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2007年由辛辛那提大学医学院的约翰·亚当斯（John Adams）及其同事做的一项研究发现，用头顶球与以后生活中的慢性脑损伤及记忆问题相关。研究者发现，有证据表明，与不玩足球的年轻男性相比，玩足球的男性大脑灰质减少得更多。
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从对数万次脑成像扫描的观察中，我学到的最为重要的一件事就是，轻微的外伤性脑损伤会损害大脑，进而导致人们的生活发生改变，但没人知道这一点。大脑受伤的人在其受伤之后，还会遭受情绪问题、行为问题和认知问题，然后他们就会去找精神科医生或心理医生，而这些医生通常不会去检查他们的大脑。因为身体原因而产生的问题通常被当成心理问题来对待。如果你从不去关注你的大脑，你将会对许多研究者所说的“静悄悄的流行病”失察。每年都有200万新报告的脑损伤病例发生，还有数百万其他的脑损伤根本就被人们忽视了。
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在我刚开始从事脑成像工作的时候，我在扫描图像上看到了许多脑损伤的形态。当我询问患者是否有脑损伤的病史时，他们说没有。在我继续追问的情况下，一个全新的世界在我面前打开了。我发现人们通常会忘记重大的脑部伤害，我不得不询问他们三四次甚至10次。很多人忘记或未曾意识到曾经有过严重的脑损伤，不少人在对这一问题不断说“没有”之后，会突然在脸上呈现出一个“哎呀”的表情，然后说“原来我有过（脑损伤），我在7岁的时候曾经从一个二楼的窗台上掉下去”。有人会告诉我他曾头朝前撞碎了汽车的挡风玻璃；在玩橄榄球或踢足球时得过脑震荡；或曾经从一段楼梯上摔下来。并不是所有的脑损伤都会造成损害，即使有些严重的脑损伤也不一定会引起脑损害，这在于基因的易损性和脑外伤之间的互动。充满脑壳的脑脊髓液对大脑起到了缓冲的作用。但是，损害的确有可能在大多数人都不知道的情况下发生。
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大脑受到损害，就有可能限制或削弱你在生活的方方面面取得成功的能力。经历过大脑损伤的人们，更有可能去吸毒、酗酒、为情绪问题困扰、离婚、产生家庭暴力、犯罪或出现财务问题，以及会遇到导致失败的其他类型的麻烦。如果你想做最好的自己，机灵点儿，保护好你柔软的大脑。
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2．在你的大脑较为年轻时，给它更多照顾
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绝大多数人以为到了18岁我们就是成年人了。那只是一个社会性的定义，但从脑科学的角度来看就不一定是这样了。前额叶皮层是最能使我们成为人类的那部分脑组织，在我们25岁之前它的发育都没有停止过，它让我们深谋远虑、做出判断、控制冲动、从错误中学习，而这都是成熟的表现。保险行业的从业者知道这一点要比神经科学家早得多，当你在25岁时，你的汽车保险费率就可以降低了，因为从25岁开始你变成了一个更为谨慎的司机。
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随着你大脑的成熟，神经细胞被包裹进一种白色的含脂肪的物质，这种物质叫“髓磷质”。这一过程叫作“髓鞘化”，就好像用绝缘体包裹铜电线一样，髓磷质保护并帮助神经细胞，使其工作效率提高10倍左右。髓鞘化从大脑的后面一部分开始，向前发展。在生命最初的几个月里，枕叶就开始髓鞘化，枕叶与视觉有关，这样我们就可以看到更多的细节。随着我们年龄的增长，前额叶皮层才完成其髓鞘化。当前的研究，包括我们的研究都认为，完成髓鞘化一般在25岁左右。通过在亚蒙诊所做过的一项涉及了6 300名病人的脑成像资料的研究，我们发现，前额叶皮层的图像直到25岁以后才变得稳定。
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为什么这一点如此重要呢？因为在25岁以前，我们大脑的发育都没有停止过。所以我们真是应该花大力气保护我们青年时的大脑。现在，太多的家长不怎么管他们10多岁的孩子，孩子吃什么不管、睡眠不足也不管，他们小小年纪就开始喝酒或者吸食大麻，而他们自己也不把这当回事儿，他们甚至会驾车不安全地行驶在路上。我们让孩子太早进入大学，在那里他们开始学会一些摧毁大脑的行为，诸如严重酗酒、没完没了地玩暴力电子游戏、网上赌博以及接受黄色信息。当孩子长到18岁，他们一惹我们生气，我们就准备把他们从家里赶出去。我知道我的3个成年子女（年龄分别为31岁、26岁和21岁）现在比他们在18岁时有更好的判断能力。
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将这一概念向前推进一步。父母每年都要花费数十亿美元来帮助他们的子女获得成功。我们把钞票撒在了私立学校、夏令营以及各种各样的课程上，让他们学武术、体育技能、音乐和舞蹈。我们花时间辅导他们或为他们请家庭教师。就在我们花费时间帮助他们达到自己的最好状态时，我们不应该忘记那个最重要的器官，是它告诉身体如何击打高尔夫球、记住空手道的形（套路）、听出音乐中的韵律以及如何在跳现代舞时即兴发挥。在你的孩子还是个儿童、少年时，花点儿时间和金钱在他们的脑健康上，这对他们的未来，无疑是最聪明的投资之一。我们可以为他们做一些简单的事情，即告诉他们大脑有多么重要，告诉他们如何照顾好它、保护它，以适当进食滋养它，以充分睡眠休养它，并使它避免接触毒品和酒精等有毒害的物质。一旦得到适当的教育，他们就会知道怎样更好地照顾自己的大脑。
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3．促进血液流动
