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大脑经营着世界，经营着股票市场，也经营着小地方的集市。大脑经营着大公司，也经营着街边的夫妻小店。大脑经营着银行、饭店、网球俱乐部、干洗店、职业篮球队、互联网约会服务，还有大学。大脑经营着婚姻、业主联谊会以及恐怖组织。大脑经营着你，也有效地经营着你的家庭。然而，尽管大脑参与了我们工作和家庭中的几乎所有事情，但是我们很少想起它，也不怎么尊敬它。在MBA的课程中，没有关于大脑的正式教育；在教堂里，也没有训练大脑的节目；在客户服务计划或管理计划中，没有关于大脑的各种练习；在学校里，也没有关于大脑的真正实践教育。大脑教育的缺失是一个重大的错误，因为我们的所有成功都始于一个健康的大脑。
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杰出心智的特点包括个人责任感、清晰的目标、高度集中的注意力、持续的努力、有效的社交技能、控制冲动、动机、诚实以及创造力。但是很少有人认识到所有这些都是大脑的功能。一个健康的大脑使这些特点更容易融入你的生活，而一个被损伤的或不尽如人意的大脑则较不容易具有这些特点。好好照顾你的大脑，这是获得杰出心智的基础。
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这里有一个例子。在我所教授的一个心理学研究生课程中，我为我的大脑健康研究征求志愿者。到2000年，我们团队已经收集了数以万计的脑部扫描图，从注意力缺陷多动障碍（ADHD）、焦虑症、抑郁症、自闭症、阿尔茨海默病、脑外伤、婚姻冲突到暴力等情况不一。为了推进我们的研究，我们需要建立一个大型的正常人的资料数据库，以便与我们的临床研究相比较。在我所到之处我都会征寻正常人作为被试。令人奇怪的是，找到正常人作为被试并不是那么容易的。
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克里斯蒂是我最喜欢的一个学生，在一次课程结束后，她非常兴奋地走上讲台。她说：“您一定要扫描一下我82岁的奶奶安娜的大脑，她是我所知道的最正常的人之一，您会喜欢她的。”我听从了克里斯蒂的建议，并在得到了安娜的同意之后，对安娜进行了脑部扫描，并最终发现她确实很健康（见图1-1），她达到了这项研究的所有标准。
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图1-1 安娜82岁时的大脑扫描图
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在安娜人生的任何时点上，她都没有患过任何精神疾病，她没有物质滥用以及大脑受过伤害的病史，也没有任何直系亲属患有精神疾病，并且她当时也没有接受任何药物治疗。安娜结婚已经有58年了，是一个富有爱心的妻子、妈妈和奶奶。她思维敏捷，充满好奇心，活跃于教堂和社区。她有着牢固的人际关系，而这些关系都能保持多年。她从不喝酒，也从不抽烟，并努力保持健康的饮食习惯。
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在我观察过的近5万个大脑中，她的大脑是我所见过的最为健康的大脑之一！她的大脑与她的生活匹配。
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超强大脑：详解6大脑区，教你如何激发创意、富有激情、保持理性与乐观 [:1700688033]
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走向更健康的大脑
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我们中的绝大多数人从来都不知道大脑有多重要，所以在生活中，我们会考虑很多事情，包括体重、皮肤护理、财务、子女、网上约会、假期、事业、运动，但就是不去考虑大脑这一至关重要的器官。我住在加利福尼亚的纽波特海滩，是奥兰治县的中心。这里常常被称作“塑胶社区”，这是因为与世界上任何其他地区相比，在我们这里的街道和海滩上有更多做过塑胶整形手术的人在走来走去。我们对我们的脸蛋、乳房、肚皮和屁股的关心甚于我们的大脑。这有多愚蠢呢？当你真的想要改变自己的时候，请从你的大脑开始。在本章，我将告诉你，为了改善你的大脑功能，你应当从6件事做起。
