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我把菲利普诊断为艾斯伯格综合征，这是一种高功能的泛自闭症障碍，其特点为刻板的思维模式。脑成像图显示在他的前扣带回有着异常剧烈的活动。泛自闭症障碍的特点是认知和情绪的不灵活性。患有泛自闭症障碍的人被卡在了消极想法和行为中，在很大程度上和强迫症患者一样。他们经常会表现为必须要以自己的方式行事。表面看来，他们显得有些自私，但他们的问题不是自私，而是不灵活。他们的大脑被卡住了。
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克莉斯汀和提姆来看我的时候，他们已经结婚5年了。他们几乎每周都要吵架，有时候是因为金钱和性，而有时候看起来则是没有任何理由的争吵。在评估了这对夫妇之后，我发现他们都非常僵化、不灵活。他们都想以自己的方式行事，一点都不愿意妥协。我以前曾经许多次见过这种模式。克莉斯汀是一名护士，她成长在一个酗酒的家庭之中，一直存在着焦虑、抑郁以及过度忧虑等问题。在家里，每一样东西都有一个确定的地方，当东西不在她认为适当的地方时，她就很不开心。“洁癖”是她在生活中听到过很多次的一个词语。提姆是一名诉讼律师，他赚了很多钱但人们很难与他相处。他用过许多助手，不管是在家里还是在工作中，他都喜欢争论，而在克莉斯汀的眼里，他有些自恋且有些自私。在对他们的前几次咨询中，我感到自己就像是拳击比赛中的裁判一样。他们总是互相指责，总是从自己的角度看问题。他们都很难倾听对方，而对对方的怨言却总是有一箩筐。
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像克莉斯汀和提姆这类人会让多数的婚姻治疗师感到头痛，而我是他们来看的第4位婚姻治疗师，我想我能应付他们，因为我有一个秘密武器。看到他们两个人的脑成像图，我发现他们的前扣带回都过于兴奋。在一些主要的方面他们都有一些像菲利普：刻板、不灵活，需要以他们自己的方式行事。为了帮助这对夫妇，我必须要平衡他们的大脑，不然他们注定最终不会幸福甚至离婚。不仅仅是在这段婚姻中，即使将来与别人结婚他们仍会面对这样的问题。当他们看到了自己的脑成像图之后，都理解了彼此的困境，双方开始积极配合治疗。更幸福的婚姻是与更健康的大脑相联系的。
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莱斯在工作中一定要当老板，因为他永远都没法儿给别人打工。他手下的员工要么按照他说的办，要么走人。他把他的食杂货批发企业以不菲的价格卖给了一家更大的公司，尽管他同意继续留在公司3年时间，但他还是在8个月之后离开了。虽然经济上损失了不少，但莱斯不用再耐着性子与他的新管理团队争吵了。每当他们与他发生意见上的分歧时，他就认为其他人是白痴；他不断地争吵，不断地为公司忧虑。管理团队认为莱斯的傲慢没有任何道理，认为他喜欢与人对着干，听不进别人的话，而且很难相处。在生活中，莱斯离婚了，他与自己唯一的儿子关系很不和。他的前妻经常告诉他，说他很自私，说他总是把怨仇和伤害记在心里，多年后还不能释怀。在离开了他的公司之后，莱斯患了抑郁症。因为他的妹妹接受过我们的治疗，于是，她就把他介绍到了我们的诊所。和菲利普、克莉斯汀以及提姆一样，他的脑成像图显示他的前扣带回活动水平过高。他那时候刻板、不灵活、忧心忡忡并且独来独往。
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这3个个案是绝佳的例子，说明了钻牛角尖、大发脾气、争吵以及自我破坏是怎么回事。让我们再来看一个例子，来了解钻牛角尖是如何制造麻烦的。
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威尔逊是一家医疗保险公司的信息技术管理员，他的婚姻出现了危机。他和他的妻子在越来越多的事情上发生分歧，看起来他们渐行渐远。威尔逊对他们将来的共同生活感到担忧。在工作中，他越来越容易分心，他不能在头脑中放下他的家庭问题。原先，他的上司把他看成一颗冉冉升起的新星，因为他聪明、勤奋，他对公司的士气和盈利能力有很大的贡献。后来，由于好几项重要的工作都没有完成，他们开始怀疑晋升威尔逊是不是明智。按照他们的雇员帮助计划（EAP），他们建议威尔逊来找我。很多雇员一开始都会对这种建议感到反感，但威尔逊的思想相当开放，他对治疗感兴趣。他为他的婚姻问题感到忧虑，并渴望得到帮助以解决这些问题，以便他能把这些引发焦虑的想法从大脑中赶走。我教他如何清除那些反复出现的消极想法，如何在工作中集中精力以及如何改善与妻子间的交流方式。威尔逊几乎因为卡在这些令人紧张的想法上而失去他的职位，但他开放的精神拯救了他。
