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血液对大脑来说特别重要。虽然大脑只占身体重量的2%，但它占用的血液流动和氧气供应却达到了整个身体的20%。普通人很少会把大脑中的血液流动看得那么重，除非遭遇了重大的疾患，诸如中风或动脉瘤等。但是正常的血液流动对于脑健康来说绝对是根本性的，这就是为什么我喜欢把脑成像作为研究手段，因为脑成像具体看的就是大脑中的血流模式。
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血液会给大脑带来氧气、糖分、维生素以及其他营养物质，并带走大脑中的二氧化碳和其他有毒的废弃物。如果过早地限制了血液的流动，就会使我们身体的器官老化。想想抽烟的人的皮肤，不管是谁，只要看看这个人的皮肤，我们就能判断出他是不是一个烟民。烟民的皮肤看上去有很深的皱纹，甚至有轻微的黄灰色。为什么呢？因为尼古丁会严重地限制身体各个器官（包括皮肤和大脑）的血液流动。由于得不到充分的营养物质，烟民们的相貌和大脑的思维都要比实际年龄更老。
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除非你积极地做一些事情改变它，否则随着年龄的增长，你整个身体中的血液流量，特别是流向大脑的血流量会减少。血管会老化，血压会上升，从而限制了血液的供应。要想让心脏和心智保持年轻，最基本的就是要了解限制血液流动的各种因素并消除这些因素。改善血液流动是永葆青春之源泉。
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有利于心脏的亦有利于大脑。同时，对你的性器官也是有好处的。不管是男人还是女人，流向你性器官的血液对于你享受健康的、富有激情的、令人满意的性生活是至关重要的。你知不知道在40多岁的人中，有40%患有阳萎，而在70多岁的人中有70%患有阳萎，这都是血液流动的问题。难怪到处都是西力士（Cialis）、艾力达（Levitra）和万艾可（Viagra）的广告。关于阳萎令人震惊的统计数据表明，心脏问题和大脑问题也比人们认为的要更为普遍。
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以下就是限制或干扰血液流动的各种因素的一个不完全清单。
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紧张：应激化学物质肾上腺素泛滥，限制了流向身体许多区域的血液。 咖啡因：这种物质直接限制流向大脑的血液，干扰睡眠，还会引起脱水。 尼古丁：这种物质限制流向身体各个部位的血液。 脱水：大脑中有80%是水。任何能引起脱水的东西都会使它较难思考。我曾经为一位著名的健美运动员做过脑扫描。他的大脑有点像瘾君子的大脑，但他强烈地予以否认。然后我了解到在他出镜之前，他要使自己看起来明显地脱水以便在镜头前看起来更有型。在他第一次扫描之后的第二天他有一次出镜。当他在随后的一周里补充了水分之后，他的大脑看起来就好多了（见图1-2和图1-3）。 动脉疾病／心脏病：均直接限制血液的流动。 糖尿病：小血管疾病、糖尿病会限制血液的流动，使血管变脆，并阻止受损伤组织的痊愈。 环境毒素：这些毒素会毒害血管。 缺乏睡眠：晚上睡眠少于6小时的，流向大脑的整体血液状况会变差。 缺乏锻炼：除了减弱心脏的泵血能力，太少的锻炼会加速血管的老化并降低其效率。 吸毒或酗酒：这些物质会直接毒害血管系统。毒品或酒精会引起整体的血液流量减少，使扫描图像看起来就像瑞士硬干酪。
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图1-2 健美运动员脱水后的大脑
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图1-3 健美运动员适当补充水分后的大脑
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为了增加你身体和大脑中健康的血液流动，你需要足够的睡眠、喝足够的水、避免诸如咖啡因和酒精等使你脱水的物质、停止可能减少血流的药物治疗或坏习惯（如抽烟），并考虑服用像鱼油、银杏、人参以及L-精氨酸盐（L-arginine）等促进血液流动的补充剂。而最重要的事大概就是排除体内毒素以及参加体育锻炼。
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4．增加你的脑储备
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你是否曾经想过，为什么有些人会紧张或受到伤害，而另一些人则没有这样的特征？我想过。我想过为什么有些人在父亲或母亲去世之后陷入了抑郁，而有些人虽然也伤心但是却没有影响他们的生活。为什么有些人在遭受了轻微的脑损伤之后，看起来确实受到了影响，而其他人却没有。为什么有些人能够一直工作很长时间，而其他人在工作很短一段时间以后就筋疲力尽。
