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然而在整个18世纪，科学思想都在发生缓慢的转变，人们从相信一个由机械论解释主宰的宇宙，过渡到了相信一个似乎由各种力和敏感性主宰的宇宙。生机论在17世纪就被宇宙的数学化描述驱逐出了哲学，但此时它卷土重来了。虽然牛顿和其他一些学者的研究表明机械论的观点非常成功，但这种观点也显示出了局限性：尽管牛顿的引力理论具有巨大的预测能力，但没有人确切地知道引力是如何起作用的。[86] 引力是真实存在的，但我们只能观察到它，却不能捕获到它，也不能分解出它的组成部分。在生理学领域，人们试图用力学模型解释身体内的热，但实验没有成功。18世纪中期，生机论者给出了更多的解读。他们认为活体中的过程存在某些特别之处，这一点与拉美特利的观点相符。[87] 类似地，有关神经功能和心智本质的观点一直由机械论的类比所主导，但当人们新发现了应激性和感受能力时，这些类比似乎就不够充分了。
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此外，应激性和感受能力在神经中的表现并不像某种由压强产生的液压力。相反，它们的出现是有条件的，只有在特定情况下才能观察到。1784年，奥地利生理学家乔治·普罗查斯卡声称：“火花潜藏在钢或者燧石中，除非钢和燧石之间发生摩擦，否则不能激发火花。同样，神经力也是处于潜伏状态中的，只有被施加的刺激激发时，才能激发神经系统的活动。”[88]
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这种有条件并且非机械的观点引出了一个问题：究竟哪种已知的力能够发挥这种作用？水、空气和振动似乎都不符合要求。但关于这种潜在的力量可能是什么，有一些令人兴奋的线索。这些线索来自一种新现象，它对身体产生了夸张而可怕的影响，而且似乎与生命本身相连。这就是电。
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[1] 威廉·哈维（1578—1657），英国医生、实验生理学的创始人之一，最重要的科学贡献是阐释了血液循环现象。——译者注
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[2] Steno, N. (1669), Discours de Monsieur Stenon, sur l’Anatomie du Cerveau (Paris:de Ninville).
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[3] Martensen, R. (2004), The Brain Takes Shape (Oxford: Oxford University Press), pp. 52–5.
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[4] The Passions of the Soul, paragraphs 33, in Descartes, R. (1985), The Philosophical Writings of Descartes (Cambridge, Cambridge University Press), p. 341.
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[5] 笛卡儿关于动物机器的观点究竟是什么意思，有很多哲学上的争论，一个可供参考的例子见：Newman, L. (2001), Canadian Journal of Philosophy 31
:389–426。
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[6] The Passions of the Soul, paragraphs 32 and 34, in Descartes (1985), pp. 340–41.
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[7] Descartes (1985), pp. 100–101.
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[8] 现实存在的和想象中的自动机古已有之，但为什么自动机没有激起其他哲学家同样的思考，至今原因不明。
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[9] 具体讨论见：Huxley, T. (1898), Collected Essays, vol. 1: Method and Results (London: Macmillan), pp. 211–12。
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[10] 根据历史学者埃丽卡·戴格尔的说法，“精气的本质一直困扰着盖伦学说的读者，这些困惑的读者中也包括维萨里、托马斯·威利斯、笛卡儿以及17世纪其他对此有兴趣的人”。她可以把我也加到这个名单上。见：Daigle, E. (2009), ‘Reconciling Matter and Spirit: The Galenic Brain in Early Modern Liter-ature’, PhD thesis, University of Iowa, USA, p. 7, http://ir.uiowa.edu/etd/286。
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[11] Steno, N. (1965), Nicolaus Steno’s Lecture on the Anatomy of the Brain (Copenhagen
:Nyt Nordisk Forlag Arnold Busck), p. 124.
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[12] 所有的材料来自Swammerdam, J. (1758), The Book of Nature (London: Seyffert), vol. 2, can be found on pp. 122–32; Malpighi, M. (1666), Philosophical Transactions of the Royal Society 2: 491–2; Cobb, M. (2002), Nature Reviews Neuroscience 3
:395–400。
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[13] Dick, O. (ed.) (2016), Aubrey’s Brief Lives (London: Vintage), p. cxx.
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[14] 罗伯特·波义耳（1627—1691），爱尔兰化学家，近代化学的奠基人，对化学和物理学都有杰出贡献。——译者注
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[15] Frank, R. (1990), in G. Rousseau (ed.), The Language of Psyche: Mind and Body in Enlightenment Thought (Berkeley: University of California Press), pp. 107–47, p. 123; Zimmer, C. (2004), Soul Made Flesh: Thomas Willis, the English Civil War and the Mapping of the Mind (London: Heinemann).
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[16] 克里斯托弗·雷恩（1632—1723），英国天文学家、建筑师、英国皇家学会创始人之一，最著名的建筑作品是伦敦的圣保罗大教堂。——译者注
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[17] Cole, F. (1944), A History of Comparative Anatomy: From Aristotle to the Eighteenth Century (London: Macmillan), p. 222.
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[18] Frank (1990), p. 126.
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[19] 材料来自Willis, T. (1684), Dr Willis’s Practice of Physick, Being the Whole Works of That Renowned and Famous Physician (London: Dring, Harper and Lee), can be found on pp. 71, 75, 92–3, 96。
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[20] “印象”（impression）一词在17世纪被人们用作“感觉”的同义词，表达了这样一种观点：通过某种压力，感觉会改变神经的形状或功能，从而留下某种物理痕迹，也就是“印象”。
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[21] Cobb, M. (2006), The Egg and Sperm Race: The Seventeenth Century Scientists Who Unravelled the Secrets of Sex, Life and Growth (London: Free Press).
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[22] Kardel, T. and Maquet, P. (eds.) (2013), Nicolaus Steno: Biography and Original Papers of a 17th Century Scientist (London: Springer), p. 508.
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