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学会保持平和的心态意味着不再那么紧张，也不那么焦虑，以及不那么容易产生压力。如果不受控制，你的大脑中的几个部分就会引发过激反应，产生不必要的紧张、焦虑和压力。在本书中，我将讲述如何整理这些部分。结论就是，定期训练思考、感知和采取行动的能力，将会重塑你的大脑，并且使你感到内心平静和精神集中。
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神经科学的新发现使我们得以更多地了解大脑的工作原理，以及如何重塑与其他部分失去平衡的大脑。大脑失衡的表现要么是过于活跃，要么是缺乏活力。我将讲解当你感觉沮丧、失去信心和只看到生活的阴暗面时，大脑的某些部位是如何试图变得过于活跃或者缺乏活力的。事情并不像看起来那样清晰明了，半满的玻璃杯很容易被看成是“半空”的状态。我将描述如何激活必须接受控制和保持平衡的那部分大脑区域，从而使得你对自己的生活保持积极的心态，（至少）看装有一半水的玻璃杯时要将其看作“半满”的。你将学会平静地面对压力，以及在感到抑郁时重振精神。你也会学到如何增强记忆力、建立良好的关系，以及在晚上睡一个好觉。所有这些都需要整理大脑，从而使你的心态更加平和，做事更加积极主动。
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大脑整理术 大脑工作原理概述
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为了整理你的大脑，你要做的第一件事就是了解大脑的工作原理。大脑的任务就是对你周边的世界做出反应并与之发生联系。我们早已不再争论“先天还是后天”这个老话题了，现在我们专注于“培养天性”。由于你的大脑不是“硬连接”，而是真真正正的“软连接”，所以你的人生经历在如何培养你的天性方面发挥了重要的作用。
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大脑的重量只有3磅[1]，然而，它却是人体最发达的器官之一。它拥有1 000亿个神经元以及更多的支持细胞，它们的数量仿佛银河中的星体那么多。
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让我们从大脑的结构说起。神经元在名为模块的大脑区域中聚集在一起，这些模块有：皮层（外层，包含两个半球）、4个叶和皮层下模块。
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人们曾经就大脑两个半球的特性进行过大量的讨论。“右脑人”据说更富有创造性，甚至比“左脑人”更灵活。“左脑人”被描述成较为刻板、严厉和吹毛求疵。这种讨论始于20世纪70年代，现在仍然存在，但是许多曾支持这一流行观点的人早已经抛弃它了。事实上，在你做所有事情时，大脑的两个半球都在工作。大脑中名为胼胝体的纤维束将这两个半球连接在一起。它的作用是将同时激发的两个相距较远的神经元联系起来，使你更深入思考你所做和所想的每件事。
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女性胼胝体的密度比男性的要大，这意味着女性大脑的两个半球可以更均衡地工作。女性大脑较为对称，男性大脑则有一个不对称的扭矩，这表示男性的右额叶要比左额叶大，左枕叶（位于脑后部）也比右枕叶要大。
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男人和女人都是用右脑处理视觉和空间信息，从而得以捕获“全景”。右脑对场景和情境的概况给予了较多的关注。相比之下，左脑更擅长处理细节、分类和线性排列的信息，比如语言。当你学习新东西时，右脑更为活跃。一旦知识变得容易理解或者通过努力变得熟悉，左脑的作用则更大。这就是语言是由左脑处理的原因。
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右脑与皮层以下部分的大脑区域联系更加密切，因此就其本性而言，它更富有感情。换句话说，它能够较好地理解谈话中表达的情绪。因为女性左右脑之间的连接要比男性更好，因此女性被公认具有更强的直觉。和男性相比，语言通常对女性来说更富有情感意义。
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每个脑半球都含有额叶、顶叶、颞叶和枕叶，它们都有各自的特殊功能。例如，当你评价一个特定的物品，比如你在你朋友家中坐的椅子时，你对椅子的想法和感觉就会传至你的大脑。借助你的右顶叶，你记住了这把椅子美观的造型；借助左颞叶，你记住了你朋友描述的去哥斯达黎加旅游的话；借助右颞叶，你对他的语调进行了分析处理；在离开房间的时候，你会留意一下椅子的背面，借助枕叶，你记住它是黄褐色的。