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超强大脑：详解6大脑区，教你如何激发创意、富有激情、保持理性与乐观 [
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润滑大脑中的传动装置
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你的前扣带回需要平衡，必要时能够换挡是非常关键的。要不然你就会大发脾气、与你爱的人打架、做出错误的财务决定、在工作中犯错误，或者由于某个不那么细心的人说了一句伤人的话而感到倍受折磨。当然，过于匆忙地换挡会使你分心。当困难出现时，你可能就不会坚持朝你的目标前进。在我们的人生道路上，我们需要保持健康的平衡状态，这样，我们才能坚持走自己的路，但也能够在适当的时候转弯。以下7个步骤能够帮助你在专注于重要目标的同时，更加灵活机变。
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1．保持你大脑的平衡
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如果你或你爱的某个人容易抗拒改变，容易陷入消极想法或消极行为而不能自拔，或刻板僵化而且喜欢对抗，那么有可能是大脑需要增加神经递质5-羟色胺。自然方法和药物方法均可提高这种重要的化学物质，其中包括有氧运动、营养学策略、补充剂策略以及药物治疗等。在消除忧虑和增加大脑灵活性方面，锻炼非常有好处。锻炼的作用在于增加大脑中L-色氨酸的含量，而L-色氨酸是形成5-羟色胺的重要氨基酸。L-色氨酸是一种相对较小的氨基酸，在与各种较大的氨基酸相竞争进入大脑的时候会有困难。而在锻炼的时候，各种较大的氨基酸被肌肉组织所吸收利用，使血流中较大氨基酸的含量减少。如此，L-色氨酸便能够更容易地进入大脑并提高大脑中5-羟色胺的水平。另外，锻炼有助于改善你的活力并帮助你转移注意力，不再陷入那些循环出现的坏想法中。当你情绪低落或不能把一些想法从头脑中赶出去时，最好是跑步、快步行走较长的时间或去打网球。
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凭借饮食提高5-羟色胺水平有两个途径。美国麻省理工学院的研究者们认为，诸如各种意大利面食、土豆、面包、面粉糕饼、咸饼干、糖果以及爆米花等含有碳水化合物的食物都能暂时性地增加血液中L-色氨酸的含量，导致更多的L-色氨酸进入大脑，然后在大脑中转化成5-羟色胺。在吃了这些食物之后的30分钟以内，你就能够感觉到5-羟色胺的冷静效果。当然了，问题在于由于你不断地想要重复这种积极的感受，你就会不断吃这类食物，而这是不健康的。通过进食富含色氨酸的食物，如火鸡、花生酱、鸡蛋、绿豆、土豆以及牛奶等，也可以提高大脑的5-羟色胺水平。许多人由于食用低L-色氨酸的配餐而在不知不觉中引发了刻板认知和心境问题。例如，我为低多巴胺状态（与前额叶皮层活动水平过低相关）推荐的高蛋白、低碳水化合物的配餐常常会恶化前扣带回的问题。
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在短期内，当和你在一起的某个人情绪低落或被卡在某个位置上的时候，给他一个小甜饼，也许在几分钟之内他就能变得更为灵活。如果你想要玩弄一点权谋，你可以在谈生意的会议上利用食物来操纵环境。如果你需要人们聚精会神于会议，可提供一些富含蛋白质的食物，如坚果和奶酪。如果你希望他们多一些合作精神，少一些争论，可以提供一些小甜饼。
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营养补充剂也有帮助，如我们在第6章、第7章中已经讨论过的5-羟基色氨酸、肌醇以及贯叶连翘等。
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我的朋友和同事巴里·柴汀（Barry Chaitin）是加州大学欧文分校精神病学系的主任。他认为像百忧解这样的药物可能会润滑那些爱钻牛角尖的病人的“换挡器”，帮助他们变得较为灵活机变。选择性5-羟色胺再摄取抑制剂药物，如百忧解（Prozac）、左洛复（Zoloft）、兰释（Luvox）、西酞普兰（Celexa）和依地普仑（Lexapro）等，对于大脑这部分的过度活跃能够产生非常有益的镇静作用。但由于药物治疗有副作用而且较为昂贵，我倾向于推荐首先使用锻炼、配餐干预和天然补充剂，但要不要使用药物治疗还取决于临床病情的严重程度。