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数年以前，在看过成千上万幅大脑扫描图像之后，我开始思考脑储备的概念。脑储备是我们所拥有的富余或多余的脑细胞，可以用来应对猝不及防的事件或损害。脑储备越多，我们能够应付的紧张或伤害也就越多。脑储备越少，我们就越脆弱。当我们还在娘胎里的时候，所有人的脑储备都是一样的。很多因素可以毁掉它，也有很多因素可以让它更强大。比如，在你母亲怀你的那段时间，如果她抽烟、喝酒或经常处于紧张状态之下，她就在减少你的脑储备；如果她每天都服用鱼油、听经典音乐、冥想，她很可能就在增加你的脑储备。如果你在三岁的时候，曾从楼梯上摔下来；在童年期间由于有一个酗酒的父亲或母亲而经受着长期的紧张；或者在儿童或少年期间曾遭猥亵、酗酒或吸过毒，那么这些事情都会减少你的脑储备。而另一方面，如果你的饮食配餐很健康，按时服用营养品，并在父母持续的关爱中长大，并有许多种不同的学习机会，那么你的脑储备都有可能增加。
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任何损害脑功能的事物都会腐蚀你的脑容量，以下是已经为人所知的一些减少脑储备的因素。
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出生之前或出生时受到的伤害 饮酒过量 消极想法 各种环境性毒素 缺乏睡眠或呼吸暂停综合征 咖啡因过量 缺乏锻炼 脑外伤 吸毒 不良配餐 长期紧张 吸烟 太多的电视或暴力电子游戏 类似地，维持一个有利于脑健康的生活，将增加你的脑储备或使你能够更坚强地应付可能发生的令你紧张或麻烦的事情。我总想着如何增加我的脑储备，以便我能够应对一些生活中不可避免的危机。以下列举了增加脑储备的一些途径：
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建立积极的社会联系 保持健康的配餐 服用鱼油补充剂 学习音乐 跳舞（当然是在不喝酒的情况下） 表达感激之情 学习新东西 每日服用复合维生素 冥想 有规律地锻炼 经常以积极的方式思考 如果你想要在承受压力的时间里保持健康，你需要有充足的脑储备。从今天开始做起，给你的生活储备更多的脑细胞吧！
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5．维护大脑的硬件
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你的大脑不仅要生长、发育和成熟，还需要不断地自我修复。如果一辆汽车需要调整或更换一个零部件，你可以把它交给机修师，你的大脑却不一样。你的大脑对生命进程中正常磨损造成的损害有各种自我修复的机制。为了使大脑能够持续处于最佳的工作状态，我们需要对硬件进行维修。
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广泛存在着这样一种信念：我们将终身拥有我们出生时所有的脑细胞。由于这一理念，科学家们认为脑损伤是不可逆转的，神经性疾病是不可能痊愈的。在近10年来的一些很出色的研究中，研究者们已经证明了人类大脑会产生新细胞。科学家们一直在研究着人类大脑是怎样产生脑细胞的，从而加速这一领域的相关研究。
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神经发生机制意味着出生，而出生的周期开始于死亡。举例来说，你参加了一次新年晚会，在晚会上多喝了一点儿香槟酒。你回到家睡了一觉。等你醒来的时候，数十万神经元已经由于酒精的毒性而死亡。可是，你大脑中神经元的数量需要回到正常水平。神经发生是指，通过替换被杀死或被损害的神经元，从而发展和维持大脑功能性容量的过程。神经元的死亡这一事实本身就会刺激新神经元的形成，但神经发生机制却不知道何时停止，如果让其自行发展，那么新神经元将会不断产生直到大脑爆炸为止。大脑需要自我约束，以便维持适当数量的神经元。当产生的数量达到了特定的水平，细胞就会死亡。然而这一死亡机制也不知道何时停止，于是又引发了新神经元的形成。这一过程使脑细胞的生长停留在一个特定的范围内，以保证大脑“电路”总是能运行良好，至少在正常条件下是这样的。
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我们把这一修复过程看成是大脑的管理者，管理者的工作是管理人口。人口的数量要保持某种平衡，否则一切都要乱套了。当死去的细胞比产生的细胞更多时，就会发生老化。当细胞过度增生扩散时就会得癌症。加强脑健康就是加强神经发生机制。
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