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血液对大脑来说特别重要。虽然大脑只占身体重量的2%，但它占用的血液流动和氧气供应却达到了整个身体的20%。普通人很少会把大脑中的血液流动看得那么重，除非遭遇了重大的疾患，诸如中风或动脉瘤等。但是正常的血液流动对于脑健康来说绝对是根本性的，这就是为什么我喜欢把脑成像作为研究手段，因为脑成像具体看的就是大脑中的血流模式。
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血液会给大脑带来氧气、糖分、维生素以及其他营养物质，并带走大脑中的二氧化碳和其他有毒的废弃物。如果过早地限制了血液的流动，就会使我们身体的器官老化。想想抽烟的人的皮肤，不管是谁，只要看看这个人的皮肤，我们就能判断出他是不是一个烟民。烟民的皮肤看上去有很深的皱纹，甚至有轻微的黄灰色。为什么呢？因为尼古丁会严重地限制身体各个器官（包括皮肤和大脑）的血液流动。由于得不到充分的营养物质，烟民们的相貌和大脑的思维都要比实际年龄更老。
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除非你积极地做一些事情改变它，否则随着年龄的增长，你整个身体中的血液流量，特别是流向大脑的血流量会减少。血管会老化，血压会上升，从而限制了血液的供应。要想让心脏和心智保持年轻，最基本的就是要了解限制血液流动的各种因素并消除这些因素。改善血液流动是永葆青春之源泉。
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有利于心脏的亦有利于大脑。同时，对你的性器官也是有好处的。不管是男人还是女人，流向你性器官的血液对于你享受健康的、富有激情的、令人满意的性生活是至关重要的。你知不知道在40多岁的人中，有40%患有阳萎，而在70多岁的人中有70%患有阳萎，这都是血液流动的问题。难怪到处都是西力士（Cialis）、艾力达（Levitra）和万艾可（Viagra）的广告。关于阳萎令人震惊的统计数据表明，心脏问题和大脑问题也比人们认为的要更为普遍。
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以下就是限制或干扰血液流动的各种因素的一个不完全清单。
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紧张：应激化学物质肾上腺素泛滥，限制了流向身体许多区域的血液。 咖啡因：这种物质直接限制流向大脑的血液，干扰睡眠，还会引起脱水。 尼古丁：这种物质限制流向身体各个部位的血液。 脱水：大脑中有80%是水。任何能引起脱水的东西都会使它较难思考。我曾经为一位著名的健美运动员做过脑扫描。他的大脑有点像瘾君子的大脑，但他强烈地予以否认。然后我了解到在他出镜之前，他要使自己看起来明显地脱水以便在镜头前看起来更有型。在他第一次扫描之后的第二天他有一次出镜。当他在随后的一周里补充了水分之后，他的大脑看起来就好多了（见图1-2和图1-3）。 动脉疾病／心脏病：均直接限制血液的流动。 糖尿病：小血管疾病、糖尿病会限制血液的流动，使血管变脆，并阻止受损伤组织的痊愈。 环境毒素：这些毒素会毒害血管。 缺乏睡眠：晚上睡眠少于6小时的，流向大脑的整体血液状况会变差。 缺乏锻炼：除了减弱心脏的泵血能力，太少的锻炼会加速血管的老化并降低其效率。 吸毒或酗酒：这些物质会直接毒害血管系统。毒品或酒精会引起整体的血液流量减少，使扫描图像看起来就像瑞士硬干酪。
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图1-2 健美运动员脱水后的大脑
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图1-3 健美运动员适当补充水分后的大脑
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为了增加你身体和大脑中健康的血液流动，你需要足够的睡眠、喝足够的水、避免诸如咖啡因和酒精等使你脱水的物质、停止可能减少血流的药物治疗或坏习惯（如抽烟），并考虑服用像鱼油、银杏、人参以及L-精氨酸盐（L-arginine）等促进血液流动的补充剂。而最重要的事大概就是排除体内毒素以及参加体育锻炼。
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4．增加你的脑储备
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你是否曾经想过，为什么有些人会紧张或受到伤害，而另一些人则没有这样的特征？我想过。我想过为什么有些人在父亲或母亲去世之后陷入了抑郁，而有些人虽然也伤心但是却没有影响他们的生活。为什么有些人在遭受了轻微的脑损伤之后，看起来确实受到了影响，而其他人却没有。为什么有些人能够一直工作很长时间，而其他人在工作很短一段时间以后就筋疲力尽。
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数年以前，在看过成千上万幅大脑扫描图像之后，我开始思考脑储备的概念。脑储备是我们所拥有的富余或多余的脑细胞，可以用来应对猝不及防的事件或损害。脑储备越多，我们能够应付的紧张或伤害也就越多。脑储备越少，我们就越脆弱。当我们还在娘胎里的时候，所有人的脑储备都是一样的。很多因素可以毁掉它，也有很多因素可以让它更强大。比如，在你母亲怀你的那段时间，如果她抽烟、喝酒或经常处于紧张状态之下，她就在减少你的脑储备；如果她每天都服用鱼油、听经典音乐、冥想，她很可能就在增加你的脑储备。如果你在三岁的时候，曾从楼梯上摔下来；在童年期间由于有一个酗酒的父亲或母亲而经受着长期的紧张；或者在儿童或少年期间曾遭猥亵、酗酒或吸过毒，那么这些事情都会减少你的脑储备。而另一方面，如果你的饮食配餐很健康，按时服用营养品，并在父母持续的关爱中长大，并有许多种不同的学习机会，那么你的脑储备都有可能增加。