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女性颞叶的神经密度较大，而颞叶在语言方面具有特殊的功能。这种用语言表达的优势在人刚出生的头两年便开始显现，小女孩通常讲话要比小男孩早大约6个月。在发展语言能力的过程中，女性会比男性更多地激活左海马体（大脑中与记忆相关的部分）。男性一般在视觉和空间方面有更强的能力，因为他们的右海马体的活动能力比女性要强得多。
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神经科学取得革命性进步的最新成果是额叶，其体积占到人脑的20%左右。相比之下，一只猫的额叶只占其大脑体积的3.5%左右。额叶是人类大脑发育最慢的一块区域，有时甚至要等到30岁时才发育完成。
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在额叶的最前端是前额叶皮层，它赋予我们许多关于认知、行为和情感的最复杂的能力。前额叶皮层确保你会依据道德体系采取行动，让你把自己的需求放置一旁而去满足其他人的需求。前额叶皮层是发挥移情作用的系统的一部分。如果你的前额叶皮层受到损伤，你就可能做出反社会和冲动的行为，或者一些没有任何目的的行为。
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前额叶皮层的一个基本组成部分是背外侧前额叶皮层，另外一个重要部分叫作眶额皮层，它正好位于眼球的后面。
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背外侧前额叶皮层与高级思维、注意力和短时记忆高度相关，短时记忆又被称为工作记忆，因为背外侧前额叶皮层要处理你在任何时候所做的工作。通常，它可以将正在做的某些事情存在大脑中20—30秒。背外侧前额叶皮层是大脑最后一个发育完全的部位，它也是人在晚年时最先衰退的一个大脑区域。正因如此，你可能会有目的地走进一个房间却忘记了要干什么。背外侧前额叶皮层与复杂问题的解决相关联，因此它与海马体保持着密切的联系，海马体可以帮助你记住事情，以备不时之需。
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相比之下，眶额皮层似乎与大脑中处理情感的区域关系密切，比如由杏仁核产生的那些情感。眶额皮层在人生的早期就已经发育完全，并且它与所谓的“社会脑”有紧密的联系。没有了眶额皮层，你将会像典型医学案例中的菲尼亚斯·盖奇一样。在一次工地事故中，一根铁棒穿过盖奇的大脑，刺穿了他的眶额皮层，却没有伤及他大脑的其他部位。盖奇的认知能力依然存在，但却丧失了抑制冲动的能力。从前他是一个备受尊重的监管，但后来他变得情绪不稳定、偏执、粗鲁、难以相处，与他先前低调不张扬的性格大相径庭。迫于无奈，盖奇最终只好以马戏团的杂耍表演为生。在受伤20年后，他身无分文地死在了旧金山。他的头盖骨现在仍陈列在哈佛医学院的博物馆里。
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与背外侧前额叶皮层相比，眶额皮层在人到老年时不会衰退得很明显。老年人同中年人一样，会记得他人的模样。
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左前额叶皮层和右前额叶皮层其实没有什么差异。右前额叶皮层有利于培养长远的眼光，以及在一个既定情形下把握正在发生之事的本质的能力。它可以帮助你制订计划，保持总体目标的方向和路线不变，并且理解暗藏的含义。如果有人说“迈克尔·菲尔普斯是条鱼”，你就能准确地理解此人谈论这个奥运会游泳健将的真正含义，因为你的右前额叶皮层在发挥作用。相对而言，你的左前额叶皮层帮助你关注比赛的细节，比如足球比赛的下半场一共进了多少个球。
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大脑整理术 神经元和神经递质简介
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在所有这些叶、半球和模块之间有1 000亿个神经元随时待命。它们聚集在一起，如果不能通过与邻近神经元协同工作来发挥作用，它们就会死亡。每个神经元有能力与大约1万个其他神经元保持连接，这些连接会随着你学到的新东西而改变，比如打网球时挥拍的一个新动作、一种新语言或者一家新超市的陈列布局。
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