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无论何时，当我们讨论人类大脑时，需要探索的第一个区域就是前额叶皮层（PFC）。人类的这一区域比其他任何动物的都要大得多。正是大脑的这部分使人成为人。前额叶皮层占人类大脑的30%，占黑猩猩大脑的11%，占狗大脑的7%，而只占猫大脑的3%。猫不懂计划也几乎不能控制冲动。我养了一只叫安娜贝拉的猫，它完全活在当下，既不思考过去也不忧虑未来。它也不去从错误中学习，它会饮卫生间里的水，不管你告诉过它多少次不要这样，它依然这样。
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前额叶皮层被称为行政脑，因为它在我们大脑中的作用，就像老板在工作中的作用一样。当前额叶皮层活动水平较低的时候，就好像老板外出了，没有人监督了，什么事儿也办不成了。当前额叶皮层太努力工作的时候，就好像老板事必躬亲，什么事儿都管，搞得大家每天都惴惴不安。前额叶皮层帮助我们决策，并敦促我们持之以恒地向既定的目标奋斗。我也把它称作大脑的“吉米尼·克瑞克特”（迪士尼动画片中的一个角色）。吉米尼·克瑞克特是匹诺曹（一位童话人物）的良心，他大脑中那个坚定而微弱的声音帮助他在善与恶之间做出选择。你的前额叶皮层使你的行为保持在控制之中。喜剧演员达德利·穆尔（Dudley Moore）曾经说：“最好的汽车安全装置是后视镜，但这个后视镜中得有一个警察。”前额叶皮层的作用就像是你头脑中的警察。
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一旦前额叶皮层出了问题，就会导致“吉米尼·克瑞克特缺失综合征”，其症状是缺乏道德感、判断能力差、容易冲动、注意周期短、思维散乱、不能或难以从经验中学习、颠三倒四、时间管理能力差、缺乏共情。这一区域的活动水平低，通常是由于缺乏神经递质多巴胺造成的，可以通过补充剂或药物治疗来增加这种神经递质。
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图2-2到图2-4是琼的3张脑成像扫描图。琼是一位62岁的妇女，一生中患有严重的注意力缺陷障碍（ADD）和阅读困难症。这3张图是在连续三天内扫描完成的。第一张脑成像图显示了她未经治疗的大脑。在第二张图中，耳穴贴压丸已经被放置在了她的双耳上，并产生了一些疗效。第三张图是在她服用了一种名叫阿得拉（Adderall）的兴奋剂治疗之后扫描的，这种药戏剧性地改善了她的大脑。这些脑成像图表明，你能够改善你的脑功能，并改变你的生活。尽管当琼第一次扫描时，她已经60多岁了，但在有了一个更健全的大脑之后，琼拥有了更为美好的生活。在这一系列扫描中，最令人兴奋的一件事就是，像穴位贴压丸这样无毒副作用的疗法也能产生积极的疗效。我已从我们的脑成像工作中认识到，对替代性疗法要心怀敬意，即使它们并不总是如药物治疗那样效果显著。我发现，这些疗法能够被成功地运用于轻微或中等程度的病例，并可以用作附加疗法，以帮助人们少吃一些药。
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图2-2 未经治疗的大脑图像
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图2-3 经过双耳贴压丸治疗的大脑图像
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图2-4 服用了药物的大脑图像
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前额叶皮层小结——在你的大脑中监督你的老板
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前额叶皮层的功能
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注意力集中 计划 控制冲动 条理性 计划、目标设定 判断 共情 情绪控制 洞察力 从错误中学习 低前额叶皮层活动水平产生的问题
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注意周期短 缺乏清晰的目标和先见之明 容易冲动 没有条理 拖拉 不良判断 缺乏共情 不能仔细观察细节 缺乏洞察力 从错误中学习有困难，容易分神 与低前额叶皮层活动水平相联系的诊断病症
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注意力缺陷多动障碍 脑损伤 精神分裂症 行为障碍 某些类型的抑郁 与不良判断相联系的痴呆症 反社会型人格障碍 平衡低水平前额叶皮层活动的方法
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有组织的帮助、训练 关于目标设定与计划的练习 剧烈的有氧锻炼（增加血流） 含更高蛋白质的配餐 前扣带回
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前扣带回（ACG）让你感觉到安宁、放松并且有弹性。它纵向穿过额叶的深层部位，是大脑的主要开关站。我把它看成是大脑的变速杆，它润滑人类的行为，使我们能够更灵活、更具适应性，并在需要改变时加以改变。大脑的这一部分使我们能够将注意力从一个观点转向另一个观点，并让我们在生活中做出选择。与前扣带回最为相关的一个词语是“认知灵活性”。当前扣带回的活动水平过高时（这通常是由于较低的5-羟色胺水平造成的），人们就不大能够转移他们的注意力。他们会变得固执，不具有认知灵活性，且过于专注、焦虑并具有对抗性。这些人也可能心怀怨恨并执着于过去受到的伤害。除了影响注意力的转移之外，前扣带回还影响合作。当前扣带回以一种有效的方式工作时，很容易转换到合作性的行为模式上。当它过于兴奋时，人们很难转移注意力，这样，他们可能会持不合作态度且很难打交道，并执着于他们自己的思维定式。
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前扣带回小结——大脑的变速杆
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前扣带回的功能