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注意力缺陷障碍的标志性症状是注意力周期短、容易分心、没有条理、做事拖拉以及自我的内部监督不严格。有一些注意力缺陷障碍患者并不像凯特林这样多动。
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注意力缺陷障碍的特点
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注意力周期短是注意力缺陷障碍的一个主要症状，但并不是在所有事情上都注意力周期短。患有注意力缺陷障碍的人不能对日常事务维持有规律的关注，而这种关注是维持我们生活所必需的，比如按时完成家庭作业、付账单、完成工作中的开支报告或倾听配偶的讲话。对于没有接触过的、新奇的、很有刺激性的、有趣的或使人害怕的活动和事件，注意力缺陷障碍患者的注意力没有任何问题。他们似乎需要刺激才能维持他们的注意力，这就是为什么他们驾摩托车、看恐怖电影、从事高危险性活动，并且总会在他们的人际关系中挑起冲突。很多注意力缺陷障碍患者会玩这样一个被我称为“让我们来找点儿麻烦”的游戏。在他们烦恼的时候，他们能够专注于这一麻烦并有可能过于专注。这一特质常常会骗人，甚至骗过医生，因为如果你能对你喜欢的事情保持注意力，即使不能对大多数事情保持注意力，人们也不会认为你患有注意力缺陷障碍，他们只会认为你懒。
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容易分神是另一个患有注意力缺陷障碍常见的症状。对于我们无须考虑的事情，我们大多数人能够不去想，但对于注意力缺陷障碍患者来说却并非如此。如果在三排桌子以外，有人掉了一支铅笔，他们的注意力就会立即追随那支铅笔。注意力缺陷障碍患者还会感觉到所有的事情。他们恨衣服里的标签，他们的衣服里不能有这些东西，要不然他们就会心烦意乱。他们对触摸很敏感，并且在晚上睡觉时需要白噪声，要不然他们就会听到房间里的所有声音。
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很多患有注意力缺陷障碍的人没有条理。他们的房间里、桌子上和书包里经常是乱七八糟，他们还很容易迟到。在工作中，你能看出哪些人是注意力缺陷障碍患者，因为他们总是会迟到10分钟并经常会手捧一大杯咖啡出现在你的面前。许多患有注意力缺陷障碍的病人使用诸如咖啡因和尼古丁这样的兴奋剂进行自我治疗。
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许多注意力缺陷障碍患者还有被我称为“内部监督不严格”的症状。他们说话不经过大脑，做事不假思索，这常使他们陷入困境。这些注意力缺陷障碍患者不能设定长期目标。他们的头脑里只有当下，不是从现在开始5秒钟或10秒钟的当下，就是现在。他们要等到最后一分钟才能把事情做好，他们也不会为退休后的生活储蓄养老钱。这些人采用了一种被我称为“危机管理”的生活方式。他们的生活就好像从一个危机走向另一个危机。
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对于许多患有注意力缺陷障碍的人来说，他们越是努力，事情越是糟糕。通过大脑成像研究，我们发现注意力缺陷障碍患者的大脑在休息时一般是正常的，但当病人试图集中注意力时，他们的大脑前部活动会有所减少（见图14-1）。这就像把你的脚踩在油门踏板上，而你的车却减速了。兴奋剂治疗似乎有一定疗效，因为兴奋剂会防止发生这种停工事件，这样患者就可以集中注意力了。
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图14-1 注意力缺陷障碍者的脑成像图
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对注意力缺陷障碍的误解
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现实生活中有许多关于注意力缺陷障碍的误解。
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第一，注意力缺陷障碍是一个时髦事物或新事物。但100年前的医学文献中就已经记载了这种疾病。尽管在50年前被诊断为注意力缺陷障碍的病人没有那么多，但他们并非不存在，只是那时这些人中更多的是在学校里受惩罚或被简单地贴上“坏孩子”或“懒孩子”的标签。
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第二，一旦到了青春期，所有人都会出现注意力缺陷障碍。在小时候患有注意力缺陷障碍的人中，大约有一半人在成年，甚至老年时仍有注意力缺陷障碍症状。我曾经治疗过很多三代或四代患有注意力缺陷障碍的家庭。在我最喜欢的一个家庭里，我治疗过一个6岁的小男孩、小男孩的母亲、小男孩的祖母以及他94岁高龄的曾祖母。当那位曾祖母来到我的办公室时，我问她为什么找我。她说：“我想看完报纸，我从来都不能看完一张报纸。”在完成了一个月的治疗之后，她又来到了我的办公室，脸上笑开了花，她告诉我她已经读完了第一本书。