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2．当你钻牛角尖时，分散你的注意力，稍后再回到这一问题上来
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有一个非常有益的办法可以帮助我们从消极想法或行为的状态中走出来，那就是当你钻牛角尖时注意到这一现象并分散自己的注意力。觉察到那些不断出现的想法是控制这些想法的关键步骤。无论何时，当你发现那些想法“咬着尾巴转圈”时，分散自己的注意力。分心是一种非常有益的方法。它能在情境中给予你力量和手段。我的一些前扣带回患者发现，把他们能够做的、用来分心的所有事情列一个清单是很有帮助的，这些事情能帮他们摆脱一些想法的干扰。以下就是一些例子：
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唱一首最喜欢的歌。 听那些能让你感到积极的音乐。 出去散步。 做一些家务杂事儿。 逗宠物玩。 进行结构化的冥想。 专注于一个词语，不要让其他想法进入你的思想。 如果你允许那些重复性想法一遍又一遍地在你脑子里浮现，它们会变得更坏并有更大的能量控制你。如果你积极地分散自己对这些想法的注意力或把它们堵在外面，过一段时间它们就会失去对你的控制力并慢慢消失。
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3．在不由自主地说“不”之前，先通过思考得出结论
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前面已经说过了，前扣带回有问题的患者会有不由自主地说“不”的倾向。我们要与这种倾向斗争。在以一种否定的方式回答问题或对请求做出回应之前，深深地吸一口气，先想一想说“不”是否真是当时情境下最大的利益。深深地吸一口气，屏住呼吸几秒钟，然后再慢慢地呼气，经常会对你很有帮助，能够让你有更多的时间做出回应。利用深呼吸的时间问自己是不是真的想要拒绝他人；确定说“不”并继续手头上的事情是否符合你最大的利益，或者是否接近他人更符合你的最大利益。那脱口而出的“不”字已经毁掉了很多关系，如果你真的想说“不”，给自己足够的时间问问自己。
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4．当你感到自己钻牛角尖时，写出你的选项和答案
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每当你感到固着于一个想法时，把它写出来常常很有帮助。把一个想法写出来就是把它从你的脑子里拿出来。当你看到一个想法呈现在一张纸上时，你就能以一种理性的方式来对待它。当这些想法使你难以入眠时，在你的床头柜上放一支笔和一张纸。当你写下一个坚持不放的想法时，列出一个你能对它做些什么的清单和一个你对它不能做什么的清单。例如，如果你为工作中能不能得到晋升而感到忧虑，请按照下面的方法做：
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写出这个想法：我担心自己能否得到工作中的这次晋升。 列出一个能够对这一担心做些什么的清单。 我可以尽力干好每一项工作。 我将继续发扬我的可信、努力工作和有创造性等优点。 我将确保老板知道我想要得到这次晋升。 我将以一种自信，而不是吹牛的方式确保老板知道我对公司的贡献。 列出一个不能对这一担心做什么的清单。 我不能为老板做出决定。 虽然我很希望自己得到提升，但我未必能得到提升。 我不能确保这次晋升一定会是我的，忧虑是没有用的。 虽然我确实可能通过我的态度和业绩对晋升程序施加很多影响，但我不能这样做。 运用这一简单的练习，就可以解除那些使你难以入眠、神经紧张的想法。
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5．当你感到自己钻牛角尖时，寻求他人的建议
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