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在人际关系中承担责任，这意味着不断问自己“我能做些什么来改善我的人际关系”。当我的病人深思熟虑地评估并改变他们自己的行为时，他们的人际关系通常会发生戏剧性的改善。我在心理健康领域工作这么多年，得出的人生智慧就是：我们无法控制别人的行为。有句话是这样说的：“我们只为自己负责。”我的经验告诉我，这句话并不完全是正确的。我们对别人的行为能够产生很多影响。我经常问我的病人，为了让他们的人际关系更好些，他们会怎么做。他们经常会举出许多积极的行为。然后我问他们，做什么事会让他们的人际关系变糟。一开始他们会犹豫，不想面对他们的消极行为，但过一会儿之后，他们就开始承认自己有无数种需要改善的行为。
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7 岁的卡洛斯因为一些行为问题，特别是他在家里所经历的一些行为问题来到了我的办公室。他一开始就告诉我他有多恨他的小妹妹。
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他说：“她总是惹我，我没办法，只有朝她大吼大叫并打她。”
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当他说自己没有办法时，我的眉毛反射性地抬了起来。
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觉察到了我的反应之后，他开始进一步为他的行为辩解：“我没有办法，她总是惹我。”
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“那你做了什么事去惹她呢？”我轻轻地问道。
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“什么都没有。”然后他停了一下又重复道，“绝对什么都没有。”
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我静静地坐着。
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“好吧，”他停顿了一下，不好意思地笑了笑，“有时候我会拿她的一些东西。”
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“还有呢？”
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卡洛斯做出皱着眉头使劲儿想的样子。“我冲她大吼大叫，告诉她不能和我玩，她跟我说话的时候我不理她。”
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“OK，”我说，“你确实惹过她。我有点儿怀疑这一点。但你有做过什么让她开心的事呢？”
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然后卡洛斯就列举了他做过的几件事，这些事让他们相处得更融洽了。这些事包括与她一起玩，帮助她完成幼儿园的作业，说“谢谢你”以及对着她微笑等。他的力量比自己知道的要强大得多。轻轻地让卡洛斯说出改善与妹妹关系的力量，同时让他知道是他自己之前把事情搞糟了，这有助于改变他的牺牲品心理，并最终会改变他的行为。你今天能做些什么来改善你的人际关系呢？当你不去指责别人，而是问自己如何才能做得更好些时，你的人际关系就会更为和睦。
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E：共情
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意大利神经科学家里佐拉蒂（Giacomo Rizzolatti）、佛格西（LeonardoFogassi）以及迦列赛（Vittorio Gallese）把一些记录电极植入到了短尾猿的额下皮层。当研究者们正在仔细绘制与猴子的行为相对应的神经元分布图时，佛格西正站在一盘水果的旁边。当他伸手去拿一个香蕉的时候，猴子的一些神经元有了反应。虽然猴子自己没有伸手去拿香蕉，但与这一动作相联系的神经元却开始放电。这些神经元不是反映思考别人“伸手去拿”的神经元，而是只有当被试自身伸手去拿时才应当放电的那些神经元。里佐拉蒂给这些神经元贴上了“镜像神经元”的标签，这是一个在猴子身上发现的一个相对比较原始的系统。后来在人类身上所发现的类似系统要复杂得多，并且“允许我们抓住别人的思想，不是通过传统的概念性推理，而是通过直接模拟，即通过感觉而不是通过思维”。
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《自然神经科学》（Nature Neuroscience）上曾经发表过一篇令人着迷的文章，这篇文章表明，研究者们确实在自闭症儿童中发现了镜像神经元的缺失。为了检验自闭症患者中的镜像神经元异常，研究者让高功能自闭症儿童和配对的控制组一起，在让他们模仿和观察情绪性表达时，对他们进行一种被称为功能性磁共振成像的大脑研究。虽然两组被试执行任务时的表现一样好，但自闭症的儿童在其额下皮层没有镜像神经元的活动。值得注意的是，这一区域的活动与患者在社交方面症状的严重性呈负相关，这意味着镜像神经元系统功能不良可能是导致自闭症患者社交技能缺失的原因。
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镜像神经元系统似乎是共情的基础。在该系统健康的情况下，我们能够体验到他人的感受。当这一系统过于兴奋时，我们可能会过于敏感；当它不够兴奋时，我们可能会在伤害别人（的感情）时毫不自知。一个健康的镜像神经元系统就像大脑的许多其他部分一样，对我们非常有好处。共情能够帮助我们在社会环境中如鱼得水，能够帮助我们回答诸如此类的问题：这个人会不会喂我？会不会爱我？会不会攻击我？晕倒？逃跑？哭喊？你预测别人的行动和需求越是准确，你自己就越是能如鱼得水。能够把自己调整到别人的频率上并与别人产生共情是一种能力，有了这种能力我们才有可能产生理解、依恋、结合以及爱，所有这些对我们的生存都是很重要的。
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在关于管理者为什么会失败的数项研究中，“对别人感觉迟钝”或缺乏共情是所有缺点中最多被提及的一个失败原因。对于那些未能取得成功的执行官，以下就是一些典型的评价：
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他从不协商，他容不下任何不同意见。
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他能够跟着一头公牛穿过一家瓷器店，但仍然会打碎瓷器。
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他让别人觉得很傻。
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她总是对她的雇员发号施令。
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当一个项目成功的时候，功劳都是他的；当一个项目没有成功的时候，就有人要被炒鱿鱼了。
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要么按照她说的办，要么就滚蛋。如果你不同意，你就出局。
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任何一项工作都有可能因为共情缺失而失败。缺乏人际技能不仅会让别人躲着你，还能让他们暴怒并对你产生后果严重的憎恶情感。一起工作的同事在你犯严重错误时，可能会装作没看见；情人为了自己所遭受的伤害，可能会报复你而处处挑你的毛病；一位熟人可能开始找借口来减少跟你在一起的时间。缺乏共情还有一个严重的孤立效果，不仅会造成孤独，还能减少别人对你的“现实”反馈，并使你接触不到同事或朋友的创造力和知识。我遇到过这样一个案例，一位经理在被一位企业主严厉训斥之后，回到了他的办公室。他因为助手没有备妥一份报告而大发雷霆，而他的助手因为孩子在日托中心撞在桌角上碰破了头而不得不送孩子去医院。她被训斥后跑到卫生间大哭了一场。这个经理和他的助手一个星期没有说话，这位助手尽管需要这份工作但最终还是辞职了。如果每个人都不是只想到自己的难处，而是花一分钟想一想对方有什么样的难处（共情），就有可能避免这场争斗。