇指上。所造成的创伤会启动一系列修复活动。血小板分泌凝血因子立即止血，不论这创伤是在体内（挫伤）还是体表。其他细胞分泌出一系列复杂的炎症相关物质，升高局部温度，使入侵的细菌难以生长；拇指疼痛得不能活动，可以避免更多外力的影响，从而加速愈合。同时，免疫系统迅速调动特异性免疫细胞到达创伤部位，攻击入侵的细菌，或者用淋巴细胞消灭它们。之后，纤维蛋白（fibrin strands）再把组织连接起来，慢慢收缩，使伤口合拢。最后，神经血管重新生长出来。又可以砸锤子了，不过这次会更加小心一些。修复过程所显示的复杂性和协调程度足以使一个管弦乐队自叹不如。
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不幸的是，至今我们也还没有把完整的乐章谱写出来。病理学的教科书里对许多局部进行了大量的描述，我们也曾注意到某些部件之间的协调，尤其是几类免疫细胞所起的作用。我们目前缺少的是整个过程的演化史。这个故事中应当有一个情节，可以把所有细节联系起来，从而达到最佳修复水平。这涉及最好地分配稀缺资源，包括时间和材料，并在继续使用受伤部位与休养生息之间做出权衡。要选择种种事件的最佳时机，按部就班，循序渐进。它要协调的不仅是免疫系统，还包括一切参与其中的激素、酶和结构上的适应过程。它要处理的不仅仅是局部受伤问题，还涉及全身的激素、情绪、行为等全部生理过程。希望这个复杂和谐的乐谱能够在不久的将来被完全谱写出来。
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我们为什么会生病 烧伤和冻伤
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虽然疼痛来得无比迅速，但是在这片刻之间，已经有成千上万个细胞被那咖啡杯柄烫伤了。拇指和食指上有两个地方在几秒钟之内变白。好像是鸡蛋白落入沸水中，皮肤细胞里的蛋白质受热变性了，这是一种比割伤更难修复的创伤。毫无疑问，这就是烫伤痛得如此迅速的原因。皮肤在极轻微的、很浅的烫伤之后不难痊愈，因为上皮层下面的基底细胞仍然能够工作；如果是更深的烫伤，毁掉了整层皮肤，包括用来更新上皮层的基底层细胞，那么，人体就需要专门的机制来保护烫伤处免受感染，清除已死亡的组织，引入新皮肤细胞，等它们生长，逐渐覆盖烫伤处。我们的身体可以完成这项工作，不过需要时间，而且有发生感染的危险。防止烧伤要比修复烧伤容易，效果也要好得多。
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人类使用火的历史已经有上万年之久。在学会制造火种之前，人类就已经会利用并保存自然火种，用于烧烤食物和其他用途。与火的这种长期的密切关系，是否使我们对火的危险更加敏感了呢？我们不妨比较人类与其他灵长类物种，看看我们是否更会保护自己不受烫伤，也许我们对烫伤的反应更加敏锐，也许我们的烧伤愈合得更快。如果答案是肯定的，那将是十分有趣的发现。
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除了高温，冷冻也会使细胞变焦死亡，即，冻伤。虽然这种事故在人类演化史中不是经常发生，但是它也使我们避免在冷空气或者冷水中待得过久。在石器时代，我们还完全没有经历过液氮或干冰的危险。它们同火一样有害，但是我们还没有足够的时间演化出像回避烧红的炭块那样的本能。
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我们为什么会生病 辐射
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