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1．保护你那令人叹为观止但很脆弱的大脑
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大脑是宇宙中最为复杂的器官。据估计，大脑拥有1 000亿个神经细胞，而其中的连接更是比宇宙中的星辰还要多。尽管大脑只占人体重量的2%，但在你消耗的卡路里中，它占了25%。如果你取出如沙粒大小的一块脑组织，它含有10万个神经元和10亿个连接，这些神经元和神经连接之间都可以互相沟通。如果你思虑不是很多，大脑平均一天会流失8.5万个脑细胞，一秒钟会流失一个。信息在大脑中的传输速度是每小时431公里，当然，喝醉时例外，因为酒精会使大脑的运行速度下降。大脑是爱的器官，是学习的器官，是行为的器官，是知识的器官，是人格的器官，是品格的器官，是信念的器官，也是知道的器官。
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大脑非常柔软，居住在一个非常坚硬的脑壳里。大多数人以为他们的大脑是结实、牢固和有弹性的，但脑壳里的实际情况并非如此，那只是当它被浸泡在病理学家实验室的甲醛里时的状态。在你的脑壳里，大脑80%的成分是水，其浓度相当于软黄油和奶油蛋羹，介于蛋白和果冻之间。在《在额叶中的另一天》（Another Day in the Frontal Lobe）一书中，神经外科医生卡特里纳·弗里克（Katrina Firlik）把大脑描述成“像豆腐一样柔软，在外科手术的啜吸过程中由吸引器吸入软管中的东西就是那样的”。
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你那柔软如豆腐一样的大脑就居住在一个非常坚硬的脑壳里，脑壳里有许多隆起。这些隆起在发生脑外伤的过程中会伤及大脑，所以为什么要让你的孩子用头去顶足球呢？为什么要让他们当橄榄球运动中的阻截队员（即使戴着头盔）呢？为什么要让他们不戴头盔去玩滑板或滑雪呢？为什么你要给你10多岁的孩子买摩托车或带着他们在沙漠中玩四轮越野呢？在神经科学家看来，这些都是可能会严重损伤大脑的危险活动。拳击、橄榄球、摩托车越野这类运动，不值得冒险去玩。体育活动虽然对大脑有益，但最好去参加那些对大脑较为安全的运动，如网球、乒乓球、田径（撑杆跳除外）和篮球。
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2007年由辛辛那提大学医学院的约翰·亚当斯（John Adams）及其同事做的一项研究发现，用头顶球与以后生活中的慢性脑损伤及记忆问题相关。研究者发现，有证据表明，与不玩足球的年轻男性相比，玩足球的男性大脑灰质减少得更多。
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从对数万次脑成像扫描的观察中，我学到的最为重要的一件事就是，轻微的外伤性脑损伤会损害大脑，进而导致人们的生活发生改变，但没人知道这一点。大脑受伤的人在其受伤之后，还会遭受情绪问题、行为问题和认知问题，然后他们就会去找精神科医生或心理医生，而这些医生通常不会去检查他们的大脑。因为身体原因而产生的问题通常被当成心理问题来对待。如果你从不去关注你的大脑，你将会对许多研究者所说的“静悄悄的流行病”失察。每年都有200万新报告的脑损伤病例发生，还有数百万其他的脑损伤根本就被人们忽视了。
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在我刚开始从事脑成像工作的时候，我在扫描图像上看到了许多脑损伤的形态。当我询问患者是否有脑损伤的病史时，他们说没有。在我继续追问的情况下，一个全新的世界在我面前打开了。我发现人们通常会忘记重大的脑部伤害，我不得不询问他们三四次甚至10次。很多人忘记或未曾意识到曾经有过严重的脑损伤，不少人在对这一问题不断说“没有”之后，会突然在脸上呈现出一个“哎呀”的表情，然后说“原来我有过（脑损伤），我在7岁的时候曾经从一个二楼的窗台上掉下去”。有人会告诉我他曾头朝前撞碎了汽车的挡风玻璃；在玩橄榄球或踢足球时得过脑震荡；或曾经从一段楼梯上摔下来。并不是所有的脑损伤都会造成损害，即使有些严重的脑损伤也不一定会引起脑损害，这在于基因的易损性和脑外伤之间的互动。充满脑壳的脑脊髓液对大脑起到了缓冲的作用。但是，损害的确有可能在大多数人都不知道的情况下发生。
