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这里必须提一下之前说到的换脸术,2015年8月,光是换个脸都让纽约大学的专家们捏了一把汗。而这位意大利医生居然承诺他会保证志愿者在术后一年后自主呼吸,还会学会说话甚至走路。这要修复的神经简直不是一个数量级的,最重要的是直接涉及中枢神经。
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在现阶段,换头术让人“活”下来(活下来是指像任教授的小白鼠换头实验中),术后短时间维持呼吸、心跳的可能性还是有的。但那位医生居然保证,术后一年,就能不需要外界帮助,自己呼吸、还会说话,甚至还会运动,直到康复。现在从理论上来讲,这些都是天方夜谭。
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即使我们现在对神经再生的理解,已经不同以往,但把脖子砍断后,粘上脊髓后一年就让人重新走路,完全是天方夜谭。
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那什么时候才有可能办到呢?谁知道呢。但肤浅地预估,也至少要在有诺贝尔奖颁发给这个“中枢神经再生”课题,才说明从理论上“换头术”的可行。但要是中枢神经再生已经不是个问题,这次要换头的那位俄罗斯志愿者,可能都不需要换头了,针对相关的疾病治疗肯定也有了相应的发展。
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问题三:如何解决排斥反应?
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除了中枢神经的修复问题,还有个问题这位意大利科学家还没有回答拿什么保证能够解决,就是排斥反应。虽然现在临床在这方面有很优秀的技术来监测术后体内血液循环的情况,如果有排斥反应,就需要摄取专门的药物消除排斥反应。
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即使在手部、脸部移植上已经有成功的案例,但是在这些小型的复合组织移植中,被排斥的部位相对于整个身体比例较小。然而,在换头术中,需要消除排斥反应的可是整个身体,大量摄入相关药物,现在根本没有办法确保志愿者能够健康生存下来。
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更重要的是,即使这三个问题在理论上都完美解决,并在动物身上多次实验,手术也能不断成功复制,从动物模型到在人类身上做实验,很多方法、药物在动物上能够成功,但并不代表在人类身上能够成功。所以从理论到临床,肯定还需要不少时间。
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换头术可以实施在已经冰冻的头或身体上吗?
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最近“冷冻人体”这个旧话题在国内又受到注意,主要是因为2015年5月,重庆女作家杜虹因胰腺癌晚期去世,其遗体被运往美国洛杉矶冷冻,以期待未来医疗发达之后有机会复活。这个新闻受到很多人注意,一方面是因为这是中国第一例人体冷冻案例,另一方面很巧的是,杜老师在去世之前正好是当时刚刚获得雨果文学奖的科幻小说《三体》的编审。而《三体》中,多个主人公都是靠冷冻身体,再到未来苏醒。
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而且,杜老师仅选择了头部冷冻,被保存在-196摄氏度的液氮中,“苏醒”时间被设定为当医疗技术已经可以再造身体,并将头部安装到新身体上的那个时代。媒体报道中说:“科学家预测这个时间要大约50年。”虽然我找不到是哪个“科学家”说的,2065年到底是什么样的确不太好说。不过呢,2065年我73岁,如果运气不赖,我应该还是能够混到那个时候的,这个预言到底准不准我还是可以去验证一下的。
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这个冷冻技术要是真的能够复活人类,那一定是建立在我们现在讨论的这个换头术已经成功的情况之下。但是现阶段还不能用已经长时间冷冻的大脑来尝试换头术,因为我们不知道该如何解冻。虽然现有的“换头术”的开始,是需要把患者先冷冻,而且从现在的动物研究成果看来这个步骤是合理的。但在实施的过程中,肯定有不少的问题。譬如,冷冻过后需要“解冻”,在解冻过程中如何确保神经细胞不会因此而受到破坏,现在在这个问题上我们还是一片空白。又不是放在微波炉里“叮”一下就可以的。
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最后:向换头术志愿者致敬
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在这里,无论手术结果如何,我都想向那位俄罗斯的志愿者致敬,虽然他肯定看不到就是了。
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这位世界上第一名自愿接受换头术的人,叫Valery Spiridonov(瓦勒里·斯皮里多诺夫),30岁,是一名俄罗斯计算机工程师,他患有极其少见的遗传性神经疾病——脊髓型肌肉萎缩症——造成运动神经退化、肌肉萎缩,最后会导致死亡。而他现在的病情恶化越来越快,越来越严重,他说:“我没有选择。这是最后的机会……”
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可能有人会说,啊,说不定还有其他方法呢?譬如说日本现在做得很好的赛博格技术(Cyborg),即用机械替换人身体的一部分,并连接大脑使其代替原本的器官运动和工作,如四肢,甚至眼睛。这项研究固然在军事上也极受重视。
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但是对于这位患有脊髓性肌肉萎缩症的人,现在的赛博格技术并不适合他,因为他需要替换的是整个身体,因为肌肉萎缩会影响很多基本的生存功能,导致死亡。
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两年对我们身体健康的人来说很短,但对他来说已经是倒计时。
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即使最后他还是接受了手术,这位志愿者能再站起来的可能性也很小。而且整个手术和之后的康复过程,很有可能比死还可怕。
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但我想再次向志愿者致敬。尊重他的决定。他真的是一名勇者。
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在寻求真理的道路上,人类的进步必定是建立在个人的牺牲上的。科学家们本身就在牺牲自己的物质生活,也需要勇敢的志愿者去尝试新的技术。无论拯救患者的是换头术,还是其他未知的技术,希望终有一天会成功,能帮助更多的人。
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生命是多么的脆弱,伤害生命是很容易的。
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生命是多么坚强,即使这么辛苦,也不想死去。
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