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第三，注意力缺陷障碍是一个小问题。但是，在未经治疗的注意力缺陷障碍儿童中，有35%未能读完中学。根据另一项研究，在未经治疗的有侵犯性的多动男孩中，他们16岁的时候，有43%因犯重罪被逮捕。在患有注意力缺陷障碍未经治疗的人群中，有75%存在着人际关系问题。这是为什么呢？在我的讲座中我经常会问听众：“你们中有多少人是已婚的？”大多数的听众举起了手。我继续问：“在婚姻中，把你想到的所有事都告诉配偶有没有好处呢？”听众笑成一片。“当然没有，”我继续说，“建立和维持关系需要技巧，需要有先见之明，但是当你像注意力缺陷障碍患者那样，大脑前部活动水平低时，你通常想到什么就会说什么，这会伤害别人的感情。”
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第四，注意力缺陷障碍是一种主要存在于男性中的障碍。有一些研究表明，患有注意力缺陷障碍的女孩几乎和男孩一样多，但是她们没有被诊断出来，因为和凯特林不同，她们中大多数并不多动。她们频繁地忍受着注意力缺陷障碍症状，并且没有机会去挖掘出自己的潜力。人们会认为她们只是懒惰或不够机灵。
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虽然我的大女儿布里安娜是一个完美的孩子，但以前我从没有想到她其实非常聪明。这件事说来有些尴尬，但那时我就是觉得她不机灵。一些简单的事情，我不得不一遍又一遍地教她，直到五年级的时候她才背会了乘法口诀表。在三年级的时候，我让一位同事给她做了测试，她告诉我的基本上是同样的事，那就是她不够机灵。她没有直接这么说，但我可以从她的话语间听出这样的意思。但这位心理学家说布里安娜没问题，因为足够努力，勤能补拙。实际上布里安娜在八年级的时候曾赢得过一次总统奖学金，不是因为她的学业成绩，而是因为她够努力。
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但是在十年级的时候，她开始崩溃了。她那时参加了一个大学预科学校，每天晚上需要到凌晨一两点钟才能完成家庭作业。有一天晚上，在学习生物时，她找我哭诉说她永远也不会像她的朋友们那样聪明。听到这话，我伤心极了。第二天我就调出了她最早的脑成像图，那是在她8岁时扫描的。自1991年我从事脑成像扫描工作时起，我扫描了我所认识的每一个人的大脑。我扫描了我的3个孩子，我的母亲，还有我自己。当时我的脑成像扫描经验只有50次。而7年之后，我已经有了数千次的脑成像扫描经验。我凭借着经验丰富的眼睛看到的东西使我感到害怕。布里安娜的整体脑活动水平很低，而大脑前部的活动水平尤其低。
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那天晚上我回到家，告诉了布里安娜我所看到的，并告诉她，我想再给她做一次脑部扫描。因为扫描程序中有针剂注射，她抗议说：“爸爸，我不想做扫描，你就知道扫描。”但我是一个儿童精神科医生，我知道如何与孩子们打交道。我觉得这件事很重要，于是我问她，给她什么奖赏能让她做一次扫描。她告诉我说，她想在她的房间里拉一条电话线。我开始想也许她比我以前所知道的要更机灵。而对她进行的新的脑扫描研究结果却完全与8年前的一样。一看到结果，我就哭了。
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第二天晚上，在给她服用了小剂量药物后我重新给她做了扫描，她的大脑开始恢复正常。布里安娜在学习上遇到的困难与她的智力没有任何关系。她大脑的低活动水平限制了她利用大脑的能力。我让她服用小剂量的药物和一些补充剂。几天以后，她说她学习起来轻松多了。她拿回家里的测验成绩开始变成了A，以前从来没有发生过这样的事。在她学习生物时，她说她第一次理解了那些概念。她在班上通常是一个害羞的孩子，但她慢慢开始在上课时举手回答问题并参与辩论。一天晚上在吃晚饭时，她向我眨眼说：“今天在一场辩论中，我让对方没有还嘴之力。”这不是我以前知道的那个孩子了。在给她做扫描的4个月后，她在学业生涯中头一次得了最优的成绩。在以后的高中和大学里的绝大部分时间里，她保持了这一成绩。她对她自己的看法也完全改变了，变成了一个聪明、能干、前途无量的女生。事实也是如此。
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区分6种不同的注意力缺陷障碍
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当你有效治疗了注意力缺陷障碍患者时，你能够改变他们的人生。那么为什么像利他林（Ritalin，中枢兴奋剂）这样的药物治疗会备受争议呢？虽然它们对于某些注意力缺陷障碍患者有疗效，但却使其他人病情加重。在开始研究脑成像之前，我只知其然，不知其所以然。但后来我从脑成像工作中发现，注意力缺陷障碍并不是一种病患，它是6种不同的病患的结合。对所有的注意力缺陷障碍患者给以同样的治疗，对某些人有疗效，但对其他人却可能是灾难。以下就是对这6种类型病患以及相关治疗的说明。
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类型1：经典注意力缺陷障碍
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除基本的注意力缺陷障碍症状外，再加多动、不安宁并且容易冲动。在脑部扫描中，我们可以看到前额叶皮层的活动减少，特别是需要专注时活动减少。