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大脑受到损害，就有可能限制或削弱你在生活的方方面面取得成功的能力。经历过大脑损伤的人们，更有可能去吸毒、酗酒、为情绪问题困扰、离婚、产生家庭暴力、犯罪或出现财务问题，以及会遇到导致失败的其他类型的麻烦。如果你想做最好的自己，机灵点儿，保护好你柔软的大脑。
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2．在你的大脑较为年轻时，给它更多照顾
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绝大多数人以为到了18岁我们就是成年人了。那只是一个社会性的定义，但从脑科学的角度来看就不一定是这样了。前额叶皮层是最能使我们成为人类的那部分脑组织，在我们25岁之前它的发育都没有停止过，它让我们深谋远虑、做出判断、控制冲动、从错误中学习，而这都是成熟的表现。保险行业的从业者知道这一点要比神经科学家早得多，当你在25岁时，你的汽车保险费率就可以降低了，因为从25岁开始你变成了一个更为谨慎的司机。
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随着你大脑的成熟，神经细胞被包裹进一种白色的含脂肪的物质，这种物质叫“髓磷质”。这一过程叫作“髓鞘化”，就好像用绝缘体包裹铜电线一样，髓磷质保护并帮助神经细胞，使其工作效率提高10倍左右。髓鞘化从大脑的后面一部分开始，向前发展。在生命最初的几个月里，枕叶就开始髓鞘化，枕叶与视觉有关，这样我们就可以看到更多的细节。随着我们年龄的增长，前额叶皮层才完成其髓鞘化。当前的研究，包括我们的研究都认为，完成髓鞘化一般在25岁左右。通过在亚蒙诊所做过的一项涉及了6 300名病人的脑成像资料的研究，我们发现，前额叶皮层的图像直到25岁以后才变得稳定。
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为什么这一点如此重要呢？因为在25岁以前，我们大脑的发育都没有停止过。所以我们真是应该花大力气保护我们青年时的大脑。现在，太多的家长不怎么管他们10多岁的孩子，孩子吃什么不管、睡眠不足也不管，他们小小年纪就开始喝酒或者吸食大麻，而他们自己也不把这当回事儿，他们甚至会驾车不安全地行驶在路上。我们让孩子太早进入大学，在那里他们开始学会一些摧毁大脑的行为，诸如严重酗酒、没完没了地玩暴力电子游戏、网上赌博以及接受黄色信息。当孩子长到18岁，他们一惹我们生气，我们就准备把他们从家里赶出去。我知道我的3个成年子女（年龄分别为31岁、26岁和21岁）现在比他们在18岁时有更好的判断能力。
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将这一概念向前推进一步。父母每年都要花费数十亿美元来帮助他们的子女获得成功。我们把钞票撒在了私立学校、夏令营以及各种各样的课程上，让他们学武术、体育技能、音乐和舞蹈。我们花时间辅导他们或为他们请家庭教师。就在我们花费时间帮助他们达到自己的最好状态时，我们不应该忘记那个最重要的器官，是它告诉身体如何击打高尔夫球、记住空手道的形（套路）、听出音乐中的韵律以及如何在跳现代舞时即兴发挥。在你的孩子还是个儿童、少年时，花点儿时间和金钱在他们的脑健康上，这对他们的未来，无疑是最聪明的投资之一。我们可以为他们做一些简单的事情，即告诉他们大脑有多么重要，告诉他们如何照顾好它、保护它，以适当进食滋养它，以充分睡眠休养它，并使它避免接触毒品和酒精等有毒害的物质。一旦得到适当的教育，他们就会知道怎样更好地照顾自己的大脑。
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3．促进血液流动