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维萨里的人脑解剖图
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对于身体究竟是如何工作的，尤其是脑是如何工作的，维萨里也试图寻找答案，并试图解答这一切意味着什么。但在这一点上，他的手术刀无能为力。这是可以理解的。仔细解剖人体可以揭示结构，但除了描绘出一些细枝末节的躯体部分（骨头、肌肉和神经）外，这种方法无法提供任何对功能的真正理解。在理解人类行为的起源以及我们与动物之间的差异时，解剖结构的解释力遭遇了最大的困难。维萨里解释说，问题在于他发现“我在绵羊、山羊、母牛、猫、猴、狗和鸟类身上解剖过的脑结构，与人脑的结构根本没有任何不同”。[48]
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尽管按照脑占身体的比例来说，人脑比其他动物的脑大得多，但维萨里并没有发现人脑的结构与其他脊椎动物的脑结构有本质上的区别。在行为和心理上，人和动物之间有明显的差异。可不管这种差异是如何产生的，维萨里都没有在脑中找到答案。尽管维萨里的解剖研究无法解释脑是如何运作的，但这些研究确实表明，主流的心理学脑室理论可能是错误的：脑室似乎“只是空腔或者通道”。在对脑的运作机制没有更好的解释的情况下，维萨里总结道：“我们不应该谈论至高精神官能在脑中的定位。”他还猛烈抨击了那些胆敢为官能定位的神学家，将他们的想法描述为“谎言和荒唐的谬误”。这样的批评称得上非常尖锐了。
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维萨里对脑的全部研究都基于这样一种观点：思想和运动起源于脑，而不是心脏。然而，支持这个猜想的证据实际上相当薄弱，唯一的实验证据来自1200多年前盖伦的研究。维萨里去世30年后，蒙彼利埃大学教授、法国国王亨利四世的医生安德烈·杜·劳伦斯（André du Laurens）同样没办法给出更多的实验证据，只能坚持自己对脑的作用的信念：
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我要说的是，灵魂的中枢存于人脑，因为至善之力栖居其中，它最具价值的活动也在脑中显露无遗。所有运动、感觉、想象、论述和记忆的工具都存在于脑中，或直接依赖于脑。[49][50]
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至于脑室有何作用，杜·劳伦斯谨慎地回避了这个问题，只是说这个问题“尚未被完全解决”。
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对于脑在思维产生的过程中发挥的作用，人们在探寻答案时显得犹豫不决。这表明历史上从来没有出现过一个“以脑为中心的时刻”，能让思想家们意识到思维产生的关键器官是脑而非心脏。与心脏相比，脑具有显而易见的复杂性，这强烈地暗示思想和情感应该定位于脑。但传统的惯性和日常经验的力量意味着，一些十六七世纪最伟大的思想家必然会持有相互冲突的观点。莎士比亚的《威尼斯商人》的第3幕中的一首歌很好地总结了人们的困惑：
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告诉我爱情生长在何方？
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是在头部，还是在心房？[51]
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[1] Lind, R. (2007), The Seat of Consciousness in Ancient Literature (London
:McFarland), pp. 57–8.
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[2] Wallis Budge, E. (1972), From Fetish to God in Ancient Egypt (New York: Blom), p. 15.
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[3] Alter, R. (2007), The Book of Psalms: A Translation with Commentary (New York
:Norton), p. 19, note 10, and p. 255, note 21.
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[4] Hultkrantz, A. (1953), Conceptions of the Soul Among North American Indians: A Study in Religious Ethnology (Stockholm: Ethnographical Museum of Sweden), p. 178; Spier, L. (1928), Anthropological Papers of the American Museum of Natural History 29. 巴布亚新几内亚的南法雷人中有吃掉死者尸体的仪式性活动，吃掉的部分也包括脑。这无意中导致了致命的神经退行性朊病毒病——库鲁病的传播，但脑在这种病传播过程中的作用并不比身体的其他部分更大，见：Whitfield, J., et al. (2015), Le Journal de la Société des Océanistes 141: 303–21。
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[5] Jung, C. (1983), Memories, Dreams, Reflections (London: Flamingo), p. 276.
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[6] 澳大利亚福林德斯大学（Flinders University）的雪莉·凯尔尼帮助我认识到了看似简单的问题的复杂性。令人震惊的是，在Horton, D. (ed.) (1994), The Encyclopedia of Aboriginal Australia: Aboriginal and Torres Strait Islander History, Society and Culture (Canberra: Aboriginal Studies Press)中，脑、心智和心脏分别出现了2次、3次和11次，但均与思想的中枢无关。
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[7] Shogimen, T. (2009), in C. Nederman and T. Shogimen (eds.), Western Political Thought in Dialogue with Asia (Plymouth: Lexington), pp. 279–300.
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[8] Sanchez, G. and Meltzer, E. (2012), The Edwin Smith Papyrus: Updated Translation of the Trauma Treatise and Modern Medical Commentaries (Atlanta: Lockwood Press); Finger, S. (2000), Minds Behind the Brain: A History of the Pioneers and Their Discoveries (Oxford: Oxford University Press).
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[9] 1979年，朱利安·杰恩斯（Julian Jaynes）发表了The Origin of Consciousness in the Breakdown of the Bicameral Mind。在该书中，他引用了荷马所著的《伊利亚特》中的证据，提出意识是大约4000年前社会复杂性的产物。杰恩斯声称，人们在此之前是通过神的声音来体验意识的。无论是《伊利亚特》还是古希腊社会，都不能代表整个地球上世世代代的人类体验的总和，而且这两者也不支持杰恩斯的论点。狩猎采集者是人类历史的绝对主角，他们无论在过去还是现在，都跟你和我一样具有意识。见：Jaynes, J. (1979), The Origin of Consciousness in the Breakdown of the Bicameral Mind (Harmondsworth
:Penguin); Greenwood, V. (2015), Nautilus https://tinyurl.com/Jaynes-Bicameral。
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[10] Lloyd, G. (1991), in G. Lloyd (ed.), Methods and Problems in Greek Science
:Selected Papers (Cambridge: Cambridge University Press), pp. 164–98; Doty, R. (2007), Neuroscience 147: 561–8.
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[11] 这个学派也被称为“希波克拉底学派”。——译者注
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[12] Temkin, O. (1971), The Falling Sickness: A History of Epilepsy from the Greeks to the Beginnings of Modern Neurology (Baltimore: Johns Hopkins University Press), pp. 5–10.
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[13] Gross, C. (2009), A Hole in the Head: More Tales in the History of Neuroscience (London: MIT Press), p. 26.
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[14] 卡帕多西亚是历史上的一个地区名，大致位于今天的土耳其东南部。——译者注
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[15] Temkin (1971).
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[16] Lisowski, F. (1967), in D. Brothwell and A. Sanderson (eds.), Diseases in Antiquity
:A Survey of the Diseases, Injuries and Surgery of Early Populations (Springfield
:Thomas), pp. 651–72; Gross, C. (2002a), in R. Arnott, et al. (eds.), Trepanation
:History, Discovery, Theory (Lisse: Swets and Zeitlinger), pp. 307–22.
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